Арехин еще раз взглянул на сихиртя и покачал головой:

– Думаю, он гораздо старше нас троих вместе взятых.

– Он-н же м-маленький.

– Сихиртя все такие. Знаешь, как их еще называют? Северные пигмеи.

Таманский присвистнул:

– Однако! Никогда такого не было, и вот опять.

– Что у тебя?

– У него рана зарубцевалась.

Арехин вернулся к сихиртя и посмотрел.

– Может, это не от «паутины»?

– Медведь отгрыз? – Таманский для верности залил обрубок дезинфицирующей замазкой и наложил повязку. Сихиртя опять никак не реагировал на его действия, будто манекен, а не живой человек. – Нет, капитан, чистый отрез, как раз паутиной. Только повезло ему больше, чем сородичам.

Закончив перевязку, Таманский тоже отошел к окну и закурил. Внимательно наблюдавший за раненым Арехин заметил – ноздри его шевельнулись. Он достал сигарету, прикурил и протянул ее сихиртя. А когда тот никак на это не отреагировал, осторожно поднес ее фильтром к самым губам человека. Тот глубоко затянулся, задержал надолго дым в себе, а затем медленно выдохнул.

– Однако, хорошо, – сказал Таманский. – Ты говорить умеешь?

Сихиртя посмотрел на старшего лейтенанта.

– Умею, – голос тихий, такой тихий, что Блинчикову почудилось, будто он ослышался и сихиртя ничего не произнес.

– Кто это с вами сделал? – спросил Арехин.

Сихиртя молчал так долго, что казалось, будто он вообще не ответит, но он все же сказал:

– Нга Ерв обиделся.

Арехин и Таманский переглянулись. Таманский пожал плечами.

– Кто такой этот Нга Ерв? Где его искать? – продолжал капитан.

Но сихиртя замолчал и лишь курил, пуская дым в пол.

– Его в больницу надо доставить, – сказал Таманский. – Заражение может быть. И вообще… – Он хотел добавить, что после такой находки сюда надо созывать половину Управления, но промолчал. Арехин не хуже его понимает.

Было во всем этом нечто странное. Спецы Корпорации с местными жителями особенно не церемонились, конечно, но старались не задевать. Привечали, переманивали наиболее легковерных и падких на подарки. Но чтобы вот так – в куски, – Таманский о подобном никогда не слыхивал.

– Провожу, – вдруг сказал сихиртя. – Провожу к Нга Ерв. Иду Ерв мне поможет.

– Тебя как зовут? – Капитан вновь присел перед раненым на корточки.

– Пебева.

– Скажи, Пебева, далеко до этого Нга Ерв идти?

– Далеко, – Пебева кивнул, – очень далеко. Под землю спускаться, из-под земли подниматься. Пебева проводит. Иду Ерв Пебеве поможет руку вернуть, которую Нга Ерв отобрал.

– Бредит, – сплюнул Таманский.

– А кто такие эти Нга Ерв и Иду Ерв? – спросил Блинчиков, во все глаза разглядывая сихиртя.

– Не знаю, – ответил Арехин. – Местные духи, может быть.

– А если он вообще? – Таманский покрутил у виска пальцем. – После такой бойни у кого хочешь чум без оленей поедет.

Связь не удалось наладить. На всех диапазонах буйствовали помехи. Блинчиков, почти оглохнув от шума, продолжал, как заведенный, вызывать Управление, базу, аварийщиков и даже господа бога, но никто, даже господь, не отвечал на его монотонное бурчание:

– «Танго», «Танго», ответьте, я – «Неман», ответьте, «Танго». Срочное сообщение от «Неман», ответьте, «Танго».

Таманский вколол сихиртя вторую дозу обезболивающего, на мертвенно-бледное лицо Пебева вернулось немного розовой краски. Но было понятно, что раненый долго не продержится и болевой шок его все же настигнет. И тогда… тогда все зависит, насколько крепок телом и духом этот маленький человек.

– Капитан, – Таманский подошел к Арехину, который стоял у окна и смотрел на заброшенный купольный город, – сидеть на заднице и ждать у Ямала погоды бессмысленно. Надо что-то решать. Либо двигать за шаманом к этим всяким подземным духам, либо…

– Духам, говоришь? – Арехин раздавил окурок о подоконник. – Добро, давай пощупаем духов за вымя или что там у них есть.

– Вот это я понимаю! – обрадовался Таманский. – Блинчиков, сворачивай шарманку, пока батарею не высадил, отчаливаем.

Арехин подошел к сихиртя:

– Пебева, ты покажешь дорогу, и мы отведем тебя к Иду Ерв. Согласен?

Сихиртя перестал баюкать искалеченную руку и посмотрел голубыми глазами на капитана:

– Пебева отведет вас.

– Сам идти сможешь? Мы можем тебя нести.

– Пебева сам пойдет.

Пебева пошел сам. Но недалеко. Уже на лестнице его повело так, что не ухвати его Таманский за капюшон малицы, сихиртя покатился бы вниз.

– Потащу на себе, – сказал Таманский. – Приладим ремнями под мышки и под колени, так, чтобы дорогу видел и мне говорил.

В результате вид у старшего лейтенанта с Пебевой на спине вышел потешный, так что Блинчиков едва сдержал улыбку.

– Как японка, японский бог, – пробурчал Таманский. – Эй, Пебева, удобно тебе?

– Пебева удобно.

– Тогда бегом марш! – скомандовал Арехин, и они побежали туда, куда указал сихиртя и где виднелись горные вершины.

Погода опять менялась. Внезапная оттепель, от которой под ботинками хлюпало, а в воздухе висела мельчайшая водяная взвесь, настолько плотная, что казалось, будто бежишь сквозь воду и можно открыть рот, чтобы собрать ее достаточно для глотка, вновь отступала. Холодные и даже ледяные потоки пронизали слои теплого воздуха, как кинжалы, режущие кожу лица резким градиентом температуры. Почва то застывала до звенящей гулкости, то рассупонивалась, отчего было непросто приноровиться бежать, да еще с человеком на собственном горбу.

Таманский поначалу пытался выбирать места потверже, но на бегу непросто угадать, что встретит подошва – топь или лед. Это самый неприятный период климатических флуктуаций, когда на узком пятачке густо перемешивались два времени года – глухая арктическая зима и угрюмое арктическое лето.

– Танки грязи не боятся, – кинул на бегу Арехин, – они в ней тонут, – и Блинчиков поначалу не понял, к чему относятся слова капитана, и лишь затем разглядел торчащие поодаль покореженные дула и башни, а кое-где из земли, словно выветренные останки доисторических чудовищ, проступали колеса и гусеницы. Это были «Арматы-34», когда-то основной танк арктической группировки, пока такие вот климатические аномалии не сделали не только бесполезным, но и опасным использование тяжелой бронетехники в здешних условиях. Хотелось верить, что экипажи погибших машин успели спастись.

Когда мороз сгустился до такой плотности, что в нем не осталось ни единой прожилки тепла, а почва под ногами забронзовела и гулко отдавала, будто колокол, тундру взломали каменистые выступы, затем они резко сдвинулись, стиснулись, взгромоздились друг на друга, словно огромные ступени, пронизанные глубокими трещинами.

Таманский в пылу быстрого бега не сразу обратил внимание на то, что сихиртя осторожно похлопывает его по плечу.

Государственный департамент США,

Бюро политических и военных проблем

Октябрь 30, 2034

Государственный департамент США заявляет следующее. Народ и правительство США не несет никакой ответственности за деятельность Корпорации будущих поколений, которая по Договору от 2 августа 2022 года приобрела статус экстерриториальности, включая неотъемлемое право собственности на регионы, обозначенные как Южная Калифорния и Большой Сиэтл.

Вместе с тем, согласно указанному Договору, любое покушение на анклавный и экстерриториальный статус Корпорации в США, Индии, Китае, Европейском Союзе и Аргентине будет расцениваться Правительством США как покушение на его территорию с особым статусом управления и пресекаться всеми имеющимися в распоряжении США политическими, экономическими и военными средствами.

Арехин отключил увеличение