- Но грустные глаза, - угадав его мысли, прибавила Ива.
Директор предложил им на выбор лучшие номера в гостинице, и они выбрали один для Васи, а другой для Ивы с Котом.
Конечно, не только директор, но все официанты были в белых перчатках, а на официантках накрахмаленные фартуки нежно похрустывали при каждом движении.
- К сожалению, мне не удалось достать перепелок, - мягко сказал директор, когда путешественники уселись за самый лучший столик у окна, из которого был виден уютный сквер. - Сезон кончился, охота запрещена. Я могу предложить суп жюльен по Похлебкину, котлеты деволяй, а на третье сливочное мороженое со свежей клубникой. Что касается вашего спутника...- Он в затруднении посмотрел на Кота.
- Щуки есть? - стараясь быть вежливым, спросил Кот.
- Щук, извините, нет.
- А карпы?
- Карпы имеются.
- Живые?
- Недавно уснувшие, - осторожно ответил директор.
- Ну гоните хоть уснувших, - сказал Кот и сердито посмотрел на Васю. 'Если ты заставил шагать оловянных солдатиков, - подумал он, - мог бы, кажется, устроить мне пару свежих щучек'.
От салфетки, которую Ива хотела повязать ему на шею, он решительно отказался и, помогая себе лапками, с аппетитом съел под столом двух небольших, но жирненьких карпов.
Директор приходил и уходил - присматривал, все ли в порядке.
- Как ты думаешь, удобно спросить, почему у него такие грустные глаза? спросила Ива.
- По-моему, нет. Незнакомый человек, ну как об этом заговоришь? Наверное, какое-то горе.
Кот, отказавшийся от мороженого и дремавший под столом, открыл глаза и прислушался. Потом, мурлыча что-то себе под нос, стал прилежно расчесывать усы.
- Ты куда, котик? - спросила Ива, когда он вылез из-под стола.
- Кто куда, а я в сберкассу, - невежливо ответил Кот, давая понять, что не всегда прилично спрашивать, куда и по какой причине направляется человек или кот.
Он отсутствовал довольно долго, а когда вернулся, глаза его взволнованно блестели, а шерсть хотя еще и не стояла дыбом, но кое-где уже и стояла.
- Узнал, - сказал он.
- Что узнал?
- Все. Поседел в один час. Потерял сына. Или не совсем потерял, потому что сын в городском музее. Не двигается, не говорит, не ест, не пьет - словом, фактически не существует.
Ежеминутно хватавшийся за сердце директор почти ничего не прибавил к тому, что сообщил Филя.
- Извините, - сказал он, - но когда я начинаю говорить об этом, приходится немедленно вызывать 'скорую помощь'.
- Я посоветовал ему принять десять капель Вотчала, - продолжал Филя, - и разговор состоялся. Дело в том, что прошлым летом он имел честь принять почтенного посетителя. Элегантный молодой человек в светлом костюме и модной шляпе с узкими полями остановился в гостинице, и официантки в один голос решили, что он 'красивый, как Евгений Онегин'. Говорил он гладко, сладким голосом, длинными, изящными фразами. Точнее, говорил, пока не напился.
- Напился?
- Да. Кстати, его фамилию, имя и отчество сообщил мне портье, и это может раздвинуть наши представления о Главном Регистраторе, как он себя называл. Леон Спартакович Пещериков собственной персоной. На его лице был заметен след от удара. Правда, еле заметен. Очевидно, кто-то ударил его по лицу тростью.
- Или лозой, - сказал Вася.
Ива слушала их, открыв рот. Собираясь в дорогу, она постриглась, и над розовыми ушами появились крошечные завитки. Она была похожа сейчас на юношеский портрет Байрона. Но, к сожалению, никто не оценил этого сходства.
- Но я не понимаю... - начала она.
- Молчи, девушка, - сурово сказал Кот. - Смысл вышесказанного дойдет до тебя в свое время. Это еще далеко не все, - помолчав, продолжал он. Вышеуказанный Главный Регистратор (дурной пример заразителен: я, кажется, начинаю говорить его языком)... Главный Регистратор, как было упомянуто, напился за обедом и стал приставать к Славе, сыну директора, который забежал к отцу после тренировки. Он требовал, чтобы Слава разделил с ним компанию. Но спортсмен отказался, и тогда Пещериков стал оскорблять его, крича: 'Верзила! Оглобля! Дылда!' - и так далее. По словам отца, Слава проявлял завидное терпенье и, только когда Пещериков крикнул: 'Коломенская верста!' - слегка стукнул его. Очевидно, это старомодное прозвище показалось самым обидным. Взяв его за шиворот и вытащив из ресторана, он осторожно положил его в глубокую лужу. Кстати, лужа была не только глубокая, но единственная в своем роде, поскольку именно она помешала городу Котома-Дядьке выйти на первое место в области по чистоте.
Кот замолчал. Ему хотелось заложить лапки за спину, как это делают люди, но не удалось, и он только молчаливо, со значительным лицом прошелся из угла в угол.
- Да-с, - сказал он, - вот такие пироги! На следующий день должна была состояться товарищеская встреча между 'Спартаком' и котома-дядькинским 'Динамо'. И протрезвевший Пещериков посетил ее. Возможно, разумеется, что к чувству мести присоединился тот факт, что он болел за 'Спартака' и ему не хотелось, чтобы выиграла котома-дядькинская команда. Короче говоря, встреча близилась к концу со счетом восемьдесят три - восемьдесят два в пользу гостей, когда за секунду до финального свистка двухметровый игрок 'Динамо' Слава Кочергин оказался рядом с корзиной, в которую неминуемо забросил бы мяч, если б не превратился в статую из розового туфа.
У девушки-экскурсовода городского музея Кати Соловьевой, которую всем хотелось называть просто Катенькой, было здоровое сердце, но и она могла произнести только несколько слов.
- Позвольте мне сначала выпить двадцать пять капель валерианки, - сказала она.
Кто не знает поговорки 'глаза на мокром месте'? Так вот в этом случае она не могла пригодиться: несмотря на валерианку, Катя не удержалась от слез.
Зато книга отзывов и пожеланий оказалась на высоте - почти каждая страница завершалась возмущенными и даже дерзкими замечаниями, обращенными к городским властям. 'В нашей стране нет и не должно быть колдунов, - писал подполковник в отставке Эпштейн. - Грубо говоря, людей нельзя безнаказанно превращать в камень. Это вам не цирк!' 'На каком основании до сих пор не объявлен всесоюзный розыск преступника?' - спрашивал следователь из Уржума. 'Я очень рюбрю рюски рюди, - писал турист-японец. - Но зачем не указать, кто производир эта работа? Верикий скурптор сдерар эта верикая работа'. 'Почему не приглашены для экспертизы ученые из Министерства Необъяснимых Странностей?' - с негодованием замечал киевский студент.
Все они были совершенно правы, кроме, может быть, японца, который решил, что 'Баскетболист с мячом' - произведение искусства. Но одновременно все они ошибались: милиция и угрозыск усердно (хотя и безуспешно) занимались этим загадочным делом. Врачи не решились определить так называемый летальный исход, хотя реаниматор, немедленно вызванный на стадион, решительно заявил, что ему здесь нечего делать. Загс попытался вручить осиротевшему, как он полагал, отцу справку о смерти, и он с негодованием
