только открыл и закрыл рот.
- Дядя Аптекарь, - закричал Петька. - Что вы, честное слово! Откуда у него сахар? Он же кролик.
- Пожалуй, - согласился Лекарь-Аптекарь. - Но это лекарство можно принимать и с водой. Сейчас мы это сделаем. Петя, нацеди стаканчик. Ну, братец Кролик, смелее.
Кролик выпил лекарство.
- Спасибо, - сказал он чуть слышно. - Вы заблудились, - добавил он немного погромче. - К Ученому Садоводу - не направо, а налево, - сказал он обыкновенным голосом, как самый обыкновенный незастенчивый кролик. Он живет в зеленом домике под черепичной крышей! - заорал он, по-видимому совершенно забыв, что минуту назад от смущения не мог выговорить ни слова. - Извините, я тороплюсь.
И со всех ног он побежал искать Крольчиху, чтобы сказать ей: 'Будьте моей женой'.
И все-таки они с большим трудом нашли дом Ученого Садовода. Дело в том, что дом был очень маленький и зеленый, а сад - очень большой и тоже зеленый. А найти зеленое в зеленом трудно, особенно если первое зеленое - маленькое, а второе - большое.
Но еще труднее оказалось найти в этом большом зеленом самого Ученого Садовода. Петька обегал все дорожки, пока не наткнулся на худенького старичка в широкополой шляпе, который сидел на корточках и с озабоченным лицом прислушивался к разговору между Тюльпаном и Розой.
- Невозможно, невозможно, - говорил Тюльпан. - Подумать только, за десять дней ни одного дождя! Ты побледнела.
- В конце концов эта жара погубит нас, - отвечала Роза. - Ты просто не представляешь себе, как мне хочется пить.
- Где же твоя роса?
- Ее выпили пчелы.
Да, стояла сильная жара. Анютины глазки вотвот готовы были закрыться навсегда, левкои лежали в обмороке, и только канны гордо подставляли солнцу свои огненно-красные крылья.
Вот почему Ученый Садовод так обрадовался, увидев за калиткой Старую Лошадь, которая, повидимому, - он подпрыгнул от радости, - привезла целую бочку чистой прохладной воды. На передке сидел старичок в длинном зеленом пальто и широкополой шляпе.
'Ага, понимаю, - подумал Ученый Садовод. - Это новая водовозная форма'.
- Добро пожаловать, - сказал он. - Вы приехали вовремя. Позвольте прежде всего поблагодарить вас от имени моего сада, который положительно умирает от жажды.
'Нет, Лекарь-Аптекарь не решится приготовить лекарство для Таниного отца, - думал Великий Завистник. - Как-никак я все-таки часто называю его то старина, то собака. Бывают, конечно, подлецы! К ним относишься хорошо, а они возьмут и устроят гадость. Ну, этот-то нет! Полгода до пенсии. Да и поговорил я с ним как-то ловко: и пригрозил и приласкал. А что, если все-таки приготовит? Что, если этот Мазилка поправится? Страшно подумать!
...Бог с ним, с поясом, - думал он уныло. - Пропал и пропал. Пора мне уже отвыкать от него. Жизнь научила меня завидовать, а по природе-то я же добряк! Я готов все отдать первому встречному. Вот сейчас, например: последнюю рубашку готов снять с себя, только бы Мазилка скончался'.
С тех пор, как пояс пропал, он не читал газет. Зачем? Могут напечатать что-нибудь хорошее, а ему вредно волноваться. Могут напечатать, что награжден кто-нибудь, чего доброго, или что дела вообще идут хорошо. Нет уж, бог с ними! Но радио он иногда все-таки слушал.
И вот однажды в последних известиях сообщили, что на днях в Большом Зале Мастеров открывается выставка. Это было бы еще полбеды. Но на этой выставке все картины принадлежали Таниному отцу. Вот это уже была настоящая подлость! Мало того, на выставке - Великий Завистник почувствовал, что ему нечем дышать, - будет присутствовать сам художник, выздоровевший после тяжелой болезни. Так и было сказано: 'сам'.
Возможно, что Великий Завистник тут же свалился бы в сильнейшем сердечном припадке, если бы не раздался звонок. Кто-то пришел к нему, и, наскоро проглотив микстуру от зависти, Великий Завистник подошел к двери:
- Кто там?
- Га-га.
Это был Гусь, тот самый, о котором говорили: 'Хорош Гусь'. Он был обманщик, но глупый, и ему удавалось обмануть только тех, кто был еще глупее, чем он. Великий Завистник посылал его разузнать, куда убежал Лекарь-Аптекарь.
- Ах, это ты, старина? Как дела?
- Дела га-га.
- Выражайся яснее.
- Я нашел их, - торжественно сказал Гусь. - Они скрываются в поселке Королей Свежего Воздуха, в доме Ученого Садовода.
- Ах так! Отлично!
- Отлично, да не совсем. Вы их там не найдете.
- Почему?
- Потому что вчера расцвели тополя.
- Ну и что же?
- А то, что он летает, га-га.
- Кто - он?
- Не кто, а что, - сказал Гусь. - Пух от тополей.
- Не понимаю.
- Каждая пушинка немедленно сообщит Лекарю-Аптекарю о вашем приближении. Так приказал Ученый Садовод, а его даже столетние дубы не смеют ослушаться, не то что какой-то там пух. У меня ведь тоже есть пух, так что в свое время я интересовался этим вопросом. Но у меня другой, так называемый гусиный. Тут нужна интрига, га-га. Например, я надену платочек и подойду к ним, знаете, вроде баба принесла им грибы. А вы спрячетесь под грибы. Вам ведь ничего не стоит. Они станут покупать, а вы - раз! И га-га!
- А нос?
- Ну и что же, у баб бывает такой нос. Или иначе: накинуть на домик сеть, чтобы они все попались, а потом вынимать по очереди ЛекаряАптекаря, Лошадь и Петьку.
Великий Завистник поморщился: он не любил дураков.
- Да, это мысль, - сказал он. - Но понимаешь, старина, возня. Уж если плести сеть, - она мне для других дел пригодится, почище. Кстати, ты не заметил случайно, не валяется ли там где-нибудь ремешок? Такой обыкновенный, потертый? Ну, просто такой старенький ремешок с пряжкой? Не видел?
- Видел. Он на Петьке.
- Что?!
- То, что вы слышите. А зачем вам ремешок? Я лично предпочитаю подтяжки.
- Конечно, конечно, - волнуясь, сказал Великий Завистник. - Я тоже. Значит, так: прежде всего нужно выбрать ветреный день. Пух легко уносится ветром. Если ветер дует, скажем, северный, а ты явишься тоже с севера, - они тебя не заметят. Во-вторых, надеть нужно не платочек, а бантик на шею - в бантике у тебя представительный вид. Стало быть, ты войдешь, вежливо поздороваешься и скажешь: 'Не могу ли я видеть ЛекаряАптекаря из аптеки 'Голубые Шары'?' Он спросит: 'А что?' - 'К вам едет знаменитый астроном'. - 'Зачем?' - 'А затем, скажешь ты, что жена попала ему не в бровь, а в глаз, и теперь он не может отличить Большую Медведицу от Малой. Не будете ли вы добры принять его?' А вместо астронома приеду я. Понятно?
- Понятно.
- Эх, братец!
А нужно вам сказать, что Лора была в соседней комнате и слышала этот разговор. Она сидела на Петькином стуле и читала Петькину книгу, ту самую, которую он не успел дочитать. На полях она рисовала
