— Семен Семеныч? Турецкий. Пленки наконец у меня; как там оборудование, готово?

— Заходи.

   — Да у меня одно на другое наехало, не знаю, за что хвататься. Вот еще Меркулов только что позвонил, что из Кандалакши привезли предположительно пальчики Голуба. Так что и вам придется по картотеке порыскать. Может быть, ваша лаборантка Света пока протокол съемки оформит, на машинке напечатает, а то саму съемку смотреть, потом эфирную версию — часа три, наверное, уйдет. А я после пяти уже на готовенькое явлюсь. Успеет она просмотреть и записать текст в протоколе?

Семен Семенович недовольно крякнул и проворчал:

   — Саша, если вы думаете, что Света тут прохлаждается, то вы ошибаетесь. Ну да ладно, куда от вас денешься, сейчас пришлю ее за пленками.

* * *

   К 17.00 на столе у Турецкого лежал протокол ознакомления с видеозаписью. Света напечатала текст очень старательно: за основу была взята исходная пленка; все, что выпало при монтаже, было в протоколе выделено курсивом, монтажные вставки из эфирной версии тоже попали в протокол. Ремарки, комментирующие видеоряд, были вполне толковыми.

    (Крупным планом лицо Ветлугиной; улыбается в объектив.)

   Ветлугина [далее — В]: Сегодня к нам пришел с открытым забралом поистине удивительный гость...

    (Кадр из иностранного фильма. За столом сидят мужчина и девочка-подросток. «Леон, ты вообще- то чем занимаешься?» Мужчине не хочется отвечать, он отводит глаза и отворачивается, но потом говорит правду; «Я киллер».)

В: Итак, вы — киллер. Наемный убийца.

Киллер [далее — К]: Да.

(Гость сидит лицом к зрителю, но лицо не в фокусе.)

   В: Ваша профессия подразумевает, что вы убиваете за деньги и ради денег...

   К: Ну... Не всегда корысти ради... Иногда бывает, что и бесплатно...

В (цепко): Например?

   К: Да что далеко ходить. Ехал к вам в Москву, в поезде среди ночи объявились грабители, порядок пришлось наводить...

В: Порядок наводить? То есть?.. К (жестко): Да.

В: Господи! За чемодан с барахлом?..

    К: Милая Алена, представьте себе ситуацию. Вы спите на нижней полке в купе. Под вами в ящике ваш, как вы изволили изящно выразиться, чемодан с барахлом. Между вами и стенкой — ваш маленький ребенок. И вот ночью вы просыпаетесь оттого, что кто-то открыл дверь купе, которую, кстати, вы запирали на все запоры Потом этот кто-то приподнимает вашу полку вместе с вами и вашим ребенком, чтобы посмотреть, нет ли у вас чего интересного в ящике. Вы открываете рот, и вам показывают ножичек. Выкидной, скажем, он еще потешно так щелкает. Или, хм, предмет, подозрительно напоминающий пистолет. Представили? Вот вам и чемодан с барахлом.

   В (скептически улыбаясь): Ну уж, насчет маленького ребенка... Вы не спекулируете? Это называется «запрещенный прием»...

   К: Я таких умных слов не знаю. Я про мою соседку в купе. Я там не один ехал.

   В: Трудно все же представить, чтобы человека... вот так просто...

   К: А я и не говорил, что просто. Скажите, Алена, к вам когда-нибудь приставали? С нехорошими намерениями?

В: Не раз.

   К: Значит, знаете, что даже кричать начать очень трудно. Тем более бить морду. Опять же и уметь надо... Вот вы, например, вместо пистолета лучше телохранителей себе заведите. Они и умеют, и в случае чего комплексовать не будут, человека там, не человека...

   (На экране — кадры из гонконгского боевика: два квалифицированных каратиста бешено молотят друг друга на фоне горящего дома. Другие персонажи палят из всех видов оружия. Дым, огонь, крики, брызгами разлетается кровь.)

В: Хотите чаю?

К: Не откажусь.

   (Алена наливает из фирменного чайника и передает ему чашку. Руки в перчатках осторожно берут чашку, потом тарелочку с куском пирога.)

К: Замечательный пирог, Елена Николаевна.

   В: Спасибо на добром слове, но мы с вами чуточку отвлеклись. Значит, обычно заказчик платит вам деньги, и вы... исполняете. Я правильно понимаю?

К: Нет, неправильно.

В: А как же тогда?..

   К: Во-первых, все идет через посредников. Заказчик меня ни в коем случае не знает, зато я обычно знаю, кто собирается меня нанимать. Это моя безопасность. Дальше я обязательно смотрю досье, где про мой объект сообщаются разные интересные факты. Вообще-то про большинство людей, могущих быть втянутыми в сферу моих профессиональных интересов, я и так многое знаю, но лишних подробностей... К тому же могут быть варианты...

   В (с тенью сарказма): Значит, вы собираете информацию: привычки, распорядок, после чего приступаете к...

К: Я же сказал, могут быть варианты.

В: Какие, например?

   К: Обычно возникают два стандартных вопроса. Первый — это вопрос профессионального уровня. Вы же понимаете, я не пойду убивать торговца газетами, который перехватил бойкое место у конкурента. Пускай своего рэкетира зовет, который дань с него собирает...

В: А второй вопрос?

   К: Обычно он касается оплаты. Если, скажем, мелкого клерка выгнали с работы и он хочет, чтобы я разделался с завкадрами, а сам уже позабыл, какая у него зарплата, потому что ее с января не платили...

   В: Таким горе-заказчикам самим есть резон вас опасаться.

   К: Вот именно. Но если, к примеру, окажется, что этот клерк— молодая девчонка, а завкадрами тащил ее на диван в своем кабинете, я... хм... может, даже бесплатно...

    (Опять кадр из фильма. Чарльз Бронсон, затянутый в черную кожу, с громадной дымящейся винтовкой в руке, показывает окровавленному мафиози фотографию очаровательной девушки: «Теперь понял, гнида, за что?..»)

   В: Так вы, значит, берете на себя роль судьи или даже Господа Бога и сами определяете, следует  человеку жить или нет?..

К: Иногда.

В: И часто вы отказываетесь от... работы? К: Иногда.

В: Бывают ли ваше согласие или отказ как-то связаны с размерами... гонорара? К: Нет.

В: Но в случае согласия вы деньги за работу берете? К: Беру.

   В: Значит, денежный мотив в вашей деятельности все же присутствует...

К: А у кого он отсутствует?

   В: Да, корысть всем нам, грешным, свойственна. А от чего зависит уровень оплаты? У вас прейскурант есть какой-то: трудоспособный мужчина — столько-то, пенсионерка — столько-то, первоклассник— столько-то... Маленькие дети, наверное, особенно дешевы?

   К: На детей заказов не поступало. А причина в том, что все, кто на меня выходит, знают: такому заказчику надо параллельно оформлять на себя заказ в бюро ритуальных услуг.

   В: А вы знаете, что по древнему закону теперь ни в коем случае не можете меня убивать? Совместная трапеза...

    К: Знаю. Только мы живем не в древние времена. К сожалению.

В: Я должна бояться?..