казалось, что все это сон, от которого она скоро очнется.

Мы вдвоем стояли и смотрели на эти сваленные как на распродаже, кучи сорочек, комплектов белья, туфель и еще Бог знает чего из того, что мы не видели и что таилось за всем этим в недрах шкафа. Потом я спросил у нее, где она брала деньги на все это — Я имел ввиду, что просматривая банковские выписки по использованию кредитки в конце каждого месяца, я не видел там упоминаний ни о каком Sweets из Бостона. Вот мы и подошли к тому, что было настоящей проблемой. К растрате.

— Растрата, — повторил священник. Монет стал гадать, упоминалось ли когда-нибудь данное слово здесь раньше и решил, что, вероятно, да. Кража, если выражаться точнее.

— Она работала на ГШУО 19.-сказал Монет. Что означает Главная Школьная Управа Округа. Одна из самых крупных, чуть южнее Портланда. Она базировалась в Доури, где находились и Рейнж Райдеры — место для танцев — и исторический Отель Роща — чуть ниже по дороге.

Удобно. И танцы, и еб… занятия любовью — все в одном месте. Почему бы и нет- за руль не надо было садиться, когда случалось напиваться. А такое случалось почти каждый вечер. Коктейли с текилой- для нее, виски — для него. Джек Дэниэлс, естественно. Она сама мне рассказала. Она мне все рассказала.

— Она работала учителем?

— О, нет — учителям такие средства не доступны; если бы она работала учителем, она бы никогда не смогла растратить сто двадцать тысяч с лишним. У нас бывал на обеде окружной суперинтендант с женой, которого я, конечно же встречал и на всех пикниках, посвященных окончанию учебного года, и которые обычно организовывались в Загородном Клубе Доури. Виктор Маккри. Выпускник университета Мэна. Играл в футбол. Специализировался на физическом воспитании. Со стрижкой ежиком. Выплывавший в универе на натянутых тройках, но славный малый, знавший пятьдесят разных анекдотов на тему однажды-парень- зашел-в-бар. Отвечал за дюжину школ- за пять начальных и за среднюю Маски. Очень большой годовой бюджет. Мог без посторонней помощи сложить четыре и четыре, в случае необходимости. Барбара была его исполнительным секретарем на протяжении двенадцати лет. Монет сделал паузу.

— У нее была его чековая книжка.

Дождь усилился. Почти до ливня. Монет автоматически снизил скорость до пятидесяти, тогда как другие машины беспечно проносились мимо в левом ряду, и каждую сопровождало целое облако брызг. Пусть несутся. У него была длительная безаварийная карьера водителя и его работа- продажа книг из лучшего осеннего списка всех времен (не говоря уже о лучшем весеннем списке и нескольких летних списках с сюрпризами, которые в основном состояли из поваренных книг, книг по диетологии и множества экземпляров книг о Гарри Поттере), и он хотел продолжать в том же духе.

Хичхайкер справа от него едва заметно пошевелился.

— Уже не спишь, приятель? — спросил Монет. Вопрос был вполне естественным, но бесполезным.

Хичхайкер извлек из своих недр какой-то комментарий, по-видимому, он не был нем. Короткий, вежливый, и что лучше всего — не вонючий.

— Значит не спишь, — сказал Монет и снова сосредоточился на руле.

— На чем я остановился?

На белье. На нем он остановился. Он все еще видел его. Оно копилось как поллюция тинейджера… Затем было признание в растрате: эта поражающая воображение цифра. Поразмышляв о том, насколько велика вероятность того, что она лжет, по какой-то непонятной ему сумасшедшей причине (но здесь итак все было одним сплошным сумасшествием) он спросил ее — сколько денег осталось, на что она ответила, все тем же спокойным и полубессознательным тоном, что на самом деле там уже ничего не осталось, хотя, как она полагала, она могла бы получать еще. По крайней мере, в течение какого-то времени.

— Но скоро все выплывет наружу, — сказала она. — Если бы дело было только в этом бедном, старом, глупом Вике, я бы могла продолжать делать это вечно, но на прошлой неделе приезжали государственные аудиторы. Они задавали слишком много вопросов, и сделали копии отчетов. Скоро все закончится.

— И я спросил ее, как она умудрилась потратить больше сотни тысяч долларов на панталоны и пояса для чулок, — сказал Монет своему молчаливому пассажиру.

— Я не был зол- по крайней мере в тот момент. — Думаю, я был слишком шокирован и мне на самом деле было любопытно. И она ответила, в той же самой манере, что и раньше, не стыдясь, и не бравируя, как будто со мной говорил лунатик:

— Ну…мы пристрастились к лотерее. Мы думали, что если выиграем, то сможем вернуть деньги.

Монет сделал паузу. Он смотрел на двигающиеся туда-сюда на лобовом стекле дворники. Он на мгновение представил себе, как поворачивает руль вправо и направляет машину в одну из бетонных опор эстакады, которая была прямо перед ним. Но отверг эту идею. Позже он скажет священнику что не решился на это отчасти из-за той установки, которую получил в детстве по вопросу самоубийства, но главной причиной было желание прослушать альбом Джоша Риттера еще хотя бы один раз, прежде, чем отправить себя на тот свет.

К тому же, он был теперь не один.

Вместо того, чтобы совершать самоубийство (взяв с собой своего пассажира) он поехал под эстакаду на стабильной средней скорости в пятьдесят километров в час в течение может быть двух секунд ветровое стекло было чистым, но затем дворникам снова нашлось чем заняться) и продолжил свой рассказ.

— Они должно быть купили лотерейных билетов больше, чем кто бы то ни было за всю историю лотерей. Он обдумал свои слова и потом покачал головой.

— Ну… наверное, я все же преувеличил. Но тысяч десять они купили наверняка. Она сказала, что это было в прошлом году, в ноябре- я был в Нью Хэмпшире и Массачусетсе почти весь тот месяц, и еще на торговой конференции в Делавэре — тогда они купили больше двух тысяч.

Пауэрболл, Миллион долларов, Зарплата, Выбор 3, Выбор 4, Тройная Играони во всех поучаствовали. Сначала они сами выбирали цифры, но какое-то время спустя, Барбара сказала, что это занимает слишком много времени и они перешли на электронный способ подбора цифровых комбинаций.

Монет указал на белую пластиковую коробочку, прикрепленную к ветровому стеклу, прямо под держателем зеркала заднего вида.

— Все эти устройства делают жизнь быстрее. Может оно и хорошо, но лично я в этом сомневаюсь. Она сказала:

— Мы пошли по пути электронного подбора цифр EZ-Pick потому что люди, стоящие в очереди позади тебя, теряют терпение, если ты тратишь слишком много времени, чтобы сделать свой выбор, особенно когда джекпот равен миллиону с лишним. Она говорила, что иногда они разделялись, чтобы скупать билеты в различных магазинах, им даже удавалось побывать в двух дюжинах магазинов за один вечер. И конечно же, они их покупали и там, где танцевали свои линейные танцы.

Она сказала:

— Когда Боб играл в первый раз, мы выиграли пятьсот долларов в Выборе 3. Это было так романтично. Монет покачал головой:

— После чего, романтика осталась, а выигрыши почти сошли на нет. Это то, что она мне рассказала. Еще она сказала, что однажды они выиграли тысячу, но на тот момент это было каплей в море из тридцати тысяч, которые они уже проиграли. Каплей в море, так она выразилась.

— Однажды — это было в январе, когда я был в пути, пытаясь окупить стоимость кашемирового пальто, которое я купил ей на Рождество — она сказала, что они ездили в Дерри и провели там пару дней.