И не боится же упасть в воду, да еще в латах… Зато теперь никому из нас не нужно было смотреть друг на друга снизу вверх или наоборот.

– Имя нормальное, но слишком длинное! Я Артур!

– Не дура, запомнила своего обидчика еще с прошлой встречи. Не люблю, когда меня без моего согласия укладывают на пол.

Вэллэрианна усмехнулась. Будем считать это знаком, что на меня не держат обиду.

– Ну, на полу действительно жестковато. Хотя и на нем с легкостью можно доставить удовольствие женщине! – Я улыбнулся.

– Да ты самоуверенный наглец! Однако по сравнению с нашими мужчинами вы, люди, слишком быстро выдыхаетесь в постели! – Она вернула мне улыбку.

– А ты что, пробовала?

Лицо девушки вспыхнуло, видно, я пробил ее защиту.

– Нет, конечно. Но…

– Ну и не говори, пока сама не проверишь. Кстати, Рон – твой отец, что ли? – решил я перевести разговор в другую плоскость.

– И да, и нет!

Ее ответ меня немного удивил… удочеренная, что ли?

– Это как понять? – попросил я ее уточнить.

– Моего отца зовут Роннаггари! – улыбнулась Вэллэрианна. – Рон – сокращенное имя для людей, а то вы себе язык сломаете. Значит, мое имя трудно произносится?

– Немного; Вэллэри – выговаривать намного проще!

– Тогда называй меня так! А ты не соврал, когда говорил, что пришел оттуда?

И она кивнула на ночное небо.

– И да, и нет, – теперь пришел мой черед умничать.

– Издеваешься?

И Вэллэри рассмеялась.

– Немного. Я ведь не знаю точное расположение моего мира. Может, на него нужно смотреть с другой стороны вашей планеты.

– С ума сойти! – Глаза Вэллэри прямо заблестели. Было видно, что девушка поверила и внутри нее вспыхнул дикий интерес ко мне. – А как попал к нам?

– Если кратко, то зашел в дом к очень странным людям. Потом произошел конфликт, и через секунду передо мной уже река Проклятых!

– Колдовство! – нахмурилась Вэлэри. – Если будешь с нами долго сотрудничать, то, возможно, отец и отведет тебя к магам Цварг-холла.

– Думаешь, они смогут помочь мне вернуться домой?

Я даже не сумел скрыть волнения в голосе.

– Смотрю, сильно хочешь назад! – Девушка пожала мощными плечами. – Ничего не могу обещать, но наши маги очень сильны. Можно сказать, из-за наличия Академии мы и выжили, а остальные северные королевства рухнули. Кстати, как тебе наш мир?

– Дурацкий! Правда, сейчас уже привык, но первое время было не очень. У нас нет таких монстров, как урги. А тут их полно, на любой вкус: гигантские, мелкие, летающие. Да еще медведи ходят в доспехах. Просто охренеть можно!

– О последних тварях лучше не напоминай мне. Они поганые предатели!

На лице Вэллэри появилась маска презрения, и, как ни странно, это ее не портило.

А все-таки девушка очень даже сексуальная. Просто нужно забыть, что передо мной микрокачок другой расы. И так как расистом никогда не был, а она сидела почти впритык, то я внезапно почувствовал эрекцию.

Вот черт!..

Этот факт немного позабавил, а еще стало как-то не по себе. На Земле даже если просто с кем-то спал, то никогда не подкатывал к другим. Так что стоило все-таки успокоиться и не нарушать свои же правила.

– Ты о ком сейчас говорила? – спросил я, чтобы отвлечься от своих мыслей.

– Это не медведи, а ошэны. Сохранившие верность клятве до сих пор живут и сражаются вместе с нами. Остальные же, спасая свою жалкую жизнь, вступили в Альянс.

– Они что, разумные?..

– А что тут такого? – спросила Вэллэри, смотря на мои расширенные от удивления глаза. – Ты ведь разумный, да и урги тоже.

– Непривычно просто! – Я задумался на пару секунд.

Охренеть можно: меня сравнили с ургами и медведями… это немного задевало.

– А почему они не участвовали в жертвоприношении, а находились за домом крылатых шаманов?

Дочь Рона криво улыбнулась: видно, ей чем-то понравился этот вопрос.

– Ошэны не имеют в Альянсе равных прав с остальными. Они не рабы или слуги, просто шавки второго сорта.

– А ваши ошэны – ровня цваргам?

Вэллэри сначала задумалась, а потом пожала плечами: видимо, вопрос поставил ее в тупик.

– Знаешь, с ними не все так просто… Ошэны давным-давно пришли в наши горы с севера. Цварги дали им отдельные жилища и еду, поэтому они и смогли быстро восстановить свою численность. Ведь на севере жили небольшими стаями, как дикари. Ошэны не участвуют в наших советах, но имеют право отказаться идти на войну, если мы не защищаемся, а атакуем.

На моем лице появилась легкая ухмылка, и девушка мгновенно прочитала ее.

– Ты не подумай, что мы ущемляем их. Просто бесполезно звать одного ошэна или нескольких на совет. Понимаешь, у них лидер ничего не может решить, все принимают участие в обсуждении. И вот такого в альянсе ургов точно нет. Там ты или подчиняешься, или же становишься трупом.

– Да ладно, верю! По вам видно, что цварги довольно приличный и цивилизованный народ.

Услышав мои слова, Вэллэри мило улыбнулась.

Проклятье, может, забить на правила и попробовать подобрать к ней ключик?..

– Сразу понятно, что ты не местный. Такое бы никто из них не сказал. Нас презирают и ненавидят.

Я пожал плечами, пытаясь отогнать прочь нахлынувшее желание.

– Ну есть же Шэвер. Он точно думает не как все!

– Возможно, но старик все равно не ты. Торговец относится к тем людям, которым выгодны цварги. Именно к таким мы сейчас и направляемся. Хотя они, конечно, в чем-то даже лучше твоего Шэвера.

– А к кому именно мы плывем? – спросил я.

– К барлэйцам из клана Ютэн. Их полуостров – самая западная территория, которую еще не захватила северная зараза. Поэтому они очень нуждаются в нашей листовой стали для своих доспехов.

Девушка чуть покачнулась. Ей, конечно, не нужна была моя помощь, но я поддержал ее за ладонь. Правда, так и не отпустив, когда она обрела равновесие. Между нами воцарилось неловкое молчание, но и она все-таки не убрала руку.

А потом над нами на огромной скорости промелькнула какая-то птица.

– Кто это?

– Морской коршун… – задумчиво ответила Вэллэри и почему-то нахмурилась.

– Что-то не так? – спросил я – и внезапно все исчезло.

И добро пожаловать снова в тело птички. Хотя это состояние сильно отличалось от моего первого опыта. Дело в том, что я ощущал, как стою на корабле, и даже чувствовал, как моя ладонь лежит на ладони Вэллэри.

А вот глаза показывали картинку, которую видел коршун. Птица пробила толстый слой тумана и набрала высоту. И в этот раз она сама управляла своим телом. Сбоку что-то сказала Вэллэри, но я не знал, как выйти из этого телепатического контакта.

Коршун ускорялся и вскоре нырнул назад в плотную белую стену, где спикировал прямо на руку своему хозяину. А потом мне просто захотелось зареветь во всю глотку при виде своих старых знакомых.

И ведь думал, что окончательно с ними распрощался. Хотя присутствовали здесь не все, не было крылатых шаманов и ошэнов. А вот серые йети и болотники были, причем в довольно большом количестве.

И находились они не на земле, а на большой галере, которая уступала кораблю