– Альгирдас! – воскликнула нахмурившись Эгле. – Хватит паясничать! Да что на тебя нашло?

– То есть по твоему, у нас всё хорошо? – парень со звоном ударил по тарелке вилкой и посмотрел на девушку. – Этот выскочка утверждает, что в одиночку смог сдержать отродья тьмы на территориях Больдо, когда мы с трудом вдвоём занимались этим в довесок с десятком матёрых гвардейцев. И для тебя всё нормально в этих словах?

– Да, именно так, – с вызовом ответила девушка.

– С каких пор ты готова терпеть оскорбления от какого-то проходимца?

– Альгирдас!

– Так, я это терпеть не намерен. Я вызываю вас, – последнее слово он выделил писклявым тоном, – на честный поединок. На котором и узнаем, чего вы, – он снова скривился, – стоите на самом деле. Без всякого рода амулетов, это моё условие.

Я устало вздохнул и отложил приборы в сторону, хотя внутренне уже ликовал от предвкушения.

– Вот так у вас принято вести себя в гостях? – укоризненно заметил я. – Но не переживайте, я и сам рад остудить ваш пыл и наглость. Завтра через два часа после завтрака в парке внешнего двора замка.

– Владимир, вы же не хотите идти на поводу у этого глупца? – возмутилась Эгле.

– Что? – не менее возмущённо воскликнул Альгирдас.

– Я лишь хочу показать нашему недалёкому товарищу, что за свои слова нужно отвечать, пожал я плечами.

Рыцарь резко встал, отчего с характерным звуком заскребли по полу ножки его стула.

– Это ты ответишь за свою дерзость, выскочка! А сейчас, у меня дела есть и поважнее, чем выслушивать всю эту чушь.

Он развернулся и ушёл.

– Зря вы провоцируете его, Владимир, – расстроенно произнесла девушка.

– Это кто кого ещё провоцировал. Он никогда не признает меня равным просто так, этот поединок необходим нам обоим.

Разумеется, я не собирался показывать всю свою силу, в первую очередь хотел принизить гада на глазах у других.

– Мне кажется, что конфликты никогда никому не идут на пользу, – осуждающе покачала она головой.

– Кстати о нас, Эгле, – улыбнулся я ей. – У меня есть для вас очень заманчивое предложение. Зайдите ко мне в кабинет после обеда вместе с Элизой, пожалуйста.

Жрица удивлённо посмотрела на меня, но всё же кивнула.

Через час она уже находилась в кабинете с дочерью. Я сразу же использовал [Тишину], стоило им войти, чем вызвал недоумение Эгле.

– То, что я тебе предложу, должно остаться строго между нами, – сказал я ей. – Я верю в твою порядочность, и потому мне достаточно простого обещания.

– Я обещаю, что никому не расскажу о том, что ты собираешься мне сказать.

– Элиза, ты тоже?

Девочка кивнула, по её улыбке я понял, что она догадывается о предложении.

– Я отдам тебе дочь и никогда не буду предъявлять прав на неё как член семьи её отца.

Глаза девушки округлились.

– Но как же? Мне некуда её забрать, – в голосе чувствовались нотки отчаяния, которые я прекрасно понимал. Эгле находилась на полном содержании короны, у неё не было ничего своего.

– Я сделаю это при условии, если ты поклянёшься не принимать участия в предстоящем Нашествии.

– Но как так? – девушка была явно озадачена. – Разве я могу?

– Мама, мамочка, пожалуйста, – Эльза крепко вцепилась в неё и жалобно посмотрела. Это что-то надломило в жрице и по её щекам потекли слёзы.

– Прости, я не могу, доченька, – прошептала она.

– Позволь узнать, что мешает тебе?

– Герой, Жрица Света. Мне не позволят просто так уйти.

Она вытерла слёзы и посмотрела на меня полными печали глазами.

– А если я сделаю так, что тебя никто не найдёт? Ты будешь жить со своей дочерью далеко от всех, вас не коснётся грядущее Нашествие.

– Я бы и рада, но разве такое возможно?

– Всё зависит от тебя, – пожал я плечами. – Я же гарантирую ваше спокойствие по мере сил.

Она посмотрела на свою дочь.

– Тогда… Тогда я согласна.

– Ура! – радостно воскликнула девочка и крепко обняла мать за шею.

– На самом деле у меня несколько сценариев, – поспешил я огласить все обстоятельства. – Ты можешь отойти ко мне под опеку, это избавит нас от многих проблем с короной в том числе. Также ты можешь просто сгинуть в Подземелье.

– Сгинуть? – насторожилась она.

– По легенде, разумеется, – улыбнулся я. – Тебя будут искать в этом случае, так что решай сама.

По глазам понял, что она всё ещё в нерешительности.

– Я встречу тебя на одном из уровней и отведу в безопасное место, где вас с Элизой никто не найдёт. Заметь, что я даю тебе свободу выбора. Ты можешь даже идти на все четыре стороны, если не хочешь иметь со мной хоть малейшую связь.

– Но зачем тебе это? Зачем помогать мне? Почему не хочешь моего участия в Нашествии? Нас и так мало героев осталось.

– Ты права, у всего есть свои причины и последствия. Это долгая история, и я расскажу тебе, если останешься. Сейчас же ещё рано для этого, ты не готова.

– Как бы я не пряталась, Богиня Света найдёт меня.

Я улыбнулся.

– Розалия, её она тоже должна была видеть всегда и везде, верно? Так почему же не смогла?

– Она всегда находилась в Подземелье.

– Большую часть, но не всегда.

– О чём ты говоришь?

– Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе это представляешь. Но, может, Богиня не так уж и всемогуща?

– Это святотатство, – насторожилась девушка.

– Эгле, ты ради дочери готова уйти от призвания, которое тебе насильно навязали, разве это тоже не святотатство?

– Но…

Она запнулась, запутавшись в своих чувствах и мыслях.

– Богам нет дела до судьбы одного человека, лишь народы их интересуют. Неужели ты можешь считать себя обязательным винтиком в их далеко идущих планах, без которого всё развалится? Неужели твоё отсутствие сможет кардинальные образом изменить всё?

– Я… Я не знаю, – призналась она.

– Ты свободна, Эгле. Ты принадлежишь только себе, и только тебе решать, кем быть, чью сторону занять. Твоя потеря будет ощутима, но не сможет переломить ход истории.

– Но а ты сам, ты будешь принимать участие в