38

Слоан никогда раньше не приходилось планировать такую операцию без своих друзей. Ее разум представлял собой лабиринт городских улиц, с точками входа и выхода. Ее талант заключался в наблюдательности, стратегия – это было не про нее. Не так, как Мэтт, у которого было чутье на людей, и он понимал, как именно их можно прижать. Или как Эстер, которая могла думать на пять ходов вперед своего противника, кем бы он ни был. Каждый из них не обладал великими магическими способностями, но они были похожи на пальцы одной руки, которые, двигаясь в унисон, складываются в кулак.

А теперь она одна, как один палец. «Наверное, средний, не иначе», – с легкой истерикой подумала Слоан.

Мокс и Слоан сидели на столе в зале убежища. В том самом, в котором Зива зашивала солдата, когда они вернулись из поездки. Мокс закончил зашивать его сам, шил ловко, как будто штопал носок. Он расспрашивал бойца об удаче в игре в кости. Вероятно, он постоянно играл в эту игру со своими однополчанами, но часто проигрывал. Когда солдат увидел, что Слоан смутилась, он объяснил ей, что здесь играют в кости на всякий мелкий хлам. Красивые стеклышки, старые крышки от бутылок, гайки и болты, найденные в канавах. Боец протянул ей кусочек круглого синего стекла – он сам отшлифовал его и придал ему овальную форму.

– Ты шить умеешь? – спросил ее Мокс, и Слоан, оглядев комнату, наполненную стонущими, шаркающими телами, тяжело вздохнула.

– Да, – ответила она и теперь сидела со швейной иглой в руке, с трудом сдерживая рвотные позывы. Слоан сжимала кожу мертвой женщины чуть выше локтя и зашивала рану. Мокс принес ей пару перчаток, чтобы не запачкаться, но темная жидкость, которая, по всей видимости, была кровью солдат Воскресителя, попала на перчатки и теперь стекала внутрь через запястье по тыльной стороне ладони. Кровь воняла плесенью и ржавчиной.

Она старалась не думать о последней игле, которую она держала в руках. Перед тем как проделать в Куполе дыру размером с дом.

По крайней мере, помощь солдатам-зомби отвлекала ее от мыслей. Она все время думала о своих ботинках. О комках грязи с Земли, падающих на пол вселенной Дженетрикса. Нерон хотел, чтобы она знала, кто он такой. Значит ли это, что он сохранит в живых ее друзей, пока она не доберется туда? Или он уже уничтожил их? Она слишком энергично сделала стежок, и на ее щеку брызнуло немного серой жижи. Слоан вытерла ее тыльной стороной запястья, стараясь не морщиться. Она знала, что Темный был очень рассудительным человеком. Все, что он делал, он обдумывал заранее, шаг за шагом.

Зива и Мокс ничего не скрывали от своих солдат, поэтому разговаривали обо всем свободно прямо в зале. Мокс рассказывал Зиве о предложении Слоан использовать обратный эффект сифона Фортис в Зале Призыва, и время от времени кто-нибудь из армии вставлял в их разговор пару слов. И Мокс был очень рад, что все могут поучаствовать в составлении плана.

– Ты знаешь, как это работает с обычным сифоном? – спросила какая-то женщина, приподнявшись на локтях, чтобы посмотреть, как ей зашивают ногу. – Потому что если у вас не получится это сделать с обычным сифоном, то, очевидно, у вас не получится это сделать с сифоном большего размера.

– Отличная мысль, – сказала Зива. – Мы не можем просто так ворваться туда и придумывать все на ходу.

– А что ты еще предлагаешь? – спросил Мокс с иглой в зубах. Он зажал иглу, пока проверял швы. Слоан принялась за еще одну рваную рану. Грязными перчатками она размазала кровь по рукаву рубашки очередного мертвеца.

– Эй, – проворчал он. – Я только что ее постирал.

– Хорошо, – ответила Слоан, насупившись. – Я в первый раз в жизни сшиваю гнилую плоть, так что ты должен меня простить за некоторую неуклюжесть.

– Не гнилую, – произнес мужчина. – А гниющую.

Зива рассмелась, и между зубов раздался свист.

– Не обижайся, Пит. Она сейчас немного взвинчена.

Слоан стиснула зубы и сделала последний стежок. Она даже не потрудилась привести все в косметический порядок. Пит… какое смешное имя для зомби.

– Пусть пока побудет на свободе, – произнес Пит, выдернул руку из сустава и помахал ею.

Слоан подавила смешок.

– Тебе разве не больно? – спросила она.

– Ну, не совсем, – ответил Пит. – Больше похоже на фантомные боли, если ты понимаешь, что я имею в виду. У нас все ощущения такие, похожие на эхо и отголоски.

Слоан взглянул на Мокса. Он вел себя так, будто ничего не слышал.

– Зива, – сказал Мокс. – Твои предложения?

Слоан снова повернулась к катушке с нитками и начала протягивать ее сквозь игольное ушко. Как она не догадалась с первой секунды, как увидела Нерона, кто он такой? Его эти невзрачные волосы, пассивная улыбка, услужливая покорность по отношению к Аелии… он сделал все для того, чтобы действовать незамеченным прямо у нее перед носом. Но зачем ему это было надо? Какую цель он преследует? Она перерезала нить. У нее снова задрожали руки.

– Я предлагаю, – произнесла Зива, – чтобы мы отправились туда вдвоем, я и твой заклятый враг-любовница.

– Прошу прощения?

– Я мертвая, а не дура. Вы двое… – Зива махнула рукой в сторону Мокса и Слоан. – Поэтому я предлагаю мне с ней отправиться на небольшую разведку, в ходе которой мы ознакомимся с внутренностями сифона Фортис.

– Ты и Слоан? – удивился Мокс. – Без меня?

– Ну, – произнесла Зива смягчившимся голосом. Смягчившимся настолько, насколько это было возможно для этого скрипучего и дребезжащего до костей голоса. – Твоя спина…

– И правда, – Мокс нахмурился, глядя на свои руки, потому что слишком сильно дернул иглой, так что раненый солдат аж подпрыгнул от боли. – Прости, Фред.

«Фред. Очень искренне», – подумала Слоан.

– Ты знаешь, где находится Нерон? – спросила Слоан. Ей нужно было сосредоточиться. Если бы Эстер была сейчас здесь, то она бы щелкнула перед носом подруги наманикюренными пальчиками и сказала: «Эмоции оставь на потом, а сейчас надо думать». Это отлично действовало на Слоан. – Как близко к нему ты должен находиться, чтобы он начал контролировать твою магию?

– Я не очень-то проверял, – вздохнул Мокс. – Пара кварталов – самое близкое, на что я решился.

– Ну, тогда ты можешь помочь нам добраться туда, – сказала Слоан. – Я уверена, что они находятся в полной боевой готовности. Ты можешь нам понадобиться. Мои манипуляции с сифоном все еще непредсказуемы, – что будет, если у блондинчика голова отвалится?

– Непредсказуемы? Я думаю, ты хотела сказать «бесполезны». Твои манипуляции с сифоном – бесполезны, – подколола ее Зива. – Возникает другой вопрос. Как мы вообще попадем в ЦПКиО? Вряд