Увидев, что Карик открыл глаза, курног тут же поднялся и пошел на очередной круг.
– Брысь, – прошептал Карик. – Уйди. Сгинь. Ну, что я тебе сделал?
Последнее он сказал почти плаксиво. Курног боднул.
Карик перекатился на спину и ощупал себя. Во всех книжках, в которых герои падали с высоких круч, они первым делом себя ощупывали. Все оказалось целым, все на месте, даже не очень-то и болело. Только саднило колени, которыми он пропахал землю.
Карик сел. Курног отбежал в сторону и принял странную стойку – пригнувшись к земле и покачиваясь из стороны в сторону. Если б он не был таким мелким, то выглядел угрожающим. Подобрав шишку, Карик запустил ею в курнога, но промахнулся. Курног побежал за шишкой, вцепился, заурчал.
То, обо что мальчик споткнулся, оказалось кладкой. Большой кладкой ящеров, сверху еле-еле прикрытой сухими ветками и травой. Все яйца разбиты – то ли зверь какой полакомился, то ли курноги сами разбежались. Карик поднял обрывок кожистой скорлупы. Вернулся курног и вцепился в скорлупу, вырывая ее из рук. Карик разжал пальцы, и курног принялся грызть добычу.
Карик совсем его не боялся. Тот был настолько мал и нелеп, что смех разбирал, глядя на него и возню со скорлупой, шишками, ветками. Главное, что беспокоило мальчика, – он не знал точно, куда идти. Карик огляделся, но со всех сторон его окружали деревья – высоченные сосны, белесые стволы берез, а между ними густые заросли папоротника. По земле стелились низкие кустики, усыпанные ягодами. Карик сорвал одну, пожевал и выплюнул – кислятина. Курног повторил за ним – разинул пасть, схватил ягодный кустик и выдернул его из земли. Пожевал и выплюнул. Жалобно пискнул.
– Есть хочешь? – сочувственно спросил Карик. – И я бы не отказался.
И он побрел в ту сторону, откуда, как ему казалось, доносился гул реки.
Курног шнырял поблизости, то выбегая вперед, то отставая, то скрываясь в буреломе, то вскакивая на поваленный ствол дерева с заросшими мхом глубокими бороздами, будто кто-то давно его пытался жевать.
Когда Карику показалось, что он окончательно потерялся, и страх, да что там – страх! – ужас ледяной рукой схватил за горло и от изнеможения захотелось сесть на землю и зарыдать, он вдруг увидел мальчишку. Тот лежал в одних трусиках за густыми зарослями орешины и смотрел куда-то сквозь листву.
– Эй, – позвал Карик. – Эй!
Мальчишка дернул пяткой, извернулся, вскочил на ноги и в его руках оказалось странное устройство из обструганной ветки, согнутой дугой веревкой и короткой заостренной палочкой с пером.
– Ты чего? Чего? – зашипел мальчишка, и только теперь Карик признал в нем Петьку, что давеча швырял камешками в Собачухинских курногов. Лицо Петьки перепачкали полосы грязи, в вихрах торчали перья.
– Ничего. А ты чего? – спросил Карик, но Петька приложил палец к губам.
Сверху, где располагалось Петькино лежбище, открывался вид на пологий склон, а еще дальше виднелись знакомые столбы Периметра.
– Видишь? – Петька ткнул Карика острым локтем в бок. – Видишь?
– Столбы? – также шепотом переспросил Карик. – Столбы вижу.
– Да нет, вон под тем столбом, – он показал грязным пальцем куда надо смотреть.
Карик пригляделся.
У подножия столба возилась какая-то зеленоватая фигура. Она почти сливалась с травой, и было трудно понять – человек это или…
– Ящер? – обомлел Карик. И ему захотелось чтобы их убежище оказалось понадежней.
– Сам ты ящур, – ответил Петька. – Человек. Шпион. Вредитель.
Кто такие шпионы Карик, конечно, знал. Но кто такие вредители? Насекомые?
– Сам ты насекомое, – прошептал Петька. – Молчи, а то услышат.
Здесь Карику следовало обидеться, встать с земли и пойти к этому человеку, чтобы тот помог вернуться в поселок, поскольку человек, за которым следил Петька, конечно же, не был никаким шпионом, потому как Петька все придумал. Но тут, где только что был, как его назвал Петька, вредитель, бухнуло, в воздух потянулся белый дымок, а зеленая фигура исчезла.
– Ой, – сказал Карик.
– Вот тебе и ой, – Петька вскочил и припустил бегом по склону к Периметру. Обернулся: – Ну, ты чего застрял? Пошли!
Карик покорно пошел. Вслед за ним пошел и курног, который, как оказалось, никуда не сбежал, а таился тут же в траве.
Петька «Ящур»– Тут к тебе опять Петька Ящур, – сообщила Олеська, собирая со стола посуду.
Дядя Коля был на ночном дежурстве, поэтому в доме безраздельно хозяйничала Олеська. Заставила Карика подняться ни свет, ни заря, вытащила его заспанного из платки к колонке, вокруг которой толпился зевающий народ, наполнила ведро водой, а когда Карик, мысленно проклиная девчонку, наклонился зачерпнуть чуть-чуть, чтоб только на глаза хватило, Олеська ловко подхватила ведро и вылила всю воду ему на спину и голову. Карик взвизгнул и погнался за Олеськой, но ее разве догонишь!
– Давай-давай, наподдай! – подбадривал Карика Борис – сосед по палатке, чья жена Марфа по вечерам пилила его за неустроенность быта и уговаривала вернуться в Архангельск.
– Олеська, пятками сверкай, пятками! – отзывался мастеровой Федор в неизменном комбинезоне, который никогда не снимал, хотя от него остро воняло креозотом.
Петька стоял перед входом в палатку и царапал прутиком выведенный белой краской номер 14. Он уже был в боевам раскрасе. А может, с вечера не умывался.
– Тебе чего? – спросил Карик, провожая взглядом Олеську, которая пошла кормить курногов.
– Решил? – осведомился Петька.
– Чего решил?
– Вступить в ящурный патруль, – сказал Петька, но опомнился и добавил: – Кандидатом, конечно.
Заумного слова Карик не понял, и Петька объяснил:
– Ну, то есть, будешь на этих, птичьих правах. Во всем мне подчиняться, слушаться. Стоять в ночных дозорах. Строгать стрелы, собирать перья.
У Карика чесался язык отшить Петьку куда подальше, но ведь больше никто из мальчишек не пришел к нему, не предложил дружить. Да и где они, эти мальчишки? Говорят, в других поселках – в Энергетике, Падунах – их гораздо больше, там даже пионерский лагерь организован, а здесь, на отшибе, у Периметра, только вот такие и водятся. Да еще Олеська.
Все же чокнутая она девчонка. Иметь ящера! От которого он, Карик, так позорно удрал. А если бы не удрал, то не встретил Петьку. Вот и выходит, Петька – живое напоминание его, Карика, позора. И трусости.
Петька – странный человек. Несмотря на все
