проверить на месте ли ваш бумажник. Так вот, с честностью у Доктора дела обстоят гораздо лучше. Может потому, что его работа требует от него именно честности, а моя - нет. Даже наоборот. Честные коммивояжеры очень быстро сходят с дистанции.

Кроме того, у Доктора есть понятие о мужской дружбе. Как и положено настоящему мужчине, у него много знакомых, но друзей всего несколько. И друзья у него действительно друзья, а не потенциальные кандидаты, которых можно подставить и использовать для того чтобы облегчить себе жизнь.

Теперь, о недостатках.

Доктор - пижон. Ему свойственно поддаваться различным веяньям. Правда, каждое такое увлечение рано или поздно проходит. Например, как-то раз он вбил себе в голову, что умный человек просто обязан жить что называется 'на уровне'. Эта мысль ему запомнилась и забываться не желала. Для того чтобы претворить ее в жизнь, он года на три превратился в настоящего трудоголика. Работал днем и ночью, развил бурную деятельность, совершенно забывая об одной неприятной штуке.

Дело в том, что жить действительно 'на уровне', совершенно невозможно. Все время чего-то будет не хватать, все время будет казаться что вот еще немного, вот еще чуть-чуть... Ага, как же! Этого 'чуть-чуть' не достигнешь, и за всю жизнь.

Сразу оговорюсь, я не имею в виду сказочных миллионеров. О них разговор особый. Я говорю о людях живущих на таком уровне, при котором, вдруг обнаружив что им что-то действительно нужно, они идут в магазин и это самое покупают, совершенно не заботясь о том, сколько при этом нужно с собой захватить денег.

Так вот, еще раз говорю, что года три Доктор изнурял себя самым неимоверным образом. Потом для него настал момент прозрения. Он достиг сатори, плюнул на эту блажь, и снова стал нормальным человеком.

Как память о времени заблуждения осталась отделанная словно игрушечка квартира, в построенном для элиты доме. Дверь в этот дом, конечно была оснащена охранной системой, долженствующей препятствовать визитам нежелательных незнакомцев, в том числе: хулиганов, грабителей квартир, нарков, и коммивояжеров.

Безусловно мой визит к Доктору будет зафиксирован. Весь вопрос в том, грозит это кому-нибудь опасностью или нет. Конечно, мой могущественный враг, теоретически, мог запустить программу слежения и во все подобные охранные системы, в надежде что где-нибудь она меня обнаружит. Однако, на самом деле, сделать это еще труднее чем выследить какую-нибудь программу в одном из киберов. Мегаполис и в самом деле огромен.

Прикинув какой должна быть эта охранная система, я пришел к убеждению, что мог бы ее обмануть. Будь при мне кое-какие инструменты. Однако, их не было. Значит, придется переться в квартиру Доктора так сказать, официальным образом.

Я нажал несколько кнопок, расположенных справа от двери. Через полминуты на находившемся рядом с ними экранчике возникла физиономия Доктора.

- Вам чего?

В голосе его слышалась изрядная доля подозрительности.

Еще бы, ночь в мегаполисе не совсем удачное время для визитов. Особенно, если ты заранее не предупредил о своем появлении.

Я уже было открыл рот, для того чтобы объявить кто я такой, и вдруг осекся.

А в самом деле, как я смогу объяснить кто я такой, и зачем здесь появился? У меня совершенно вылетело из головы, что я теперь выгляжу совсем не так, каким меня привык видеть Доктор. Можно попытаться ему объяснить, что именно со мной произошло, и как я до такой жизни дошел, но это займет много времени.

- Милейший, ты что мухоморов поел?

Пришлось на ходу импровизировать.

- Я от вашего знакомого Ессутила Квака, - сообщил я. - У меня к вам от него послание.

- Какое?

- Прошу прощения, но я могу сообщить это только лично.

- Ага, значит лично?

- Только так. Очень важное. Короче, он сказал, дело идет о жизни или смерти.

По моему глаза Доктора как-то странно блеснули.

- Угу, ну в таком случае - заходите.

Дверь щелкнула и открылась. Я облегченно вздохнул, и зашел внутрь. Лифт вознес меня на пятый этаж. Дверь в квартиру Доктора была приоткрыта.

Странно. Обычно он встречает своих друзей на пороге. Ах да, совсем запамятовал. Я пока к его друзьям не отношусь, я всего лишь посланник от его друга.

Размышляя примерно таким образом, я вошел в квартиру. И застыл как вкопанный. Прямо мне в лицо смотрел гипразрядник.

Жуткая штука. Если вам нужно кого-то разнести на клочки, смело ей вооружайтесь. Она сделает дело как надо, стоит лишь нажать на курок.

- Что, не ожидал? - ласково спросил Доктор.

На лице у него было написано торжество. Еще бы, в одиночку заловить грабителя. Приключение!

Я покачал головой и сказал:

- Псих! Опусти пушку. Вдруг случайно нажмешь на курок.

- И нажму, - с совершенно безмятежным видом сообщил Доктор. - Если, конечно, тебе, вдруг придет в голову меня сердить. Понимаешь, что я имею в виду?

- Понимаю, понимаю, - сварливо проговорил я. - Только, учти, при этом ты ухлопаешь одного из своих хороших знакомых. И совершенно зря.

- Мусорщикам звонить?

Из-за двери в соседнюю комнату появилась миниатюрная жена Доктора. В глазах у нее светилось жгучее любопытство с некоторой примесью тревоги. Как же, муж совершает гражданский подвиг. Надо проследить чтобы этот ужасный грабитель ему как-нибудь не навредил.

- Немного подожди, - величественно приказал Доктор. - Сейчас мы его, голубчика выведем на чистую воду.

Демонстративно сложив руки на груди, я сказал:

- Хорошо, я согласен, выводи меня на чистую воду. Учти, я тебя обманул только в одном. Я не посланец от Ессутила, я он самый и есть.

Доктор осклабился.

- Вот дает. Врет и не краснеет.

- Как же он покраснеет? - напомнила жена. - Он же искусственный.

- Да незачем мне краснеть, - сказал я. - Проверь меня. Задавай вопросы.

Говоря это я мысленно вздрогнул. В самом деле, а что если Доктор начнет задавать такие вопросы, ответить на которые я не сумею? Не могу же я помнить до мелочей все наши встречи.

- Хорошо, - Доктор хитро прищурился. - Чем я угощал тебя, когда ты последний раз приходил ко мне в гости?

Ну, ответ на этот вопрос я знал.

- Пытался угощать жареной курицей, скотина эдакая. Видишь ли, забыл он, что я ее не ем. Ничего, я тебе эту курицу еще припомню. Потом, когда вернусь в свое тело.

- Верно, так оно и было, - доктор опустил гипразрядник. - Прах забери, Ессутил, какого черта ты залез в искусственное тело?

- Сейчас расскажу, - сказал я. - От двери-то отойти можно?

- Можно, можно, - милостиво разрешил Доктор. - Пошли на кухню, там все расскажешь.

Старая, оставшаяся с незапамятных времен традиция всех интеллигентов вести разговоры на кухне.

Мы прошли в небольшую кухню, буквально сверкавшую чистотой, и уселись за стол.

Я сказал:

- По крайней мере, сегодня ты не станешь мне предлагать эту мерзкую жареную курицу. Боже, как ты