Ллойд выключил телевизор и стал искать в шкафу теплые вещи, машинально откладывая три стопки – для себя, Тины и для Джимми. На балконе, высоко тренькнув, лопнуло оконное стекло, не приспособленное для такой температуры.

«Боже, что же с нами будет? Возьми мою душу, но сохрани Джимми!» – Насчет Тины Ллойд еще не решил. Возможно, и, скорее всего, она сама делала сейчас то же самое, пытаясь выпросить у Господа жизнь своего сына ценой собственной…

11.45

Ожидание неизвестного было страшнее всего. Ллойд давно уже оделся во всё теплое, словно для пешей прогулки по Гренландии, но всё равно ощущал мороз незащищенным лицом. То, что убежища смогут принять людей только к вечеру, – совсем не утешало, наоборот.

А еще давило небо – ужасно низкое, словно пасть склонившегося чудовища. Оно теперь не казалось перевернутым колодцем. Теперь Ллойд ощущал себя сидящим на дне бездоннейшей из пропастей. И горизонт, который отодвинулся на огромное расстояние, стал ее неприступными стенами.

По улице проехал автомобиль медицинской службы. Кому-то уже понадобилась неотложная помощь.

В ту же секунду Ллойд встрепенулся.

«Автомобиль! Он движется!» – Сразу же после этой мысли его застывшие даже в перчатках руки стали лихорадочно шарить по полкам. Он искал ключи от гаража.

11.45 (в другом месте)

Тина обгрызла себе все ногти на пальцах, прежде чем приняла решение.

– Мама! Нам нужно ехать к Ллойду. Твой поселок настолько мал, что его даже нет на карте, а в нашем Кинг-Сити имеется муниципальный совет и наверняка убежища с запасом тепла и продовольствия на случай ядерной зимы. Это, похоже, единственный выход.

Миссис Рэйчел – семидесятипятилетняя вдова, мать Тины, ничего не захотела ответить, беззвучно повторяя слова молитвы.

Беспокоиться о своей судьбе она не могла. Но у нее были дочь и внук, а за окном, словно немой страж Армагеддона, стоял холод. И ей казалось, что он жадно ест сейчас снаружи дым из каминной трубы, терпеливо заглатывая его и подбираясь понемногу к самому пламени. А когда погаснет огонь, он съест и ее, и Тину, и Джимми. И всех-всех-всех.

– Мама, очнись! У нас мало времени. Возьми с собой ценности и деньги, мы сейчас выезжаем.

Оцепенение у пожилой женщины прошло, и она грустно улыбнулась…

– Не стоит брать с собой того, что уже никогда не пригодится. Я не поеду. Лучше уж возьми побольше одеял и сухого горючего.

Тина чуть не упала в обморок от таких слов. Но в это время снаружи постучали в дверь.

– Миссис Рэйчел! Откройте, это Джоуи…

Через порог в дом вошел сосед, глаза которого слезились от мороза, а на усах застыли ледышки.

– Здравствуйте. Я пришел к вам потому, что не хочу замерзать в одиночестве. Моя жена с детьми сейчас отдыхает на лыжном курорте, и я даже не могу позвонить ей, а мой камин абсолютно не дает тепла. Я так и не успел прочистить дымоход…

– Отлично, мистер Джоуи! Вы поможете мне вывести машину.

– Что? Неужели вы собираетесь куда-то ехать?

– Да. И я думаю, что сделать это нам нужно как можно скорее, – Тина помялась секунду, а затем устало добавила: – Уверяю вас, сейчас это единственный выход…

12.00

Ллойд яростно чертыхался во весь голос. Следом за ним по коридору ходила, как приблудная, Лузи. Сука выла тоскливо и безнадежно.

– Заткнись, дура!! – заорал он, даже не пытаясь взять себя в руки.

Ключ от гаража определенно остался у Кони или у Николсона. И тот и другой жили на противоположной стороне города. А проникнуть в гараж без ключа невозможно – фирма «Статис Сервис», чьей эмблемой являлся пояс целомудрия на талии средневековой девственницы, гарантировала неприступность своих замков и хитрых запоров.

Зазвонил телефон. Ллойд сначала быстро двинулся к нему, но затем передумал. «Если это Тина, что я смогу ей сказать?»

В конце концов, он всё же поднял трубку.

Звонил Мэтьюз:

– Ллойд! Похоже дела дрянь, приятель! Ты как?

– Пока жив. Но вот Тина…

– Что с ней случилось?

– Пока, я надеюсь, ничего, но она находится у матери, и я ничем не могу ей помочь.

– А чем бы ты смог ей помочь, если бы она оказалась рядом? – Мэтьюз был холостяком. И никакого сострадания в его голосе не чувствовалось. Одна лишь безнадежность.

– Я не знаю, Мэт. Но должен же быть, черт возьми, какой-нибудь выход. Авиарейс в Африку, например.

– В Африку? Ты что, новостей не слышал? Да там уже всем крышка, замерзли негры, пальмы и даже мухи цеце. А у местных жителей не оказалось на такой случай теплой одежды! Смешно, правда?

– Очень. Но мой сын – не муха цеце, да и мы не в джунглях, а в цивилизованном мире…

– Похоже, этому миру приходит конец.

– Но это невозможно! И я не могу просто так сидеть и ждать, пока не превращусь в мороженую треску!

– И что же ты собираешься делать?

– А ты?

На какое-то время Мэтьюз умолк, а затем Ллойд услышал его смех.

– Ллойд, дружище! Я выпил полторы бутылки виски. Хотя при этом совсем не опьянел, всё равно чувствую себя отлично! Присоединяйся, а?

Мэтьюз вновь засмеялся. Ллойд повесил трубку, думая о друге уже как о трупе.

Термометр показывал минус шестьдесят пять, и столбик не опускался ниже потому, что дальше заканчивалась шкала.

13.00

Он позвонил Тине, но трубку никто не поднял.

На какое-то время Ллойд успокоился. «Если они выехали, то скоро он их увидит. Но если они не появятся через полчаса…»

О дальнейшем думать не хотелось. Ужасно разболелась голова.

Лузи зарылась в одеяло и наконец-то перестала скулить. На балконе лопнуло еще одно стекло, и комната стала быстро остывать. Газ уже отключили, а по телевизору мелькали старые-престарые хроники про искусство выживания в условиях Севера.

«Бред!» – решил про себя Ллойд.

13.30

Разлетелись стекла на кухне.

Ллойд постоянно мерил шагами квартиру и даже попытался зайти к кому-нибудь из соседей по этажу, но ему никто не открывал. Почему – Ллойду было безразлично.

На улице ветер превратился в ураган и швырял через балкон и зияющую раму на кухне ледяные семечки.

Совсем замерзнув, Ллойд отодрал кусок паркета и поджег его. Сразу же завоняло горелым лаком. Но всё же это было тепло, и Маккалкин был готов взять огонь в руки – лишь бы согреть их.

14.00

Вновь зазвонил телефон.

На этот раз в трубке прозвучал незнакомый мужской голос:

– Мистер Маккалкин? Федеральная служба самообороны. Оставайтесь на месте и никуда не выходите из дома.

«Что вы, я только-только собрался совершить небольшую пешую прогулку – поискать в сквере подснежники…» – мысленно пробурчал Ллойд.

– К вашему кварталу через час подъедет колонна спецтранспорта. Услышав сигнал, спускайтесь вниз, если вы, конечно, способны передвигаться.

– А если не способен? – из сизых губ исходил один хриплый шепот.

– Тогда спасательный отряд взломает двери и вынесет вас на носилках.

– Мистер! Моя жена и сын находятся у тещи, это в…

– В каком квартале?

– В соседнем поселке. Нельзя