– Просто если вы оба дернетесь, то мгновенно сдохнете!

– Шэвер? – Рон вопросительно посмотрел на старика.

– Да мне самому становится интересно! – удивился тот и снова повернулся ко мне. – Артур, ты что творишь?

– Скажи мне, кого ты видишь перед собой? – спросил я у отца Тали.

– Рона, своего торгового партнера!

– Толстоватого мужчину с очень короткой стрижкой и бородой?

– Ну да! – подтвердил старик.

– Вначале и я его таким видел! А теперь передо мной сидит мужик небольшого роста, но с нереально широкими плечами и руками в два раза толще моих. А еще у него длинные черные волосы, заплетенные в многочисленные косички. И здоровенная лопатообразная борода. Короче, такой малыш-здоровяк. И кого я описал, Шэвер?

– Ну, если ты не перепил со мной с утра, то, возможно, цварга! – ответил старик.

Теперь мои слова заинтересовали его намного больше денег. Отложив в сторону монеты, он откинулся в кресле и принялся внимательно смотреть на Рона.

Звук выстрела – хорошо хоть с утра навинтил глушитель – и бутылка этого отличнейшего вина разлетелась на куски, при этом залив стол черно-красной жидкостью.

– Еще раз так сделаешь, и лопнет твоя глупая башка! – сказал я, смотря в глаза дернувшегося телохранителя Рона.

– Не двигайся! – не оборачиваясь, приказал ему капитан и спросил: – Тебе показалось, парень! Но мне все-таки интересно, чего ты хочешь?

– Телохранитель пусть снимет перчатки, ляжет на пол и вытянет руки вперед!

– Никогда, человек! – прорычал воин.

Однако Рон был другого мнения.

– Выполняй! – И когда тот остался на месте, то бородач прорычал: – Быстро, Вэл!

Латник несколько секунд буравил меня своим убийственным взглядом. Однако потом, пусть и с явной неохотой, но снял перчатки и очень медленно лег на пол.

Я аккуратно подошел к нему, согнулся и дотронулся рукой до его ладони.

– Теперь пусть встает!

Воин осторожно поднялся и уставился на меня ненавидящим взглядом. Однако теперь на него было намного приятнее смотреть, поэтому я даже улыбнулся.

– И что ты увидел в этом смешного? – поинтересовался у меня Шэвер.

– Девушку! – ответил я, продолжая улыбаться. – Она довольно своеобразная, ростом метра полтора. С красивыми плечами и явно очень сильная, но не квадратная, как Рон.

– С бородой?.. – В голосе старика прямо-таки слышался неподдельный интерес.

– Да нет! А что, должна быть?

– Оказывается, не должна. Но меня всегда мучил этот вопрос! – Шэвер улыбнулся.

– А ты что, их женщин никогда не видел? – удивился я.

– Не-а, ни разу. Цварги живут еще более закрыто, чем альвы. Какая она?

– Сними шлем! – сказал я.

– Пошел ты! – рявкнула девушка в ответ.

– Сними! – прорычал Рон, и она подчинилась.

– Ну, не тяни время! – нетерпеливо подогнал меня Шэвер.

– Длинные золотистые волосы, собранные в косу. Глаза имеют очень странный цвет, не пойму даже какой. Овальное лицо…

– Да не это! – отмахнулся старик. – Ты мне скажи – она красивая или нет?

– Ну да, довольно красивая!

– Эх, жаль, что не вижу!.. – разочарованно вздохнул Шэвер.

Тут в нашу интересную беседу решил вмешаться Рон:

– Хорошо, мы действительно цварги. И что теперь будем делать?

– Ничего! Заберу монеты, загружу тебе весь товар – и на этом все! – Старик улыбнулся.

– И даже не попробуешь оповестить стражу? – улыбнулся Рон.

Этим он меня напряг, уж слишком спокойным выглядел.

– А для чего? Ты мне ничего плохого не сделал. Да и неохота потом всем подряд давать взятки. Придется ведь доказывать, что сам стал жертвой магического обмана.

– А что не так с цваргами? Почему нельзя с ними вести дела? – вставил и я свое слово в их разговор.

Рон с девушкой посмотрели на меня как на полного придурка.

– Как это что? Они ведь Древние расы! – ответил старик, а потом хлопнул себя по лбу: – Забыл, что ты из очень далеких мест, Артур… В общем, мы их как бы ненавидим, а они – нас.

– А почему ты их «как бы ненавидишь»?

– Потому, что мне плевать на эти бредни, пусть ими чернь тупая давится. Их-то и придумали специально, уж больно лорды нуждались в новых владениях. Но я не собираюсь присоединяться к идиотам, мне интересна только прибыль.

– Тогда давай продолжим торговлю? – неожиданно предложил Рон.

– Слишком опасно! А вдруг меня поймают? – вроде бы не согласился старик, но мне почему-то показалось, что он заинтересовался таким предложением.

– Наша магия очень сильна, и до этого случая никто не мог обнаружить полог. Плыли мы всего лишь несколько часов, и заклинания находятся на пике своей силы.

– Так вы, значит, наши северные соседи? – улыбнулся старик и кивнул в сторону, где высились огромные горы, просто из-за стены каюты их не было видно.

– Да, мы из места, которое называется Цварг-холл! – подтвердил Рон.

– Ну да, это ведь ближайшая к нам территория цваргов. А я думал, может, приплыли с Дымных гор. Как ни крути, а здесь, на севере, к вам проще относятся, чем дебильные южные фанатики.

– Они фанатики еще те! – согласился с ним Рон и улыбнулся.

– А ведь раньше с вами барлэйские контрабандисты торговали. Что сейчас изменилось? – поинтересовался старик.

Цварг пожал плечами:

– Ничего не изменилось, но у них все больше проблем из-за северной заразы. А в Дарвэн плавать намного быстрее, да и дешевле.

– Дешевле? – Шэвер удивился и на некоторое время замолчал. Насколько я уже знал старика, он подсчитывал в уме недополученную прибыль.

– Ладно! – наконец произнес он и посмотрел на цварга. – Поклянись, что ни ты, ни кто другой на этом корабле не причинит нам вреда. Вот тогда и продолжим разговор.

– Клянусь своим очагом и очагом своих близких! – спокойно ответил Рон.

– Прячь оружие, Артур!

– Ты уверен?..

– Да! Что мне точно известно про цваргов, так это то, что они всегда держат данное слово.

Я пожал плечами: старик явно отдавал отчет в своих действиях; поэтому без лишних вопросов вернул «глок» в кобуру.

– С помощью какого заклинания твой человек нас увидел? – поинтересовался Рон.

– Да мне-то откуда знать?.. Артур? – Старик посмотрел на меня.

– Это не заклинание; может, какая-то врожденная способность. Ведь даже в плену у ургов их крылатая тварь не смогла меня заставить взойти на алтарь.

– Шаман пытался тебя принести в жертву Гаруку? – удивленно переспросил Рон.

– Не знаю, кто он, такая черная бестия с горящими золотыми глазами!

– Это шаманы ургов, или же гаргэлы! Но как твой парень выжил после этого? – Цварг с удивлением посмотрел на старика.

– Не он, а мы! Этот парень вытянул меня с того света! – улыбнулся Шэвер. – Сейчас даже весело вспоминать тот побег. И чего там только не было: куча трупов, гром со вспышками и даже безумный прыжок в реку прямо из поселения, что на вершине Языка Великана…

– Быть такого не может, вы бы разбились! – недоверчиво покачала головой девушка. – Я была в тех местах, и мне хорошо известна высота утеса.

– Я тоже так думал, когда он меня схватил и прыгнул. А потом нас над самой водой подхватили боги и не дали погибнуть! – расхохотался Шэвер.

– Выглядит как неправдоподобная история! Но с другой стороны, вы и полог как-то ведь обошли… – с явным удивлением хмыкнул Рон. – Ну так что? Может, продолжим наше партнерство?

– Предложение, конечно, интересное, но накинуть бы немного за риск! – Шэвер с задумчивым взглядом потеребил бородку. – Да, и лучше работать