Машина за день нагрелась, и я тихо ахнула и улыбнулась, положив ладони на горячий руль. Отъезжая от дома, заметила соседку – вездесущую старушку Морган и приветливо помахала ей рукой, ведь очень важно поддерживать с соседями хорошие отношения! Проехала мимо французской булочной, постояла десять минут в пробках перед выездом на центральную площадь, испуганно вздрогнула, увидев семиметрового сенатора Спака с ножом (по меньшей мере дважды в день мимо него езжу – на работу и обратно, а все никак не привыкну), и, наконец, свернула на служебную стоянку. Нехотя надела пиджак (был первый в этом году по-настоящему жаркий день), прошла контрольный сканер, поднялась на лифте, снова прошла допуск и остановилась перед кабинетом Березина. Вежливо постучала.
– Заходи, Регина, – ответил шеф, и я, собравшись, вошла.
– Садись, – полковник кивнул мне на стул, а сам остался стоять у окна. – Как прошел день?
Я была готова к расспросам и поэтому ответила нейтрально:
– Без происшествий. – Вру и не краснею. – Сразу поехала домой и легла спать.
Березин кивнул (поверил, да?). Я гадала, спросит или не спросит насчет того, кто по мобильнику ответил. Он не спрашивал. Что ж, все равно узнает, трех мужчин в мешке (пардон, в доме) не утаишь, надо быстрее документы вампам делать.
– А как ощущения? – спросил Березин, и я растерянно моргнула: вопрос вроде не из его списка.
– Простите?
Полковник вздохнул:
– К тебе физик эта рвалась, еле попридержал до завтра. Очень ее интересует, есть ли какие-то изменения?
– Я ведь прошла тест, – осторожно сказала я, не отвечая на вопрос. – Сегодня утром, в лаборатории. Этого недостаточно?
– Для меня достаточно, для нее – нет. – Полковник поморщился и вернулся за стол. – Разберемся. А сегодня я позвал тебя по другому вопросу.
Он помолчал. Я напряглась.
– Я прочитал отчет Сташека, – начал полковник, и мне понадобилось усилие, чтобы заткнуть истерично взвизгнувший внутренний голос. – По его данным выходит, что определенные способности ты все-таки приобрела.
«Заложил! Заложил!» – в отчаянье заскулил внутренний голос, в то время как внешний довольно спокойно поинтересовался:
– Какие именно способности?
– Говоря нормальным человеческим языком – чутье на нежить.
– Чутье на нежить? – удивилась я формулировке.
– Это я так перевожу, что он написал. – Березин откинулся на спинку кресла. – Я так понял, что ты теперь вампира от человека легко отличить сможешь, и вообще любого вампира почувствуешь, только в каком радиусе, пока не ясно. И не только вампира, но любую нежить. Но любая меня не интересует, а вот вампиры…
– Понимаю, – сдержанно сказала я. Интересно, а больше Сташек ничего не написал?
– Пятая по численности вампирская община в стране, – вздохнул полковник. – Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес, Сан-Франциско и вот мы.
– Повезло, ничего не скажешь, – осторожно заметила я.
– Да уж, повезло, – хмыкнул полковник. – Особенно после недавнего случая со старейшиной. Кстати, твои мысли по этому поводу?
Я отлично понимала, какой случай он имеет в виду: месяц назад два самца альфа, вожаки вервольфов из соседних департаментов, нелегально проникли в Феникс и буквально порвали местного старейшину вампиров на клочки. Скандал был – не передать словами. Последствия – хуже не придумаешь: вампиры выследили вервольфов и убили их на самой границе департамента (без суда и следствия, разумеется), а также обвинили местные власти в гибели старейшины – вроде как за оборотнями недосмотрели, и как результат – новая волна террора против людей, а в самой общине – разброд и шатания, ну, и борьба за власть, конечно.
– Я не слишком разбираюсь в нелюдской политике, – призналась я. Подумала и решила быть честной: – Да и в людской тоже.
– Придется разобраться, – строго сказал полковник, и я удивленно вскинула на него глаза. – Я хочу, чтобы ты стала нашим специалистом по вампирам.
– Я?! – сдавленно пискнула я.
– Эта экспериментаторша Мориц говорит, вас еще изучать и изучать, но я тебя спрошу: а кто работать будет? И так уже столько времени и денег ухлопали на этот эксперимент! В общем, Регина, твой участок – вампиры, ты будешь ведущим спецом управления в этом вопросе, так что готовься.
– Это Сташек порекомендовал? – Я постаралась, чтобы голос звучал ровно.
– Это я решил, – ответил Березин. – Но сыграло свою роль и его упоминание в отчете о том, что ты устойчива к вампирским чарам.
– Разве это можно определить? – удивилась я.
– Вероятно, можно, – пожал плечами полковник. – Есть еще один момент, почему я поспешил определиться с твоим новым назначением.
Я вся обратилась в слух.
– На территорию департамента въехал принц вампиров.
– Что?! – Я чуть со стула не свалилась от удивления и едва не заподозрила шефа в розыгрыше, но взглянула на него и поняла, что он не шутит. Впрочем, он никогда не шутит. – Но, полковник, как это возможно? У меня, конечно, весьма скромные познания в вампирологии, но разве принц не должен быть истинным вампиром?
– Истинным, древним, настоящим, – мрачно подтвердил полковник. – А наш к тому же и самым крутым, раз в иерархии вампиров занимает высшее положение. Что ты знаешь об их иерархии?
– Только то, что все вампиры в Фениксе – вторичные, а они подчиняются старейшине общины, и Первородным, и Истинным. Но Истинных уже давно никто в глаза не видел, тем более принца – помнится мне, они заимствовали дворянские титулы для определения статуса. Могу я узнать, уверены ли вы в достоверности информации? Слишком это невероятно, чтобы быть правдой.
Полковник согласно кивнул:
– Вот и я засомневался, когда сегодня утром на наш официальный сайт и сайт миграционной службы пришло сообщение. Я зачитаю. – Березин посмотрел на экран монитора. – «Заявляю о своем прибытии в город. Готов обсудить условия официальной регистрации». Но скажи, Регина, кто бы рискнул шутить с нашей службой, да еще назвавшись истинным вампиром?
– Только псих, – пробормотала я.
– Тоже вариант, – не стал спорить полковник. – Но есть донесение: в вампирской общине оживление: шушукаются о появлении Истинного.
– Значит, вампиры забегали, – хмыкнула я.
– Забегали, – подтвердил полковник. – Через своего дневного помощника Амрус передал мне письмо, в котором сообщает о присутствии в Фениксе высшего вампира.
– Амрус? – переспросила я.
– Он теперь в общине вместо старейшины, – пояснил полковник. – Беспокоится, не приехал ли принц занять вакантное место или вообще всех их ликвидировать. Для них появление Истинного – такой же шок, как и для нас.
– Если только они его сами не пригласили, – пробормотала я.
– Вот ты и узнаешь. Нам важно полностью понимать, для чего этот принц к нам пожаловал и какие у него планы на Феникс?
Я вздохнула: задание – проще некуда, всего-то раскусить истинного вампира. Одна надежда – может, это все-таки самозванец?
– К утру разузнай о вампирах побольше, посмотри по Интернету, обязательно повстречайся с лейтенантом полиции Таней Даллас, вот ее номер. Она считается лучшим специалистом по вампирам из практиков. Можно еще съездить в миграционную службу… В общем, действуй. На завтра на одиннадцать
