- Она, родимая, - богатырь расплылся в улыбке.
Теперь рядом с Мариной стоял древний, но крепкий старец, ничем не напоминающий ни героя компьютерных игр, ни персонажа из книг. От него веяло звериным мускусным запахом, веяло силой, теплом, нерастраченной даже в его годы удалью... Жизнью веяло. Старец надел лунницу на шею, воткнул в ближайший пень причудливый нож, перепрыгнул через него, ударился оземь - глядь, огромный черный волк побежал по лесу, и два приятеля затрусили следом за ним.
- Волчий пастырь это, - с почтением сказал колток.
- И как ты еще здесь? - спросила светловолосая сестра хозяйки, подобравшись к Марине. Появилась она, как все в этом лесу, внезапно: только что никого не было на берегу - и вот уже стоит девушка, окруженная толпой чуди белоглазой.
- Друзья помогли, - ответила Марина.
- Вот же! Ну ладно, тогда и от меня тебе подарочек, - фыркнула светловолосая.
***
Таблетки.
Много таблеток.
Красивая квартира, ухоженная, проникнутая утонченностью. Книги в старинных шкафах, хрусталь в серванте, дорогие ковры. Старинное золото в шкатулке, подаренной на свадьбу.
А в душе - тьма, и боль, и горечь...
Свекровь, врач-психиатр, профессор, как и ее отец, видит в тебе "интересный случай". Болезнь не наследственная, это не шизофрения. Но опасная. Каким-то образом свекровь удерживает тебя от стремительной деградации - видела ты, видела других больных с таким же диагнозом. А ты еще в состоянии вести почти нормальный образ жизни. Любить мужа. Растить дочку и сына. Работать, еще и получше многих...
Вот только без таблеток - никак.
Надо бы сказать свекрови, что случилось вчера, но... как? Вчера ты наклонилась над кроваткой сына. Дочь была спокойной малышкой, а этот - то ревет, то скулит, спит плохо, ноет, все ему не так. Тяжело с таким младенцем. Даже при поддержке семьи - тяжело.
Щупальца у сына.
И жвала.
Не человек.
Как он родился у тебя? Он не родился! Это не твой ребенок! Ты - ты не знала никого, кроме мужа. Где твой сын? Почему, кто, каким образом подменил твоего сына на это чудовище?
Молоток в руке...
Нет. Щупальца исчезают, в кроватке лежит плаксивый, но все-таки родной и любимый сынишка.
Действительно ли это так? Не было никаких щупальцев, и у тебя был очередной приступ болезни? Или твоего сына подменили... подменили... сына...
Ты приходишь в себя.
Ты понимаешь, что никаких щупальцев не было. Надо срочно сказать свекрови. Она врач от бога, профессор, светило, она хочет, чтобы ее сын был счастлив - а ее сын сказал, что будет счастлив только с тобой. Она даст тебе новые, самые лучшие таблетки.
Но, пока они подействуют, ты снова окажешься у кроватки ребенка с молотком...
Таблетки.
Одна.
Вторая.
Упаковка...
***
Марина, подавленная, сунула туесок в руку хозяйке.
В семье всегда говорили, что ее мама случайно, по ошибке выпила не те лекарства. Впрочем, в семье об этом почти не говорили. Отец очень долго не женился заново, наконец, нашел вторую жену, когда понял, что Маринке нужна-таки женская рука. Но тему смерти мамы не поднимали.
Впрочем, болезнь ее не передавалась по наследству...
- Справилась! Гляди, какая! И Белый День тебя не задержала! - воскликнула хозяйка, принимая туесок, и множество птиц на ветвях отозвалось: "Ля кокая! Ля кокая!" - Ну, испей кваску, да вот тебе моя третья задача.
- Что на этот раз? Брошка? - устало отозвалась Марина.
- Брошка, - подтвердила хозяйка. - Видать, отцепилась, когда я гуляла со старшей сестрицей. Поди к ней, пусть поможет найти брошку - тогда и отпущу.
Марина прошла мимо окна избы, прихлебывая квас, и бросила взгляд в слюдяную пластину, заменявшую оконное стекло.
Волосы ее густо побила седина.
Тьма сгустилась над лощиной, где стояла изба хозяйки - Марина так и не пришла к выводу, кто же она. Баба-Яга? Не похоже.
В этот раз ей не на что было рассчитывать.
Волчий Пастырь уже помог ей, второй раз на помощь не придет. И колток тоже. Остальные духи леса, насколько знала Марина, особым дружелюбием не отличались в принципе.
У нее еще оставалось обручальное кольцо, но выдать его за Единое, чтоб всеми править в Мордоре, где залегает мрак, скорее всего не удалось бы. К тому же не факт, что третьей сестре хозяйки понадобится именно кольцо.
- Кар! Кар! - крикнула, пролетая, запоздалая ворона.
Вокруг Марины заплясали светлячки - раньше она восхищалась их красотой, но сейчас мертвенно-зеленоватое свечение вызвало у нее приступ ужаса. Вокруг нее, описав торжественный круг, облетела и села птица странного вида, с огромными глазами навыкате. "Козодой", - догадалась Марина.
Ночные бабочки вились над головой.
Марина подняла глаза и замерла. Над ней парили летучие мыши, образовывая правильный круг. Перепончатые крылья мерно покачивались.
- Вижу, ты моим друзьям по сердцу, - произнес женский голос.
Марина обернулась, но с другой стороны кто-то дробно рассмеялся. Она обернулась туда - смех раздался уже с третьей стороны.
- Аука, прекрати, - весело потребовал тот же женский голос.
Прямо перед Мариной высилась женщина чуть моложе нее самой, но очень стройная. Длинные темные волосы струились, ниспадая почти до колен, голубые глаза иронически щурились. Белая туника поверх черных штанов только подчеркивала ее изящество.
Марина вжалась спиной в ствол ближайшего дерева. Если дети, сопровождавшие Красное Солнышко, пугали только при ближайшем рассмотрении, а чудь белоглазая из свиты Белого Дня ей даже понравилась, то старшая сестра хозяйки окружила себя чем-то совершенно жутким. Создания с почти человечьими лицами, но с козлиными ногами и тушами, на которых красовались небрежно наброшенными тулупами; неуклюже переваливающаяся на кривых отростках бесформенная масса, из которой торчали веточки; веселая и очень красивая девушка с коровьим хвостом из-под юбки, которая почему-то напугала Марину больше всего; мелкие черные существа с рожками...
Черти, поняла Марина. А девушка эта - Темная Ночь.
- Придите ко мне, слуги мои, облаченные в полночь! - крикнула Темная Ночь, и голос ее, полный, как колокол, разнесся по лесу. - Придите! Наше время настало!
- Царица, - обморочным голосом протянула бесформенная тварь, - смотри!
- Смотри!
- Смотри!
Марина сжалась, зажмурившись, и отчаянно повторяла про себя "Отче наш", понимая, что дети Ночи - это не безвредные (сравнительно) Навки и даже не звери Волчьего Пастыря, это воплощенное зло, готовое схватить любого неосторожного и унести в ад...
- Чего смотреть? Ночь настала! Этот мир - наш! - выкрикнула хозяйка ночи.
- Живая, - прошептала девушка с коровьим хвостом.
Над Мариной затрепетали крылышками какие-то не то букашки, не то крохотные люди, но в темноте их было невозможно разглядеть.
- Живая, - и Темная Ночь расхохоталась.
Веселые они тут, зло подумала Марина.
