– Да не совсем, – ответила она. – Я просто пытаюсь понять, как вообще это было возможно, что я стояла лицом к лицу с Темным и даже не осознавала этого.

Она думала, что узнает его в любой вселенной. Что она может доверять своему сердцу и прислушиваться к тому, что оно скажет, исходя из своих знаний. Но ее гребаное сердце никогда не отличалось мудростью, не правда ли? Есть вещи, о которых оно просто понятия не имеет.

– Но сейчас важно не это. Сибилла сказала, что, по ее мнению, Сливы это аллергическая реакция мира на присутствие кого-то, кого в этом мире быть не должно. Мы думали, что это он вызывает такое явление, потому что там, где Сливы, там всегда был он. Ну а что если они случались каждый раз там, где находился он, потому что именно он был тем самым чужаком в нашей вселенной и Земля такими катастрофами пыталась очиститься и вылечить саму себя?

– Потом он пришел в наш мир, и Сливы возобновились.

– Правда? То есть, я имею в виду, когда произошел первый зафиксированный случай?

– Первый раз это произошло уже после того, как я сбежал. Все вокруг болтали, что я замышляю что-то ужасное, что я опасен для общества и так далее… – Мокс помолчал, нахмурившись. – А потом он вызвал первого претендента. Наверное, это был первый Избранный из другого мира.

– И в этот момент, – произнесла она, – произошел первый Слив.

Слоан откинулась назад с довольной улыбкой.

– Та, первая, была такая молодая… – Мокс снова выглядел потерянным, он барабанил пальцами по своим коленным чашечкам, волосы упали на его лицо. – Я бы сказал, что ее ловкость преобладала над силой. Она так быстро освоила магию Дженетрикса, что она буквально вошла к ней под кожу и стала ее дыханием. Она переключалась с одной магии на другую так легко, как будто пела песню. С этим навыком она вышла против моей силы и жесткости и…

Он пожал плечами.

– Я как будто нахожусь в какой-то ловушке, – произнес он. – Застрял в этом болоте и выбраться не могу.

– Если бы я могла тебе чем-то в этом помочь, – тихо сказала Слоан. – Но мои лучшие времена остались в прошлом. Быстро засыпает в любой ситуации, просыпается еще быстрее, бежит не от Слива, а прямо в самое пекло, потом отпускает мрачные и циничные шуточки, которые заставляют других людей чувствовать себя неловко. Если у тебя это все отлично получается, то каким образом у тебя получится так же отлично ходить на работу, потом выйти замуж, стать хорошей матерью? Это две противоположные жизни, – она покачала головой. – Никто никогда не готовил меня к тому, что будет после, – добавила Слоан. – Они просто решили, что я никогда этого не узнаю.

Когда она посмотрела на Мокса, она, к своему удивлению, заметила, что он немного улыбается.

– А ты в курсе, что эта созданная тобой дилемма является ложной? – сказал он. – Почему ты думаешь, что между двумя полюсами, на одном из которых находится беременная женщина, а на втором – охотница на Темного, ничего нет? На свете существует множество жизней, которые ты можешь прожить. Ты существуешь в мире бесконечных возможностей, которые ты отвергаешь и отбрасываешь от себя.

Конечно, она не думала об этом обо всем в таком ключе. Она спросила его, почему он не уехал из штата, из страны. Почему не оставил все. Его враг все еще был жив, охотился за ним. Ну, а ее враг… Теперь она знала, что он все еще жив, но раньше не знала об этом. Она могла бы уехать из Чикаго, бросить Мэтта, оставить за порогом всю свою жизнь. Отправилась бы путешествовать по Европе, как выпускница колледжа, гонимая страстью к путешествиям. Ела, молилась бы и любила в Индии, нашла бы себя. Купила бы пару гектаров в Айдахо, построила бы собственную бревенчатую хижину. Но она и пальцем о палец не ударила. Все, чего она хотела, – чтобы ее оставили в покое.

Неудивительно, что когда она прикасалась к магии, результат любого ее движения был нестабилен и непредсказуем. А чего от нее было ждать, если она сама толком не знала, чего ей хочется.

– Ты прав, – молвила она. – Но для начала нам надо попытаться выжить здесь и сейчас.

– Это точно. И для начала нам надо хорошенько выспаться.

– Нам? А кто тебе вообще сказал, что мы будем спать где бы то ни было?

Он закатил глаза.

– Никто. Но кто знает, доживем ли мы до завтрашнего вечера?

– А вот это мне уже нравится, – Слоан не смогла сдержать улыбку.

– Тогда я принимаю это за согласие.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

КОМУ: Аелии Хаддокс, претору Совета Кордуса

ОТ: Нерона Далше, квестора Совета Кордуса

НА: План действий для измерения С.

Уважаемый претор!

После нашего последнего разговора я произвел необходимые действия и выяснил, что измерение С-1572, третья параллельная вселенная, максимально совпадающая с нашей собственной, является подходящим измерением для того, чтобы вызвать оттуда нашего первого Избранного. Имя Избранного – Сергей Петров, и пять лет назад (учитывая течение времени в данной вселенной) он уничтожил представителя темной силы, известного как Черное Облако.

Следуя так называемым «правилам гостеприимства», по которым регулируются путешествия между пространствами, я обнаружил точку уязвимости в измерении С. Ранее мы определили точку уязвимости как некоего индивидуума, наиболее восприимчивого к воздействию магической энергии на свою личность. Иначе говоря, когда мы стучим в дверь, нам открывает такой человек. Как правило, для этой цели прекрасно служат дети, потому что они не склонны задавать странные и лишние вопросы, в отличие от их взрослых коллег. В этом данном измерении нашей точкой уязвимости является девочка-подросток, с подходящей степенью открытости сознания и детской верой в невозможное.

Как только я попаду в измерение С, я найду объект, который имеет особое значение для Сергея Петрова, то есть объект, который сам Петров определяет как самого близкого и значимого для себя человека. После этого я перемещу этот объект на Дженетрикс, и мы будем использовать его, чтобы вызвать к нам Петрова, поскольку тот наполнил объект своей магической энергией.

Считаю необходимым напомнить, что без такого значимого объекта, через которого мы будем совершать свою магию, интересующий нас Избранный вряд ли откликнется на призыв переместиться в другую вселенную. Значимый объект будет воздействовать на сознание Избранного во время нашего приглашения к перемещению – Избранный услышит этот призыв в голосе утраченного любимого человека, которому он доверяет больше всего в жизни. Если он откликнется на это приглашение хотя бы даже на мгновение, то он тут же вступит в процесс перемещения между мирами. Тем временем мы попытаемся стабилизировать колебания во времени, характерные для путешествий между вселенными, чтобы Петров избежал ситуации, когда он мог бы попасть на