был лучшей подруге, Инне. Тот, кто утверждает, что женской дружбы не бывает, в корне не прав. Женская дружба встречается ничуть не реже, чем мужская — если говорить о настоящей дружбе, а не о готовности набить морду противникам и выпить определенное количество горячительных напитков. И поверьте мне, если это и в самом деле дружба, то никакое соперничество не может ее разбить. Как однажды заметила Инна: 'Мужчины приходят и уходят, подруга остается'.

Этим вечером мы устроили тихие домашние посиделки. Выплеснув свое возмущение, я несколько успокоилась, и даже наконец погадала подруге на ее будущего младенца. Руны выпадали вполне положительные. Инну интересовало, родится у нее мальчик или девочка, и на этот вопрос руны ответили однозначно — выпавшая руна ингуз не оставляла сомнений в том, что будет мальчик (руна плодородия, нового, мужского начала, прим. автора).

Дальше жизнь шла своим чередом. За следующую неделю я успела закончить два гражданских дела, одно из которых тянулось последние два года. Проигрыш обоих дел не улучшил мне настроение, но с этим ничего не поделаешь. Все дела выигрывать невозможно, и от этого никуда не деться. И к горькому вкусу поражения я уже давно успела привыкнуть. В судебном процессе две стороны, и одна из них непременно проиграет, и это нормально. Оставалось лишь уповать на то, что лимит проигрышей на ближайшее время у меня исчерпан.

С такой надеждой я отправилась на заседание по делу Кведульва, и надо сказать, мои надежды вполне оправдались. Но я слишком забегаю вперед, следует изложить все по порядку.

К этому заседанию я готовилась очень старательно. Весь вечер накануне я старательно обдумывала список вопросов, не говоря уж о тщательной обработке текста возражения. Многие адвокаты ленятся подавать письменные возражения на иск, полагая, что будет вполне достаточно устно изложить свои аргументы. Но я с этим категорически не согласна. Судьи тоже люди, и при вынесении решения им намного удобнее воспользоваться готовым текстом, чем прослушивать звукозапись. Так что письменные возражения облегчают жизнь судьи и наглядно демонстрируют ему позиции сторон.

На сей раз я приехала в суд заблаговременно. Хмурый ноябрьский день порадовал отметкой минус десять на градуснике, так что я разговаривала с клиентом перед заседанием в машине — и тепло, и лишних ушей нет. Лейдольв передал мне надлежаще оформленное заключение эксперта, которое я просила его подготовить.

Я наскоро проинструктировала клиента о дальнейших действиях, и мы вместе направились в здание суда.

Заседание опять началось точно в назначенное время.

Для начала мы приступили к допросу свидетелей.

Супруга истца, Ирина Маслова, ничего интересного сообщить не могла. Той ночью она открыла дверь мужу (подозреваю, что со скалкой в руках). Однако увидев плачевное состояние супруга, она в испуге выронила этот предмет воспитательного назначения и кинулась перевязывать пострадавшего и причитать над ним. Ни кто его укусил, ни когда, ей достоверно известно не было.

Меня много больше интересовал второй свидетель, Раудульв. Оборотень в полном соответствии со своим именем, оказался огненно-рыжим здоровяком. Я уже поняла, что волки, как и встарь, дают своим детям характерные имена. Впрочем, в этом что-то есть — имя тоже часть сущности, и оно, безусловно, влияет на своего носителя и окружающих. Оборотни достаточно консервативны, и старательно хранят обряды и заветы предков.

Еще в прошлом заседании меня заинтересовало, почему волк осмелился выступить против своих, но впоследствии вожак мне все объяснил. Оказывается, дело тут в банальной мести. Кведульв женился на девушке, которой добивался Раудульв, и последний пожелал таким образом отплатить сопернику. У оборотней это не принято, однако запретить ему так поступить не могли даже старейшины, тем более, что Раудульв относится к другой стае и не подчиняется старейшинам Альвхеймской стаи.

Глядеть в горящие мрачным торжеством глаза свидетеля-оборотня было просто физически неприятно. Пожалуй, единственное, чем оборотни по моему впечатлению существенно отличаются от обычных людей, это какой-то искренностью и незамутненностью эмоций. Они ближе к своим стремлениям и не так старательно маскируют их моралью и философскими размышлениями.

— Кведульв всегда был вспыльчивым, — начал свой рассказ Раудульв. — Однажды он просто так набросился на меня, и вообще он неуравновешенный и буйный.

Из дальнейших пояснений оборотня получалось, что кроме Кведульва никто из всех оборотней Альвхейма просто не способен потерять самоконтроль до такой степени, чтоб начать кидаться на прохожих. Тем более что последний живет рядом с истцом, и якобы мог просто не совладать со своей бешеной натурой. Откровенно говоря, Кведульв совершенно не производил впечатление буйного. Скорее уж таковым мог оказаться сам свидетель. Также свидетель утверждал, что видел часом позднее той ночью, как ответчик возвращался к себе домой. Ответ на мой вопрос, как же сам свидетель оказался в этом районе поздней ночью, ответ у свидетеля явно был подготовлен заранее. Раудульв утверждал, что ему нужно было срочно уехать из города, а дорога к трассе проходила как раз мимо дома моего клиента. К сожалению, прямой путь к трассе номер сорок пять проходит как раз мимо дома Кведульва, так что к этому не подкопаешься.

Ну да ничего, у меня также есть неплохие козыри. После того, как закончился допрос свидетелей и Раудульв вышел за дверь, я поднялась и заявила. — Ваша честь, прошу приобщить к материалам дела дополнительное доказательство. Речь идет о заключении эксперта относительно размера челюстей ответчика в обеих ипостасях и особенностей его укусов.

— Я протестую! — ожидаемо возразил представитель истца. — Стороны обязаны подать доказательства в предварительном заседании.

— Необходимость в данном доказательстве возникла в связи с допросом специалиста и показаниями свидетеля истца. Эти сведения нужны специалисту, чтобы точно ответить на вопрос, мог ли мой клиент укусить истца, и возможно ли, что укус на теле господина Маслова произведен именно ответчиком.

Судья вновь принял мою сторону и решил приобщить к материалам дела заключение эксперта, хотя, строго говоря, я должна была просить суд назначить данную экспертизу, а не проводить ее по собственной инициативе. Так что я рисковала, но не так уж сильно. Если бы судья отказался приобщать это заключение эксперта, я попросила бы суд его огласить и назначить экспертизу. И в данном случае у меня были все шансы, на удовлетворение моего ходатайства.

Так что судья вслух зачитал заключение эксперта, из которого, впрочем, пока мало что было ясно, и велел вызвать специалиста, господина Платова.

Специалист оказался человеком лет тридцати, и производил вполне благоприятное впечатление.

Он спокойно представился и подписал присягу, а также предъявил свои документы.

— Задавайте вопросы специалисту. — Обратился ко мне судья, и я приступила.

— Расскажите суду, какие типы оборотней бывают, и чем они отличаются друг от друга? — задала я первый вопрос.

— Есть три типа оборотней, — принялся обстоятельно объяснять специалист. — Первый тип оборотней — это урожденные оборотни. Это люди с особыми способностями, которые передаются от поколения к поколению. Именно такие оборотни и составляют всем известные кланы — ульвсерков, берсерков и так далее. Второй тип оборотней — это шаманы, способные вселиться в тело животного с помощью особой магии. На это способны очень немногие из шаманов, в Мидгарде таких только двое. И наконец, третий тип оборотней — это те люди, кого насильно превратили в оборотней. Наложенное проклятие оборотничества страшнее, чем просто смерть, поскольку душа заклятого оборотня никогда не попадет в благословенную Вальгаллу. По счастью, знающему человеку не так уж трудно снять такое проклятие, ведь его накладывают с помощью ритуальных пут. Путы — будь то пояс, цепочка, браслет или одежда, в разомкнутом виде теряют всякую колдовскую силу. Так что достаточно расстегнуть или разорвать волшебную вещь, и вместе с ней спадут и чары.

— Скажите, каковы шансы, что после укуса оборотня человек тоже станет оборотнем? — уточнила я.

— Ну что вы! — мягко улыбнулся господин Платов. — Никакой укус не может превратить человека в оборотня. Это всего лишь предрассудки, как и мнение о влиянии на оборотней фаз луны. Оборотни всех трех типов нисколько не зависят ни от луны, ни от солнца. И, конечно же, чтобы превратить человека в