Например, одна группа гормонов контролирует развитие сексуальных характеристик, и, по-видимому, среди Автини железы, которые выделяют эти гормоны, требуют для своего функционирования мяса. Поэтому рабочие отдают мясо трутням и королевам, чтобы те хорошо воспроизводили новых рабочих, а остальных его лишают. Это похоже на то, как пчелы на Терре кормят личинок специальной пищей, которая называется маточным молочком, чтобы те стали настоящими королевами.
Антис спросил:
– Это значит, что трутень, которого кормили растительной пищей, тоже станет рабочим среднего рода?
– Не знаю, – сказал Блоч.
– А вы не помните посетителя из Квиема, который рассказывал нам об Общине Арсууни, в которой отдается предпочтение рабам Автини среднего рода – самцам, а не обычным среднего рода – самкам? Может быть, они просто растят детей-трутней на диете без мяса, – сказала Барб.
– Может, так оно и есть, – согласился с ней Блоч.
Антис спросил:
– А трутни и королевы могут быть выращены полностью на мясной диете? Или они питаются животной и растительной пищей?
– Вы можете удостовериться в этом, попробовав растительную пищу, но я не гарантирую результатов. Мое мнение такое: принимая во внимание чрезвычайно высокую способность ваших королев откладывать яйца, они стали очень сексуально развитыми в результате не смешанной ни с чем мясной диеты. О самцах же мне трудно что-либо говорить.
Айрод простонала:
– Но что теперь будет со мной?
Блоч выпустил из трубки кольцо дыма и сказал:
– Моя дорогая, не думаю, что ты станешь хуже, чем сейчас. Но ты можешь приобрести новый опыт и насладиться им.
– Тогда на Нионде для меня не найдется места. А капитан Суббару сможет взять Антиса и меня в свою команду?
– Нет. Это противоречит нашей политике – увозить обитателей планет из их миров. Но вы разберетесь, я уверен. Забавно. Однажды я читал о юной леди по имени Алиса, которая стала королевой, перепрыгнув через ручей; но я никогда не слышал о том, что кто-то мог стать королевой, поедая мясо три раза в день!
Глава IX
Оракул
Вновь путники расположились отдохнуть у небольшого ручья и съели порцию мяса, которую заготовили в дорогу еще в пещере. Блоч сказал:
– Мне кажется странным, как здесь может промышлять такая большая банда, как у Витиаса. На этой территории охотиться довольно трудно: зверья мало, и прокормить всех не так-то просто.
Антис пояснил:
– Я слышал, что к северо-западу от Ледвида у Витиаса есть собственные земли, на которых он выращивает все, что необходимо для его банды.
– Для того чтобы снабжать мясом всю шайку, необходимо иметь действительно большое хозяйство. Интересно, возможно, они действительно придерживаются смешанной диеты, несмотря на все ваши запреты?
– Почему вы так думаете?
– Потому что можно получить намного больше калорий, используя непосредственно овощи, чем скармливая их животным, а потом употребляя в пищу самих животных…
Айрод, заканчивая трапезу, едва прислушивалась к разговору, который ушел в сторону обсуждения тонкостей терминов. Ее больше беспокоили собственные проблемы.
Ее, например, совершенно не устраивало изменение собственного размера. Теперь, когда она бегала, ее тело тряслось. Она явно поправилась, особенно в бедрах, и это делало Айрод менее подвижной. Сначала ей казалось, что все это – просто отложение жира, но потом она поняла, что и кости становятся шире. Туловище рабочей Автини среднего рода изначально создано разумно и функционально, с минимумом каких-либо выступов; но все эти новшества никак не радуют…
К тому же она заметила странное к себе отношение Антиса. С одной стороны, он теперь рассматривал ее с явным любопытством, когда, как ему казалось, Айрод этого не видит. Несколько раз она перехватывала его взгляд, и он тут же отводил глаза в сторону, словно рассматривал что-то другое. С другой стороны, он проявлял странное упрямство, отказываясь теперь спать с ней рядом. В свое оправдание невнятно бормотал, что так ему теперь трудно уснуть.
Что же так беспокоило его на Нионде? Айрод же, со своей стороны, любила его больше, чем прежде, и хотела как можно чаще быть рядом с ним. Она чувствовала, что в душе у нее зреет чувство нежности к нему – совсем как у женщин в «Девушке из Лимберлоста» по отношению к их трутням.
Все это было поистине удивительно. И почему произошло именно с ней? Когда-то, в стародавние времена, насколько она знала по старым источникам, обычно обвиняли ревнивых или капризных богов за чье-то несчастье, но ведь никто не верит всерьез в богов уже сотни лет. Теперь считается, что это просто дело удачи и случая. Но простой случай был недостаточной заменой богам, когда хотелось выплеснуть свой гнев на кого-то или что-то за тяжелые моменты жизни…
Ее размышления прервал Блоч:
– Эй, Айрод! Ложись-ка спать! Ты должна дежурить лишь третьей, пока у тебя есть время.
Айрод встряхнулась, приходя в себя:
– Антис?..
Антис нахмурился. Кивнув куда-то в сторону, он дал понять, что не хочет лечь рядом:
– Если ты не возражаешь…
– Но почему? Мне будет холодно и одиноко. Ты за что-то рассердился на меня? Но что я сделала?
Антис замялся в нерешительности, но потом у него вырвалось:
– Совсем наоборот… Дорогая моя Айрод, ты забыла, что ты теперь – королева.
– Пока еще нет!
– Ну, хорошо, тогда принцесса. Функциональная самка. Фактически нам бы следовало называть тебя «Айрор», просто мы привыкли к твоему старому имени.
– Ну и что? Ты любишь меня теперь меньше из-за этого?
– Вовсе нет. Но я ведь функциональный самец, ты же знаешь. И если я не буду действовать, как мне предписано…
– Но почему ты не можешь этого сделать? – спросила она невинно.
– Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду… с тобой?
– Конечно, глупыш. Ты так много хвастал о себе и об обрюзгшей старой Интар. Неужели я менее привлекательна, чем она?
– Дорогая моя, тут не может быть никакого сравнения. Но… понимаешь ли, тогда я действовал по приказу. А тут я даже не знаю, как взять инициативу в свои руки. Не представляю, что и делать. Если бы ты была всего лишь старой королевой, я бы… Но ты – Айрод, на которую я всегда смотрел как на одну из наших богинь. К тому же ты намного умнее, чем я…
– Но в самом деле я не…
– Не спорь со мной! – неожиданно взревел он.
Айрод была удивлена его неистовством и тем, что ею теперь легче управлять, чем раньше (опять эта диета, будь она неладна!)
Антис, строго глядя на нее, продолжал:
– Это значит, что ты собираешься создать гарем из трутней, как это делают другие королевы?
– Не знаю. Как-то не думала об этом. Впрочем, полагаю, что да. А у тебя есть какие-то возражения?
– Конечно, есть! Я первым увидел тебя такой, какой ты стала, поэтому и не хочу делить мою королеву с дюжиной других. Если я замечу, что кто-то из трутней смотрит на
