в прошлый раз ее пожирал. Куроед несчастный.

- Полегче, полегче, - добродушно сказал Доктор. - Насколько я помню в прошлый раз ты голодным не остался. У меня нашлось и кое-что иное кроме курицы. Однако, если ты не успокоишься, в следующий раз я выставлю на стол блюда состоящие из одной курятины. Вот тут ты попрыгаешь.

- Между прочим, Ессутила неплохо было бы накормить и сегодня, напомнила Майя, жена Доктора. - Он наверняка голоден.

Она уже что-то быстро делала, по-моему пыталась на скорую руку соорудить нечто напоминающее ужин.

- Хорошая порция тока, вот что ему нужно, - сказал Доктор. - И больше ничего. Не так ли, Ессутил?

- Увы, - я развел руками. - Он прав. В этом теле я могу потреблять только ток. Но когда мое большое приключение закончится...

- Бедненький, - промолвила Майя. - И что, он не съест даже кусочка?

- Почему, - пожал плечами Доктор. - Он может съесть хоть быка, но на пользу это ему не пойдет. А посему, не суетись, и оставь нас вдвоем. Кажется, у Ессутила действительно большие неприятности. Попробуем придумать как ему помочь.

Вообще, это обнадеживало. Доктор потому и был доктором, что его основной профессией являлось приводить в порядок искусственые тела, так сказать их лечить. Он и в самом деле мог мне очень сильно помочь.

Майя - умная девочка. Через несколько мгновений мы остались на кухне одни.

Доктор криво ухмыльнулся, достал из буфета бутылку пива, открыл ее и сделав большой глоток, промолвил:

- Ну, рассказывай. Страшно люблю рассказы о всяких мелких жульничествах.

- Хорошо, расскажу. Только сначала, один совершенно детский вопрос: новости по галовидео ты сегодня смотрел?

- Еще не успел. А что, там может быть что-то хоть немного отличающееся от обычной каждодневной жвачки?

- Может, может. Давай сначала посмотрим новости, а потом я тебе все расскажу.

- Хорошо, давай посмотрим.

Я уже говорил что Доктор пижон? Ну так вот, галовидеоприемник был у него и на кухне.

Включив его, Доктор быстро выбрал из списка предлагаемых программ ту, которая отвечала за новости и мы приступили к их просмотру.

Надо сказать, что я вполне мог выложить свою историю еще до просмотра. Однако, мне хотелось посмотреть как она будет выглядеть, так сказать, в официальном изложении.

Тщеславие - жуткая штука. Ему подвержены все. Даже лохи, у которых украли тело.

Новости и в самом деле были самыми обыкновенными. Где-то наступил очередной кризис и по этому поводу значительно выросла смертность среди сословия банкиров. Некоторые из них настолько обнаглели, что стали, вместо того чтобы тихо и пристойно потреблять таблетки с ядом или же проверять на прочность собственные головы с помощью старинной системы пистолетов, бросаться с крыш небоскребов, совершенно не заботясь о том, что там, куда они намеревались упасть, может прогуливаться кто-то совершенно неповинный в тех несчастьях которые с ними случились.

В другой части цивилизованного мира разгорелся очередной скандал, когда какой-то дотошный журналист сопоставив кое-какие факты, пришел к выводу что президент одной крупной страны обладает собственным небольшим, можно сказать карманным кибером, населенным сплошь немыслимыми красотками. Выводы свои он конечно же обнародовал. Гневные тирады и опровержения, провозглашаемые по этому поводу сторонниками вышеупомянутого президента приобрели настолько массовый характер, что можно было не сомневаться - кибербордельчик существует.

Куда-то там, в немыслимые дали, далеко за пределы солнечной системы, отправлялся очередной международный экипаж, состоящий сплошь из героев первопроходцев - фанатиков науки. Рассматривая сутулые фигуры и узкие плечи космонавтов, я почти пожалел о старых - добрых временах, когда любой кандидат на полет за пределы атмосферы нашего шарика, выглядел этаким титаном, с непреклонным мужественным взглядом, способным гнуть стальные балки и на завтрак пить соляную кислоту. А нынешние хлюпики... На героев они не тянули. Да и какие им могли грозить трудности и опасности? Сиди в кибере и занимайся привычными делами. В тот момент когда звездолет окажется в нужной точке, необходимо всего лишь переместиться в искусственное тело, сделать запланированные наблюдения и можно отправляться обратно. По возвращении на Землю эти ребята попадут в свои родные тела, кстати, ничуть за время их отсутствия не постаревшие и будут до самой смерти считать себя героями. Тьфу... Нет, раньше было лучше.

На окраине одного из мегаполисов совершено дерзкое преступление. Трое уголовников ворвалась в здание где хранилась местная тюрьма, для того чтобы освободить кое-кого из своих приятелей. Саму тюрьму они захватили, а вот для того чтобы переместить из нее заключенных в их родные тела, времени у злоумышленников уже не хватило, поскольку к месту нападения подоспел отряд мусорщиков. В разыгравшейся вслед за этим схватке один из бандитов был убит. Двум остальным удалось удрать, прихватив с собой тюрьму, благо ее размеры позволяли это сделать. Несколько отрядом мусорщиков ведут поисковые операции, и надеются скоро напасть на след злоумышленников.

После этого в новостях было еще около десятка сообщений, о происшествиях помельче. И наконец... Вот оно!

Диктор сообщил:

- Только что поступили сведенья, что Безумная программа по имени Ессутил Квак, являвшаяся причиной возникновения беспорядков в кибере - 12, перестала существовать. Обложенная со всех сторон нашими доблестными мусорщиками, она спряталась на территории зоопарка старинных вирусов и вместо того чтобы сдаться в руки стражей порядка, предпочла покончить с собой, войдя в клетку одного из самых свирепых и кровожадных вирусов.

Диктор перешел к следующим сообщениям, а Доктор, выключив галовидео, сделал из бутылки гигантский глоток пива и озадаченно хмыкнул.

- Какая такая программа? И почему у нее твое имя?

- Потому, что это именно я и был.

- Бродячая программа?

- Да нет же, именно я. Просто, они посчитали меня бродячей программой.

- Почему же ты не объяснил им их ошибку?

- Потому, что в тот момент я и был бродячей программой. Как можно назвать того, кто уже не владеет своим телом?

- Ну-ка, ну-ка, давай - рассказывай.

Вид у Доктора и в самом деле был жутко заинтересованный. Похоже, он уже сообразил, что сейчас услышит нечто в высшей мере забавное. Забавное? Кому как. Лично для меня ничего забавного в том что со мной приключилось не было.

Обречено вздохнув, я приступил к рассказу...

Когда я закончил, Доктор приканчивал вторую бутылку. Опустошив ее окончательно, он сказал:

- Ух ты, вот это да!

- Что, занятная история? - спросил я.

- Да нет, история конечно интересная, но ничего сверх занятного в ней нет. А вот тело твое - это да! Ты хоть понимаешь что оно может стоить довольно кругленькую сумму денег?

- С каких это веников?

- А с таких, что это тело никак не помечено. Большая редкость в наши дни. Все искусственные тела, созданные за последние десять лет, особым образом помечают. Ну, как бы это объяснить попонятнее... на них ставят что-то вроде маячков. Действует эта штука конечно совсем по другому, но принцип чрезвычайно похож. Суть в том, что мусорщики, если им этого захочется, могут установить совершенно точно местонахождение любого искусственного тела.

- Ага, - сказал я. - Стало быть, господа мусорщики, решили максимально облегчить свою работу.