– Увидимся! И удачного вам обоим возвращения! – улыбнулся я и отсалютовал отцу Вэллэри.

Тот лишь кивнул в ответ, а потом оттолкнул лодку от края канала. И цварги начали довольно быстро грести, отдаляясь от нас на приличной скорости. Можно было даже подумать, что на лодке стоит какой-то невидимый мотор. Хотя с этим магом Харрмаддой все возможно.

– Удачи вам, партнеры! Помни, Артур, тебе всегда рады в моем доме! – донесся издалека голос Рона, и его лодка исчезла за поворотом.

– Вот же наглец, все никак не уймется! – недовольно пробурчал стоявший возле меня Шэвер. Его сильно раздражали попытки цварга переманить меня к себе в Цварг-холл.

– Да хватит уже! Куда я денусь от двух твоих прекрасных дочурок! Или подожди… у тебя ведь одна? – в который уже раз я пошутил над стариком, напомнив ему о его словах насчет Хелы. Он меня даже просил, чтобы тот разговор ни в коем случае до них не дошел.

– Рон свою тоже подсовывал тебе! – никак не унимался старик.

Вот же достал нытик, ведь все было совсем не так. Просто Шэвер еще на корабле недовольно косился на наше тесное общение с Вэллэри. Хотя дочь Рона мне всего лишь помогала научиться контролировать связь с Гором. При этом ни разу не намекнув даже на возможность близости между нами.

– Ладно! – Я поправил винтовку на плече. – Пошли к колодцу?

– Ага, пошли домой! – тяжело вздохнул Шэвер.

Было заметно, что отец Тали мгновенно забыл про Рона, и это неудивительно. Покидая Дарвэн, мы считали, будто вляпались во внутреннюю разборку между членами преступной организации Круг.

А вот когда прибыли в подземную гавань Цварг-холла, то с удивлением узнали, что все обстоит намного серьезнее. Ведь у цваргов имелись свои шпионы в Дарвэне, которые и сообщили, что в день нашего с Шэвером побега произошли интереснейшие события.

Короче, Замбэр оказался довольно оперативным парнем, любящим работать по ночам. Поэтому едва ему доложили, что в трактире находится торговец с сообщением о нападении альвов, как этот маньяк сразу же послал людей прочесать канализацию, не успев еще поговорить с Крулом.

И то ли невидимки тормознули – ведь они видели, как мы покинули город, то ли просто не поспели за столь быстрой реакцией одноглазого, но где-то под кварталами Верхнего города один из отрядов ищеек наткнулся на бронированного морвина.

Конечно, этим парням сильно не повезло, зверюга с легкостью порвал на куски почти всю поисковую партию. Но такую резню невидимки при всем своем желании уже не могли утаить. Морвина конечно же не нашли, но версия о проникших диверсантах теперь полностью подтвердилась.

В результате в Дарвэне ввели некое подобие военного положения. Говорили, что даже сам Драгар Тайлер со своим сыном спускался в канализацию, где проводил какие-то магические ритуалы. Короче, в обыденной жизни горожан наступило пусть и неприятное, но хоть какое-то разнообразие.

А когда стало известно, что по берегу реки Проклятых к городу движется огромная вайхэнская армия под предводительством самого короля Отара, то кому-то и нижнее белье срочно пришлось поменять. Конечно, если дарвэнцы им пользовались, ведь таких благ цивилизации мне пока не доводилось встречать.

В общем, в Древних землях произошли довольно важные геополитические изменения. Отар Великий все-таки смог с девятой попытки захватить Равэнштор и стать полноправным хозяином «южных врат».

Рон сообщил, что вайхэнские колдуны устроили такую непроницаемую снежную бурю, в которой нармаерцы не видели друг друга дальше чем в двух метрах. Поэтому они прозевали приближение осадных башен и заранее подготовленную атаку вайхэнцев сразу в трех местах. Короче, управление войсками потеряло свою оперативность, и после яростного штурма город пал.

Ну а теперь, судя по осуществляемому его армией марш-броску, Отар всерьез поверил в свою удачу и намеревался к королевским владениям добавить и «северные врата», как неофициально называли Дарвэн.

Правда, к городу двигалась лишь половина его армии. Притом налегке, без осадных орудий и передвижных башен. И хотя Дарвэн был укреплен природой даже получше считавшегося до сей поры неприступным Равэнштора, но лорд Драгар Тайлер, узнав о приближающихся врагах, не только не обрадовался, а явно немного запаниковал.

И ведь репутация у Тайлера была очень серьезная, трусом цварги его не считали. Однако раз вражеская армия движется налегке, значит, у Отара Великого существует реальный план. Иначе ну не стал бы столь опытный полководец затевать войну на два фронта.

Дело в том, что вайхэнский король имел репутацию умного и расчетливого военачальника, абсолютно не склонного к авантюрам. Поэтому без солидных шансов на успешную осаду он никогда бы не устроил своей армии такую зимнюю прогулку через вражеские леса.

И хотя потомки пиратов отобрали половину территории у западных альвов, но до Дарвэна все равно еще нужно было пройти несколько сотен километров по лесам, с владельцами которых они находились в состоянии перманентной войны. Ведь альвы никогда не ведут переговоров с людьми о мире.

Так что вот в такое интересное время мы возвращались с Шэвером в город. Рон даже предлагал нам пересидеть осаду у него и посмотреть, чем все это закончится. Вполне разумное, кстати, предложение.

Я поначалу даже склонялся к этому варианту. Но, к моему удивлению, старик проявил определенное беспокойство, причем не только из-за трактира, но и по отношению к судьбе своей дочери. По крайней мере, он так говорил.

Да и оба «глока» с довольно приличным боезапасом плюс последние патроны к винтовке и перстни оставались спрятанными в трактире. К тому же и девушек совсем не хотелось бросать в городе одних на время вражеской осады. Как веселится солдатня после удачного штурма, я примерно представлял.

– И где же этот здоровенный козлина? Совсем распоясался тут без меня! – недовольно пробурчал Шэвер, когда прошло уже больше часа после отплытия Рона.

Все это время мы с ним просидели возле перекинутого через канал мостика. Похоже, это Лаз после стычки с морвином снова спрятал его в подводном тайнике. Но я даже не успел ответить старику, как сверху что-то начало грохотать.

Стоило, конечно, подстраховаться, поэтому мы встали и отошли к стене. Прошло несколько напряженных и томительных секунд, пока в грохоте мы узнали стук замков, снимаемых с крышки колодца, а потом в воде отразился свет лампы.

– Хозяин?.. Хозяин, вы там?

Баритон Лаза невозможно было перепутать ни с чьим другим. И у меня даже немного отлегло на сердце: все-таки Рон – неплохой союзник.

– Конечно, тут! Ты вообще где шляешься, морда? Мы уже целый час тут с Артуром мерзнем! Зима ведь настала, если кто-то забыл!

Конечно, Шэвер, как обычно, все слишком сильно преувеличивал. Во-первых, на нас была теплая одежда. А во-вторых, в канализации стояла температура намного выше нуля.

– Моей вины тут нет, хозяин! Мне как сообщили о вас, так я со всех ног и бросился в трактир. Отсыпался ведь дома после работы! – ответил Лаз, продолжая чем-то греметь наверху.

«Наверное, лестницу закрепляет», –