— Ариана! Лекаря!!!
Я закрыла глаза. Сознание тут же заволокла пахнущая Джонатаном, теплая и ласковая темнота.
Интересно, умирать больно?
* * *Мне не довелось узнать ответа на этот вопрос. Не знаю, сколько времени прошло, когда я очнулась, но по ощущениям — вечность.
По стене комнаты, подозрительно напоминавшей палату (слишком много белого цвета, слишком!), ползли оранжевые лучи заходящего солнца. В приоткрытое окно теплый ветер доносил шелест ветра и редкие реплики прохожих — такие тихие, что и не разобрать.
Я отметила узкую кровать и пахшее лекарством одеяло, которым меня заботливо прикрыли, затем скользнула взглядом по безликой прикроватной тумбочке и перевела его чуть левее — на два стула, где посапывали Оуэн и Майкл.
Я попыталась встать и тут же скривилась. Пожалуй, лучше бы мне полежать тихо. Видимо, моя возня разбудила парней, потому что сначала глаза открыл Оуэн, а затем — Майкл.
— Ты пришла в себя! — произнесли они почти в унисон.
— Да, а что…
— Как ты себя чувствуешь? — Оуэн вцепился в мою руку.
— Так, смотри сюда, — потребовал Майкл, перетягивая внимание на себя. — Сколько пальцев я показываю?
Он действительно растопырил пятерню, и я усмехнулась:
— Десять?
— Неудачный эксперимент, — резюмировал Майкл. — Либо у тебя плохо с арифметикой, либо со зрением.
— Даже не знаю, что и выбрать, — хмыкнула я и, оглянувшись, похолодела. — А где Джонатан? С ним все в порядке? А с Плющиком?
За те доли секунды, что ждала ответа, в голове пронеслись сотни вариантов. Ни один меня не устраивал. В сердце скользкой змеей пробрался страх.
— Плющик в лаборатории Райли, отходит от дурмана. А Эйверли вышел за лекарем, — успокоил Оуэн. — Позвать его?
— Я…
— Конечно, — вмешался Майкл. — Ее должны осмотреть еще раз.
Оуэн сорвался с места. Я едва успела его окликнуть:
— Это ты подсказал Джонатану, где меня искать?
Парнишка притормозил уже у самого порога. Только сейчас я заметила, что его светлая грива, собранная в хвост, растрепалась, а глаза опухли и покраснели. Он плакал?
В горле появился ком.
— Тогда… на уроке мэтра Фоула…
— Ты видел пещеру, — помогла я.
Он закивал:
— Я не разобрал лиц, но хорошо запомнил место. Если бы я только знал, что во всем виноваты Патрик и Гвен!
В его голосе прорезалось столько гнева, что я лишь покачала головой. Я не ощущала в себе подобного праведного негодования, лишь досаду, что не догадалась раньше, и… усталость.
А еще отголоски жалости к Гвен. Она заслуживала лучшей участи, чем гнить за решеткой.
— Почему ты не предупредил меня?
Оуэн пожал плечами. Казалось, вопрос его удивил.
— Если озвучить пророчество тому, о ком оно, будущее может измениться.
Я поперхнулась.
— А ты очень хотел увидеть меня связанной на каменном алтаре?
Он обиженно засопел:
— Я хотел это предотвратить, поэтому и рассказал твоему мужу. Но мы знали только место: ни времени, ни лиц. Как только поняли, что ты пропала, сразу устремились туда.
На душе потеплело. Подумать только, они и правда меня спасли!
— Спасибо, — тихо поблагодарила я. — Ты настоящий друг.
Он совершенно по-детски шмыгнул носом и исчез за дверью. В коридоре раздался топот его ног.
— Ну что ж, раз все в порядке, я тоже пойду. Не думаю, что твоего мужа обрадует мое присутствие. По-моему, он относится ко мне с легким предубеждением.
Майкл поднялся на ноги. Сощурившись, я наблюдала, как его тщательно начищенные, блестящие ботинки шагают к выходу.
— Я бы не стала болтать в бреду о твоих… секретах.
Он обернулся и серьезно сказал:
— Знаю.
Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем, не сговариваясь, улыбнулись — так хитро и заговорщицки, как это умеют делать люди, посвященные в общую тайну.
— Ты мог бы не волноваться обо мне.
— Это верно, — легко согласился он. — Понятия не имею, зачем вообще явился сюда.
Я усмехнулась. Жизнь — штука забавная. Можно много лет знать человека, но так и не сблизиться с ним, а иногда достаточно пары недель, чтобы обрести друга.
Но я скорее язык проглочу, чем произнесу это вслух.
Майкл, словно подслушав мои мысли, кивнул и потянулся к ручке двери.
— Я тут подумала… — медленно начала я. — Ты мог бы заключить фиктивный брак с девушкой, чей дар уже запечатали. За возможность быть свободной она прикроет тебя перед родными. А отсутствие детей никого не смутит: спишут на последствия применения магии. Нужно лишь найти ту, в ком будешь уверен.
Его рука дрогнула. Он обернулся.
— Интересная идея. — На его лице застыло задумчивое выражение. — Родители, конечно, не одобрят такого союза — им нужен наследник, — но… — Он вновь улыбнулся обаятельной улыбкой шалопая и баловня судьбы. — …Всегда можно обвенчаться тайно. Все влюбленные так и делают! Спасибо, буду иметь в виду этот вариант.
Он вышел за дверь, а я устало прикрыла глаза. Пожалуй, мне и правда сильно досталось.
Отдохнуть не дали. Минутой спустя в палате появился незнакомый мужчина в белом халате, а следом — Джонатан. При виде его мрачного, осунувшегося лица сердце сжалось и пропустило удар.
— Рина Эйверли, вы уже пришли в себя? Я был уверен, что вы проспите до утра.
Я облизнула сухие губы, смотря на молчавшего Джонатана.
— Нет, мне уже лучше.
— А вот об этом позвольте судить мне, — мягко возразил лекарь. — Давайте осмотрим вас.
Я не протестовала. Дала послушать дыхание, измерить частоту пульса и послушно положила руку на магический шар, когда об этом попросили.
— Неплохо, — прокомментировал лекарь, всматриваясь в грани шара. — Сильное истощение, но, учитывая, какой поток магии вы через себя пропустили, вам повезло. Травяные отвары, постельный режим, крепкий сон — и через неделю вы будете твердо стоять на ногах. Но не прибегайте к дару хотя бы дней десять. Вам нужно прийти в себя.
— Хорошо, — рассеянно согласилась я. — Мне можно уйти домой или…
— Побудьте до утра в больнице, а затем, если не возникнет проблем, мы вас отпустим.
Лекарь коротко попрощался. Мы с Джонатаном остались одни.
Я сплела пальцы в замок, искоса рассматривая Джонатана. Он так и остался стоять возле окна, не делая попыток подойти ближе. Теперь я могла разглядеть и искусанные в кровь губы, и залегшие тени под его глазами. Мне до боли хотелось обнять его, но, чувствуя исходивший от него холод, я не была уверена, что это уместно.
— Ладно, — я вздохнула и решила спросить «в лоб», — кто-то умер?
— Только Патрик, — равнодушно сказал он. — Не волнуйся, его смерть тебя не заденет. Это была самооборона.
Я припомнила безжизненное тело, объятое пламенем, затем смущенное лицо мальчика-очкарика и глухо пробормотала:
— Она уже задела…
Словно не слыша меня, Джонатан продолжил:
— Гвен выдвинуто обвинение в краже артефактов и проведении запрещенного ритуала. Она призналась, что пыталась подставить тебя.
Я до боли закусила губу. Гвен…
— Понятно. Оливия что-то хотела мне рассказать, перед тем как…
— Ее допросят. Возможно, она о чем-то догадывалась.
Я обхватила себя руками. Разговор — слишком сухой, слишком официальный — нравился мне
