Она понимала, что самым разумным в ее случае будет отстраниться от него. Вначале она попыталась отказаться от роли няньки, но вышло наоборот. Она не могла ничего с собой поделать. Она пальцами провела по краю его рубашки. Разгладила ткань, обнажая белую кожу, очертания позвоночника под кожей, линии его мышц.

«Какой он крепкий», – подумала она.

– Я должен сказать тебе… – начал было он, но тут она заметила металлические пластины, впившиеся в его спину. Теплого цвета, что-то среднее между медью и золотом, но без украшений. Это был сифон.

Ее щеки вспыхнули, она была рада, что Мокс не видит ее сейчас. Она постаралась соредоточиться. Нерон рассказывал ей что-то о спинных сифонах. Что люди ими не пользуются. Она не помнила, почему именно, но изо всех сил пыталась сейчас вспомнить, потому что не хотела спрашивать об этом Мокса.

– Это он поставил на меня этот сифон, Нерон, – тихо молвил Мокс. – Это значит, что когда он находится рядом со мной, он может контролировать мою магию. И только он может снять его.

Его кожа уже побелела на том месте, куда ударил металлический прут, чуть ниже плеча. Но значительных повреждений не было. Она положила руку на сифон. Он представлял собой переплетенные пластины, имитирующие форму и изгиб его позвоночника. Они были такие плоские, что находились почти на одном уровне с кожей, поэтому под одеждой они были совершенно незаметны. Металл был теплым от соприкосновения с его кожей. А теперь и с ее кончиками пальцев.

– Я был еще ребенок… – продолжил Мокс. – Этот аппарат не может быть помещен на человека без его согласия. Но он сказал мне, что сифон поможет мне на этом уровне. Якобы он будет сдерживать мою магию во время тренировок и обучения. Пока я не буду готов к ней.

– Я убью его, – спокойно сказала Слоан и сделала шаг назад. Его рубашка скользнула на пол.

Мокс посмотрел на нее через плечо. Теперь все ее тело стало горячим, обжигающим, она чувствовала себя так, словно грудь разъедала кислота. Слоан уже давно не испытывала ничего подобного, она всегда старалась трансформировать свой гнев в панику, потому что ее гнев обладал такой силой, что она не могла с ним справиться. Она сделала вдох через нос.

– Я, – произнесла она, – ненавижу его.

И тут руки Мокса коснулись ее лица, его пальцы оставляли за собой прохладные линии, в его глазах был полный покой.

– Я знаю, – прошептал он. – Я знаю.

Они стояли так, казалось, очень долго. Он держал ее за руки, их лица были так близко друг к другу. Поначалу Слоан решила, что не двинется с места, пока ее не отпустит тот гнев, который она испытывала сейчас. Но затем она поняла, что просто не в состоянии пошевелиться. От него так пахло шоколадом, наверное, он перекусил по дороге от торгового автомата. Его щеки были такие шершавые, покрытые легкой щетиной. Она прикоснулась к его запястьям, как бы удерживая его на месте.

– Поцелуй меня, – произнесла она низким голосом. – Сейчас.

Он повиновался, его нежные руки зарылись в ее волосы. Она прижала его спиной к стене и прильнула к нему всей собой. Они соприкоснулись бедрами, животами, грудью. Это было похоже на жжение и покалывание магии, но в этом не было разрушения, только тепло и желание. Но магия была везде, Мокс был пропитан ею, и сейчас они тонули в ней. Электрические разряды плясали на кончиках его пальцев, и она видела свет даже через закрытые веки. Она очнулась, чтобы посмотреть, как свет играет на костяшках его пальцев, и рассмеялась.

– Прости, – сказал он, немного улыбнувшись. Он, казалось, был доволен собой.

– Да тебе ни капельки не стыдно, ты, хитрец, – промолвила она и снова поцеловала его.

Она подумала о Мэтте лишь на мгновение, когда поняла, что больше не понимает правил этой игры, что она совсем не знает, каково это, когда ты целуешь кого-то настолько больше, чем ты, кого-то, кто не трясется над тобой от страха, кого-то, кто только что видел, как ты одним своим движением убрала с дороги на вокзале целый взвод солдат, того, кто знает, что в твоем сердце навсегда поселилась память о том, что ты убивала, потому что и в его сердце живут такие же воспоминания. Он обвил ее за талию и поднял в воздух. Она рассмеялась, когда он бросил ее на кровать и без малейшего смущения отошел, чтобы снять рубашку и ботинки.

Слоан почувствовала, как на нее со всех сторон начал давить воздух. Она не могла понять, это была магия или просто то самое чувство, когда ты так долго был кем-то и теперь перестал притворяться и стал самим собой.

Она притянула его к себе, и в нем было так много всего, чего он не… он не стеснялся прикасаться к ней, не думал долго, прежде чем спустить ее брюки вниз до лодыжек и отбросить их в сторону, он не извинялся после того, как откровенно скользнул вверх по ее телу, он не смутился, когда она потянула его за волосы и недвусмысленно предложила ему быть вместе. И – да… его волосы, запутавшиеся вокруг ее пальцев, его зубы, когда он покусывал ее за кончики пальцев, пока снимал с ее запястья сифон, его глаза, неотрывно смотревшие на нее, пока они искали путь, как двигаться вместе.

Слоан хотела всего, и она получила все сполна – и огонь, и бурю, и смех, и ярость, и тепло, и понимание.

Последнее, что она успела заметить перед тем, как полностью отдаться процессу, как все предметы в комнате – потрепанный блокнот, бутылка воды, пакетики со снэками, грязный пульт дистанционного управления, запылившееся мыло, завернутое в бумагу лавандового цвета, – поднялись в воздух и с грохотом упали на свои места. Слоан так и не поняла, кто был тому причиной – он или она.

Когда Слоан проснулась, за окном было темно. Мокс спал на животе, подложив руки под голову. Его волосы были взъерошены, но один завиток упал на лоб, это заставило Слоан улыбнуться.

Но больше ее интересовал спинной сифон. И она наклонилась над лопатками Мокса, чтобы лучше рассмотреть его. Структура сифона была такой же, как и у любого другого, в верхней части пластина была более прочной. Скорее всего, предположила Слоан, она позволяла удерживать всю механику устройства, и к ней же крепился весь ряд пластинок, тянущийся вниз от шеи к середине его спины. Она была уверена, что они выполняют свою собственную функцию – такой плотный контакт с кожей мог бы обеспечить источник большого количества энергии, возможно, тепловой? Или такая конструкция придает устройству дополнительную устойчивость?

Слоан не могла понять, каким образом сифон крепился к спине.