Полюбовавшись туристическим центром, маршал приказал развернуть гравиоплан и направился в промышленные кварталы. Дома здесь были чуть пониже, простой планировки. Заводы располагались глубоко под землей.

Едва гравиоплан приземлился, к нему сразу ринулась стайка босоногих ребят с тряпками и чистящими средствами. Худые оборванцы в лохмотьях уже надоевшего выцветшего хаки, с большими рваными дырками. Сильно загоревшие, почти черные. Похоже, что затянувшееся война заставляла подтягивать пояса. У Трошева зародилось сочувствие. Шофер, капитан Лиса, не разделял подобных настроений.

- А ну, крысята, прочь отсюда! Маршал едет! - рявкнул он.

Беспризорники бросились врассыпную, только и видно было, как мелькают грязные пятки. Тяжело ходить босиком по поверхности, раскаленной сразу на четырех “солнцах”, а бедные дети не знали, что такое обувь. Один из мальчишек, впрочем, оказался смелее других и, развернувшись, показал средний палец. Капитан выхватил бластер и выстрелил в дерзкого мальчишку, он бы убил его, но маршал успел в последний момент толкнуть капитана под руку. Заряд пролетел мимо, проделав в мостовой воронку, осколки расплавленного камня попали на голые ноги мальчугана, и тот рухнул на асфальт. Усилием воли будущий воин сумел сдержать крик и, терпя боль, поднялся. Максим приложил капитана крепкой оплеухой.

- Трое суток на гауптвахте. Смирно, руки по швам! - Грозным тоном скомандовал маршал - Дети - наше достояние, и мы должны их беречь, а не убивать. Понял, изверг?

Лиса вытянул руки по швам. Коротко кивнул.

- Отвечай по уставу.

- Так точно.

Максим перевел взгляд на мальчишку. Он был светловолос с симпатичной, лукавой физиономией, мускулистый. Под рваной майкой виден крепкий выложенный шоколадными плитками пресс.

-Как тебя звать?

- Янешь Ковальский! - Во всю глотку гаркнул оборвыш.

- Я вижу в тебе задатки сильного воина. Хочешь поступить в училище имени Жукова?

Мальчик приуныл.

- Я рад бы, но мои родители простые рабочие, и не смогут оплатить мое обучение.

Маршал улыбнулся.

- Тебя зачислят бесплатно. Ты, как я вижу, физически крепок, а глаза говорят об умственных способностях. Главное - учись хорошо. Сейчас трудные времена, но когда окончиться война, даже рабочие будут жить в хороших условиях.

- Враг будет разгромлен! Мы победим! - Вновь во все горло прокричал Янешь.

- Тогда займи место в строю, солдат. А для начала - в моей машине.

Лиса поморщился. Мальчишка был грязноват, и после него придется мыть салон.

Поднявшись, гравиоплан устремился в правительственные кварталы.

Янешь, затаив дыхание, изучал огромные, с роскошной отделкой, дома.

- Нас не пускают в центральный сектор, а это так интересно.

- Еще насмотришься.

И все же маршал, движимый чувством сострадания, приказал подлететь к туристическому центру. Мальчишка смотрел во все глаза, буквально пожирая увиденное. Было заметно, что ему хочется выскочить из машины, пробежаться по движущему тротуару, взобраться на один из умопомрачительных аттракционов.

Обычно суровый Максим в этот день был, как никогда, добр и мягок.

- Если хочешь, прокатись на “горе радости”, и после этого сразу ко мне. Возьми деньги, а то не пустят.

Маршал протянул бумажку.

Янешь рванул к аттракционам, но его внешний вид слишком уж бросался в глаза.

У входа в космос-ниндзя-зал его остановили массивные роботы.

-Парень, ты плохо одет, явно из бедняцких кварталов. Тебя следует задержать и доставить в участок.

Мальчик попробовал было смыться, но по нему лупанули парализатором, завалив на асфальт. Трошеву пришлось выскочить из машины и идти разбираться.

- Подождите, этот курсант со мной.

Подтянувшиеся милиционеры остановились, уставившись на маршала. Максим был в полевой форме, зато ярко на четырех солнцах сверкали золотом эполеты военачальника.

Старший из патрульных, лейтенант милиции, отдал честь.

- Извините, маршал, но инструкция запрещает допускать нищих в центр, где мы принимаем гостей со всей галактики.

Максим и сам понимал, что дал маху, выпустив оборванца в таком респектабельном районе. Но демонстрировать свою оплошность не собирался.

-Этот мальчишка - разведчик. Он выполнял задание высшего командования.

Лейтенант кивнул и нажал кнопку в пистолетике. Янешь Ковальский дернулся и пришел в себя. Маршал улыбнулся и протянул руку. В этот момент четверка иногалактов внезапно ощетинилась лучеметами. Внешне инопланетяне напоминали грубо отесанные пни с сине-бурой корой, конечности у них были узловатые и кривые. Не успели чудовища открыть огонь, как Максим упал на покрытие, вытаскивая бластер. Огненные трассы прошли по верху, врезались в колоритную статую, распылив на фотоны живописный постамент. Трошев срезал двоих нападающих лазерным лучом, два уцелевших иногалакта подались в стороны. Одного из них также настиг неумолимый луч, а вот второй сумел укрыться за выступом фасада. Монстр палил сразу из трех рук и, хотя Максим быстро перемещался, его слегка задело - обожгло бок и повредило правую руку. По касательной лучи противника угодили в аттракцион “бешеная кувшинка”. Последовал взрыв.

Перед глазами маршала плыло, но он с удивлением увидел, как Янешь вырвал кусок плиты и запустил в противника. Максим поразился нечеловеческой мощи, скрытой в этом хилом на вид подростке… Бросок оказался точным, прямо в ряд из пяти глаз. Существо дернулось и ступило, пошатываясь, вперед. Этого оказалось достаточно, чтобы меткий выстрел Максима оборвал жизнь чудовища.

Схватка окончилась быстро. В ходе ее милиционеры даже не пытались открыть огонь. Маршал сразу обратил на это внимание.

- Все самое лучшее сражается на фронтах, а в тылу, на улицах городов, отсиживаются трусы.

Упитанный лейтенант побледнел. Подошел к Максиму.

- Товарищ маршал, прошу прошения, но у них были тяжелые лучеметы, а у нас…

- А это что! - Максим указал на бластер у пояса патрульного. - Мухобойка? Жаль, видимо, для тебя в столице не найдется работы. Сидеть без дела не будешь, я постараюсь, чтобы тебя отправили на фронт.

Подозвав жестом мальчишку, Максим помог ему запрыгнуть на борт гравиоплана, а затем крепко пожал руку.

-Ну, ты орел. Я рад, что не ошибся в тебе.

Ковальский дружески подмигнул, его голос звучал довольно звонко и радостно.

- Я всего произвел один удачный бросок. Я мог бы…

- Тебе представится возможность. Окончишь училище - и сразу в бой. Впереди у тебя вся жизнь, еще навоюешься под завязку.

- Война - это здорово! - С энтузиазмом воскликнул мальчишка. - Я хочу немедленно на фронт, взять в руки лучемет…

- Сразу нельзя, тебя убьют в первом же сражении. Сначала получи специальность.

Янешь обиженно шмыгнул носом. Он был уверен в своих силах, думал, что он и так много умеет, в том числе и стрелять. Гравиоплан тем временем пролетал над громадным Мичуринским парком. Там росли исполинские деревья, иные из них достигали в высоту нескольких сотен метров. А плоды были настолько огромны что, выев середину, можно поселиться внутри. Аппетитно смотрелись генетически модифицированные ананасы с золотистой кожурой. Правда, вопреки ожиданиям, особого восхищения у мальчишки они не вызвали.

- Я уже бывал в таких лесах. - Объяснил Янешь.