И хотя вода превратилась в ядовито-зеленый сироп, он опустил в нее весла, которые показались ему такими тяжелыми, точно были выточены из каменного дуба.
Вася еще спал в своей палатке - весь день после встречи с лодочником он чувствовал себя усталым. Спала бы и Ива, если бы Кот не стал возиться и мяукать - конечно, чтобы разбудить Иву. И она проснулась, но не совсем.
Это было в дубовому лесу, еще не уступившем осени и с достоинством встречавшем утреннее, прохладное солнце. Его узорные листья были украшены капельками серебристой росы. Он чуть слышно шумел под легкими налетавшими порывами ветра, и от этого нежного шума у Ивы слипались глаза.
- Спи, милый, - сказала она Коту. - Еще рано.
Но Филя сделал вид, что не расслышал.
- А я считаю, что Вася умно поступил, запретив лодочнику рассказывать об этой истории, - сказал он. - Представляешь себе, какая кутерьма началась бы, если бы узнали, на что способен Вася!
- Ничего особенного, - зевая, возразила Ива. - Это всегда интересно. Новые люди.
- Не притворяйся. Ты просто честолюбива. Тебе до смерти хочется, чтобы о тебе говорили: 'Боже мой, какая красавица!' Впрочем, все красавицы, даже самые скромные, честолюбивы.
- Котик, не говори глупостей. Я не красавица и не честолюбива. Так больше не будем спать?
- Какой же сон! Скоро в дорогу.
- А как ты думаешь, кто наказал лодочника так жестоко?
- Трудно сказать. Демон, вурдалак, чародей или просто черт, разумеется не из тех, о которых говорят: 'А черт его знает!' Лодочник говорил, что он был недурен собой. А у вурдалаков, например, красные глаза и губы вытянуты трубочкой, потому что им постоянно хочется крови.
- Но каков же наш Вася! - с восхищением сказала Ива. - Схватиться с нечистой силой! Довести до берега лодку, в то время как вода превратилась в ядовито-зеленый сироп!
- Ничего особенного, - возразил Кот. - Просто он дьявольски умен. Кому бы пришло в голову по- дружески поговорить с водой? Ты слышала их разговор?
- Нет.
- Вася сказал, что, в сущности, вода и он братья или по меньшей мере близкие родственники. 'Ты знаешь, сколько в человеческом организме воды? спросил он. - Мы оба часть природы, только ты в одном, а я в другом воплощении. Вот почему я прошу тебя как брата: расступись, пожалуйста, и позволь мне доставить этого несчастного человека на берег'. Но, разумеется, этого было мало! Он хотел, чтобы вода стала водой, - и она подчинилась.
- Ах, он хотел? В том-то и дело. Но любопытно, почему он на этот раз не воспользовался моими стихами?
- Милая моя, тут было не до поэзии. Не на поэзию он вынужден был опираться, а на то, что видел своими глазами: перед ним был измученный человек, ему представилось, как девочка бросает в лодку хлеб, и потом сидит на берегу, стараясь не плакать. Для него это было испытанием. Он встретился с враждебной силой, которая могла превратить воду не в ядовитый сироп, а в расплавленный свинец, и тогда никто больше не увидел бы ни лодки, ни лодочника, ни Васи. Схватившись не знаю с кем - с демоном, вурдалаком, самим дьяволом, - он мало сказать рисковал: он неопровержимо доказал, что риск благородное дело.
Кот приосанился и погладил лапкой усы. Ему самому нравилась тонкость, с которой он рассуждал.
Достаточно, было чтобы в этот день Ива деликатно напомнила Васе, что они все-таки отправились не в обыкновенное, а как бы в свадебное путешествие, чтобы баба, у которой они купили ведро яблок, оказалась в белых перчатках. Конечно, это устроил Вася, но неосторожно устроил: во-первых, баба, вообразившая бог весть что, запросила втридорога, а во-вторых, яблоки, от которых сводило челюсти, пришлось выбросить в канаву.
Город, в котором Иву и Васю должны были принять за новобрачных, назывался Котома-Дядька.
- Некрасиво, - сказала Ива. - Напоминает какого-то горбатого дядьку, который тащит на спине котомку с прокисшей капустой.
- Ну что ж, - только и сказал Вася.
Окраины были невзрачные, но чем ближе 'москвич' подъезжал к центру, тем яснее становилось, что городок действительно нуждался в переименовании.
Девушка, появившаяся в дверях бензозаправочной станции, казалось, только и ждала наших путешественников. Более того, когда они заправились, она попросила их расписаться в книге автографов.
- Страсть люблю автографы, - застенчиво сказала она.
Дома хотелось назвать домиками, у них был уютный, привлекательный вид, хотя некоторые двух- и трехэтажные, пожалуй, обиделись бы, если бы их так назвали. Правда, на улицах было пустовато - рабочий день, - но зато бабы с полными ведрами попадались на каждом углу: счастливая примета, впрочем, подсказавшая скептическому Коту догадку, что в Котома-Дядьке с водопроводом неладно.
Ива попросила остановиться перед магазином 'Детский мир' - она любила игрушки.
Воздушные шары давно томились в багажнике, проклиная судьбу, но что-то неуловимо новобрачное, очевидно, все же мелькало в наших героях, потому что хозяйка 'Детского мира' ласково встретила их и лично показала свой двигающийся, стреляющий, шагающий многоцветный товар. Ива попросила снять с полки оловянных солдатиков, и целый взвод в парадной форме немедленно выстроился перед ней на прилавке. Они были похожи, как родные братья, однако иные смотрели вперед остолбенело-деревянным взглядом, а у других в крошечных глазках заиграло что-то живое и веселое, когда они увидели Иву. Бравый командир, затянутый в мундир, лихо отдал честь, и взвод, строевым шагом двинувшийся вдоль прилавка, посыпался бы на пол, если бы онемевшая от удивления хозяйка не загородила ему дорогу.
- Что это значит? - спросила она, схватившись за сердце, и девушки-продавщицы, которые видели этот не совсем обыкновенный марш, откликнулись хором:
- Что это значит?
- Ничего особенного, - вежливо объяснил Вася. - Просто им надоело стоять на полке, и они решили немного пройтись.
- Только вчера получила товар, - растерявшись, сказала хозяйка.
- Вот и прекрасно! А сегодня мы его у вас купим.
И солдатики отправились в багажник, где они впервые в жизни встретились с воздушными шарами.
'Все это будет так или не совсем так', - обещал Вася. И действительно: буревестники, например, не прилетели. Но зато они прислали гларусов, и большие, белые, добродушные птицы пожелали Иве и Васе счастья, а потом стали неторопливо устраиваться возле печных труб - надо было отдохнуть после утомительной дороги.
А когда воздушные шары, давно просившиеся на волю, важно покачиваясь, поплыли над 'москвичом', не было ни одного прохожего, который не сказал бы: 'Подумайте, такие молодые, а уже поженились'.
Праздник так праздник! Пора было пообедать, и когда машина остановилась у ресторана, навстречу выбежал - не вышел, а именно выбежал - директор, высокий, стройный, с седой шевелюрой и аккуратноподстриженной седой бородой.
- Здравствуйте, - весело сказал он, опередив швейцара, который хотел распахнуть двери. - Милости просим.
'Седой как лунь, - подумал Вася. - А лицо молодое'. Он, кстати, знал, что лунь - это птица с крыльями голубовато-пепельного и белого цвета.
