надежду выбраться отсюда живым. Мне было все равно, найду я этих похитителей цветущей черемухи или нет. Я освободился от цели и снял с себя полномочия наблюдателя.

  - Не отчаивайся, чувак,- сказал заползший ко мне на грудь червяк,- мы им еще покажем, где раки зимуют. Выроем подземный ход и убежим, у меня сзади есть бурильная машинка, ты только заведи.

  Я осторожно взял червяка двумя щупальцами и внимательно рассмотрел его со всех сторон. Действительно, на его механической заднице торчала бурилка.

  -Блин, ну, ты даешь,- рассмеялся я,- и для каких же целей тебя проектировали?

  - Червяк-диверсант, не слышал про такое чудо?

  - Я не в курсе последних разработок генной инженерии.

  - Какая, к черту, генная инженерия - обыкновенная игрушка.

  -Эй, - закричали сверху ямы,- перестаньте фонить.

  - Опять эти красные балахоны,- огрызнулся червяк.

  - Я же сказал, хватит фонить,- донеслось сверху. И вниз опустилась какая-то фигня с магнитом и, подцепив меня, как лягушку за хобот, потащила вверх.

  Есть такое древнее выражение: "Заживо погребенный", так вот, оно как раз точно отражает ту ситуацию, в которой я оказался. Меня перенесли в другую яму и закидали землей. Ну, и хрен с ним.

  - Не отчаивайся, чувак,- сказал появившийся сбоку от меня, червяк,- я же тебе говорил, что прорвемся.

  Значит, я все-таки успел завести его.

  - Чтобы не фонить, молчи,- предупредил червяк.

  И больше мы не проронили ни слова, пока не добрались до города.

  - Ты знаешь, когда я попал в зону, мне показалось, что я попал в театр абсурда. Я довольно продвинутый червяк, человек, который проектировал меня, был помешан на постмодернизме, естественно, что и я, как и мой создатель, проникся к постмодернизму определенной симпатией.

  Но то, что я увидел в зоне, превзошло все мои ожидания, да собственно, я и не за тем был послан, не за постмодернизмом конечно, а так же, как и вся ваша компания, за красными птицами, посягнувшими на нашу флору.

  - Значит, красные птицы прилетали не в первый раз? - перебил я его.

  - Конечно, не в первый. Просто раньше это случалось реже. Сам посуди, я был отправлен задолго до того, как они обглодали черемуху, на беспилотнике, минуя все пространственно-временные ловушки, в которые вы попали.

  - А мы, значит, пушечное мясо,- не удержался я.

  - Если ты так раздражен, давай помолчим. Я не обязан тебе ничего рассказывать.

  - Все, проехали.

  - Итак, театр абсурда, который они создали в зоне. Помнишь ледяное дерево с вмерзшими в него птичками? Так вот, вся жизнь у них состоит из таких причуд: бумажные цветы на зданиях, чучела домашних животных на крышах, и представь, ни одного механизма, кроме телеги. Первобытный век. Они съели всю траву, все цветы, деревья, животных и птиц, у них не осталось ничего, кроме просроченных консервов, табака и протухшего зерна в хранилищах. Зато они не подверглись мутации. Они здоровы. У них есть замечательный источник с чистой водой и книги, из которых они черпают свою фантазию. Они буквально помешаны на красном цвете. Красные балахоны, красные губы, красные щеки, ногти и красные флаги на площади. Я чуть не ослеп от этой красноты. Каждый вечер они собираются в центре своего города, усаживаются в круг, курят и поют какие-то древние гимны о свободе. Потом кто-то берет в руки бритву и пускает себе из вены кровь. Кровь собирается в глиняную чащу и выливается на голову самок. Извини, но я не могу их назвать женщинами. Я был под балахоном у одной самки. Красные птицы именно оттуда и появляются. Возможно, их помещают туда заранее, а потом выпускают, не понял до конца, самого поймали, как блоху.

  - Любопытно, а зачем им наши цветы?

  - Да говорю тебе, что не знаю, своей фауны у них нет, а хочется. Пусть наши умники с этим разбираются. Мы что, простые наблюдатели и только, выводы делать нам не положено.

  И червяк поудобнее уселся на моей спине, и закурил сигарету. Интересно, а где он научился курить?