красноватым отливом волосы таили в себе яркость осенних листьев. Широко улыбаясь, она плавной и элегантной походкой пересекала лужайку по направлению к Роми, которая вдруг ощутила себя чем-то наподобие жалкой тряпичной куклы — несмотря на белое льняное платье. Женщина протягивала руку.

— Привет! Вы, должно быть, Роми Солзбери, которая устраивает такие чудесные праздники, что о них потом говорят месяцами! — произнесла она. А я — Трисс Александер.

— Да, я знаю. Здравствуйте, — выдавила Роми.

Ей приходилось встречать супермоделей больше, чем кому бы то ни было. Почему же сейчас она почувствовала такую растерянность?

— Я, конечно, сразу вас узнала, но и Доминик упоминал, что вы будете среди его гостей.

— Правда? — рассеянно спросила Трисс, наклоняясь, чтобы сунуть нос в самую середину громадной желтой розы. — Ммм! Какой чудесный запах! Потрясающий! — Она выпрямилась и вопросительно улыбнулась Роми. — Ну как, вы уже все там организовали? Что это — хозяйская проверка?

Роми ощутила неприятный укол в сердце. А вдруг — Несмотря на то, что она обговорила этот вопрос с Домиником, — вдруг в Трисс заговорит инстинкт собственницы и она слишком рьяно возьмется за роль властной хозяйки дома?

— Думаю, да, — ответила Роми, стараясь, чтобы это прозвучало хотя бы с малой толикой ее обычной жизнерадостности. — Я поговорила по телефону с Джилли, ответственным со стороны ресторана, и как раз собиралась пойти на кухню и узнать, нет ли каких-нибудь проблем с меню.

— Вряд ли. Когда я заглядывала туда во время ленча, пахло там просто умопомрачительно! — Трисс улыбнулась. — Там пекли булочки и шоколадный торт! Должна сказать, что я уже целую вечность не пила чай по настоящему английскому обычаю.

— Правда? — проговорила Роми, понимая, что ее улыбку покрывает иней. Кто же она здесь такая, эта прекрасная нимфа, так свободно чувствующая себя в доме у Доминика?

— Бейли приезжают сегодня к ужину, да? — непринужденным тоном спросила Трисс. — Как хорошо, что мне добираться всего лишь от соседнего дома — а то вдруг я совсем не смогу двигаться после всей этой потрясающей еды! — Тонкой рукой она провела по лбу. — Особенно по такой жаре! Если это пекло не прекратится, я просто не выживу! Она выжидающе посмотрела на Роми, но та ощущала странный упадок сил, и болтать ей не хотелось. Трисс взглянула на нее немного озадаченно. — Да, ну что же… было очень приятно познакомиться с вами, Роми. А теперь мне надо бежать домой — время кормить голодного младенца.

Роми чуть не хлопнулась в обморок. Ребенок? Неужели у Трисс ребенок от Доминика?

— М-младенца? — выдавила она, осознавая, что у нее начинают стучать зубы. Трисс нахмурилась.

— Ну да. Его зовут Саймон. Он совсем еще крошка. С вами все в порядке, Роми? Вы ужасно побледнели. Пойдемте-ка в дом, и я дам вам что-нибудь выпить, а?

— Н-нет! — сказала Роми резче, чем требовалось, но она все еще еле держалась на ногах от мысли, что Доминик может быть отцом ребенка. У Трисс был озадаченный вид.

— Ну, если вы уверены, что я ничем…

— Пока я не вижу ничего такого, — быстро сказала Роми. Она чувствовала физическую дурноту от желания узнать, Доминик или не Доминик является отцом ребенка Трисс, но не знала, как поделикатнее спросить об этом… Роми заставила себя улыбнуться — самой дружеской своей улыбкой. — Хотя мне не представилось случая узнать, что особенно любит и не любит Доминик. — Она не сводила глаз с Трисс. — Есть у него такие вещи?

Трисс пожала узкими плечами.

— Понятия не имею! Вам придется спросить у него самого. Когда он возвращается?

Роми нахмурилась.

— Вы хотите сказать… Так вы не знаете? Трисс бросила на нее недоуменный взгляд, а потом медленно улыбнулась, потому что наконец догадалась о причине нервозности белокурой женщины.

— О, теперь все понятно! — Она восторженно хохотнула. — Вы думаете, что у меня что-то с Домиником, да?

Роми попыталась принять равнодушный вид, но из этого ничего не вышло.

— Он сказал, что вы очень хороши, — выпалила она неожиданно для себя. — И потом, когда вы упомянули о ребенке…

Трисс разразилась было смехом, но остановилась, как только увидела убитое лицо собеседницы и вспомнила про ядовитую паутину ревности. Из-за ревности она едва не погубила ее собственные отношения с Кормэком. Очертания ее крупного рта смягчились.

— Ну, я думаю, Доминик и сам не плох. Однако нет такого, кто бы сравнился с Кормэком Кейси. Он и есть мой любимый мужчина, — с гордостью сказала Трисс. — В будущем месяце мы собираемся пожениться.

— Так вы выходите замуж за Кормэка Кейси? — Роми широко улыбнулась, чувствуя, как облегчение растекается по венам, словно быстродействующий транквилизатор. — Вы просто счастливица! Я видела «Время прилива», и мне очень понравилось!

— Чудесная вещь, верно? — довольным тоном сказала Трисс. — Он только что закончил еще один сценарий, причем в рекордный срок, что оказалось как нельзя более кстати. У него, по-моему, были серьезные опасения, что семейное счастье может подорвать его творческие способности! Но, думаю, все вышло как раз наоборот. Не хочу показаться самодовольной, — добавила она с безмятежной интонацией, — но состояние влюбленности, похоже, идет на пользу моему дикому бродяге-ирландцу!

— Это замечательно, — сказала Роми, однако не могла не почувствовать некоторой зависти к счастью этой женщины.

Трисс бросила на Роми проницательный взгляд.

— А вы случайно не влюблены в Доминика Дэшвуда?

Темно-карие глаза Роми превратились в два большущих блюдца. На несколько секунд она стала очень похожа на котенка.

— Влюблена? — взвизгнула она. — В Доминика? Вот уж чего нет, так нет. Боже упаси! Да я ненавижу его! Пара светло-карих глаз недоверчиво уставилась на нее.

— Гм. Ненавидите, говорите? Ну, насколько я знаю из опыта, Роми, у женщины, которая ненавидит мужчину, не бывает такого мечтательного, задумчивого выражения, делающего ее ужасно привлекательной, — откровенно сказала Трисс. — Выражения, какое сейчас у вас на лице.

Роми яростно затрясла головой.

— С Домиником у меня нет ни малейшего шанса. Да, наверное, никогда и не было. Но даже если и был, то я давно его упустила.

— Почему же вы здесь? — с вызовом спросила Трисс.

— Потому что он предложил мне работу.

— Да будет вам, Роми. — Трисс широко улыбнулась. — Даже я слышала о вас. Это при том, что мы с Кормэком ведем очень тихую жизнь. О вас слышали буквально все. Ой, еще что-то мелькало в светской хронике, будто бы вы и некий принц…

— Это была ложь! — быстро сказала Роми.

— Может быть, не спорю, но это доказательство того, что вы — очень привлекательная женщина, настолько привлекательная, что вами интересуются даже члены некой королевской семьи! Так зачем вам было браться за эту работу, если у вас с Домиником отношения такие ужасные, как вы говорите? Здесь дело не в деньгах. Женщины вашей профессии и с таким реноме, как ваше, наверняка отклоняют вдвое больше предложений работы, чем принимают. Ну что, разве я не права? Роми была заранее готова к тому, что почувствует к Трисс неприязнь. Ведь у нее не было сомнений, что та — любовница Доминика. Теперь стало ясно, что это не так. Да, Трисс невероятно красива, да, в Кормэке Кейси она нашла такого партнера, какому позавидовали бы очень многие женщины, но у нее еще и добрые, полные сочувствия глаза. А Роми знала, что сойдет с ума, если вот сейчас не поговорит с кем-нибудь.

— Я взялась за эту работу, чтобы попытаться выбросить его из памяти раз и навсегда, — на одном дыхании выпалила она.

— А вам это нужно? — мягко спросила Трисс. — Выбрасывать его из памяти?