– Вы обратились к тьме? – озадаченно спросил полудемон.

— Да, — с неким раздражением ответил я.

— Ничего не понимаю, я вижу лишь слабый фон. Давайте тогда разберёмся, в чём может быть причина.

Я кивнул.

– Призываемый нами скелет лишь оболочка, в которой ничего нет. Он заряжен маной и может двигаться по воле призывателя, но это не отменяет того факта, что это лишь подобие марионетки. Обращаясь к тьме, мы просим позаимствовать полудух, и если призыватель верен Праматери, то процесс проходит без сучка и задоринки.

– Ты на что намекаешь? — я с угрозой посмотрел на него.

– Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей преданности Тьме! -- воскликнул Фавоний и замахал руками. – Но кроме слабого присутствия я ничего не ощущаю, полудуха нет, он не является.

– И что это значит?

– Честно, я не знаю.

Я напрягся. Какого черта у меня не выходит? Не может быть, чтобы Праматерь не давала мне воспользоваться полудухом из её хранилища. Если только…

В голове всплыли слова Фавония о том, что я сам поглощаю души. Не значит ли это, что я должен обращаться к собственному запасу? Слишком это странно звучит, не может быть у меня собственного хранилища, я не бог, в конце концов!

Вытянув руку, я прикрыл глаза и представил себе это мифическое хранилище. Как оно вообще может выглядеть, ощущаться?

Время шло, но ничего не происходило.

– Папа, – раздался голос Анны рядом со мной.

Повернув голову, я увидел элементаль в образе девушки.

– Что?

– Я кое-что видела, когда ты поглощал ману бесов, и это опять появилось. Оно похоже на маленькую дырочку в какой-то проход.

Я посмотрел на девочку и задумался. Какой к чёрту проход?

– Я могу попробовать заглянуть туда.

– Не надо! – последовал мой категорический отказ. Я всё ещё помнил, как Анна коснулать [Тени Поглощения] и к чему это привело. – Это слишком опасно.

– Я уже стала гораздо сильнее.

Элементаль гордо вздёрнула носик и свысока посмотрела на меня. Какой же она порой ребёнок, а в другое время словно зрелая женщина.

– Фавоний, ты сможешь в случае необходимости вырубить меня для развеивания навыка?

– Это так необходимо? – насторожился полудемон.

– Если не сможешь помочь Анне обычными силами, то сделай это.

– Хорошо, – кивнул он.

Я снова вытянул руку и начал думать о хранилище душ. Внезапно появилось странное чувство, будто из позвоночника потянулась нить через кишки к пупку. Боли не было, лишь малость неприятное сюрреалистичное ощущение.

– Я сама, – тихо сказала Анна, видимо Фавонию.

Нить натянулась и по ней словно бы пронеслось что-то похожее на камень, расталкивая плоть вокруг. Я испугался необычности ощущения и открыл глаза, инстинктивно прижав ладонь к животу. Анна же стояла передо мной и рассматривала сгусток энергии у себя в руках. Он светился бледно-зелёным, внешне походя на маленького прозрачного слайма, только без ядра внутри.

– Что же вы делаете? – боязливо запричитал полудемон. – Скорее засуньте его в скелет, он же развеется и исчезнет!

Анна тут же подлетела и засунула ладони в зияющую пустоту брюшной полости скелета, но ничего не произошло.

– Аветус, этот дух принадлежит вам, повелевайте им!

Я был растерян, в голове крутилась куча мыслей, но пришлось взять себя в руки и вновь обратиться к тьме, чтобы почувствовать сгусток энергии как продолжение себя. Мне это удалось довольно легко и энергия рассеялась, затягиваемая костями.

Лишь самый главный вопрос волновал меня: что это нафиг было?

– На сегодня достаточно.

Я развернулся и вышел из подвала, совсем не интересуясь тем, последовала ли за мной Анна. Буквально через несколько минут я уже находился в своей комнате в убежище, сел в кресло и уставился на огонь в задумчивости.

У меня действительно есть своё хранилище душ. Предстояло смириться с этой мыслью.

***

Анна пропала. Раньше она хотя бы раз в день появлялась передо мной, а после того случая у Фавония я не видел её уже больше недели. Тем не менее, я не мог отказать Больдо и остаться в замке, а потому сопровождал груз в столицу в компании тридцати гвардейцев и начальника охраны.

Хотя, сложно было назвать это сопровождением груза. Ради золота когда-то давно сделали нечто похожее на пространственные ямы или мешки. Это устройство представляло из себя большую дверь, которую мы и везли. Ключ находился на шее у Скендера, чему я совсем не противился. Он был семидесятого уровня, самый сильный боец среди гвардейцев.

Так что внешне вся транспортировка золота выглядела так, будто мы охраняем пустую повозку, под дном которой была спрятана та самая дверь. Точнее, она была не особо пустой, там находились все наши походные вещи.

– Зачем нам такая большая охрана? – поинтересовался я у Скендера, чтобы нарушить тишину, в которой мы находились уже несколько часов.

– Мы везём золото, вообще-то, – он покосился на меня с подозрением.

– Но ведь никто не сможет достать его, разве нет?

– К чему такие вопросы?

– Мне просто интересно.

– Если кто-то сломает эту дверь, то золото пропадёт навсегда. Да и об уловке опытный маг сможет догадаться.

– Но всё равно, тридцать? – не унимался я. – Разве это не подозрительно? Мне кажется, что было бы достаточно обычной повозки с четырьмя гвардейцами на лошадях. Ещё десять могли бы спрятаться внутри. Этого было бы достаточно на случай непредвиденных ситуаций.

– И откуда ты такой умный выискался, – усмехнулся Скендер. – Может, всего пятнадцати было бы достаточно. Но вот только не мне это решать. Станешь хозяином земель, тогда и будешь делать что захочешь.

Он украдкой посмотрел на меня, ожидая реакции.

– Скажешь тоже, мне до такого очень и очень далеко, – хохотнул я.

– Как знать…

– Что?

– Ничего.

Другие мои попытки начать беседу не увенчались успехом. Гвардейцы вообще сторонились меня, будто в чём-то подозревая, но в целом относились вполне уважительно.

***

Задолго до создания звёзд и планет появилось первое творение Тьмы. Она назвала его Эои, это был её сын, друг и возлюбленный одновременно. Кроме них двоих в мире не существовало ничего разумного.

Эои был создан из части самой Тьмы, а потому был её прямым продолжением. Очень долгое время больше ничто не нужно было Праматери кроме него. Она сделала его более слабым и зависимым, реализуя в себе то, что впоследствии назовут материнским инстинктом.

Эои был свободолюбивым и взбалмошным. Долгое время Тьме это казалось милым, но когда она захотела создавать миры, то сын начал испытывать ревность. Ситуация достигла апогея с появлением элементалей, он не мог простить