Слоан заметила все детали, но ее внимание было приковано к прототипу, который стоял на лабораторном столе на металлической платформе. Кто-то обмотал его красной лентой. Как и предполагала Инес, прототип представлял собой коробку. Достаточно узкую для того, чтобы поместиться в ладони, длиной около 30 сантиметров, сделанную из матового металла. Когда она приблизилась к аппарату, держа Иглу наготове, ее тело пробила дрожь.
А потом ее охватило чувство, знакомое, как воздух. Такое с ней было всего один раз, как раз перед тем, как Игла уничтожила всех, кто был с ней рядом на глубине океана. Это был голод, пустота, которая требовала наполнить себя. Тогда это было несформировавшееся желание, настолько сильное, что ей пришлось смириться с ним.
А теперь она хотела только одного: уничтожить этот кусок дерьма, прежде чем он сможет уничтожить что-либо или кого-либо.
Она вдела свое желание в Иглу, как вдевают в игольное ушко нить, а затем…
СВЕТ…
Пахло пылью и дымом.
Когда она пришла в себя, вокруг все еще было темно. Вокруг нее образовался идеальный круг, внутри которого был чистый и нетронутый пол, точно такой же, каким он был, когда она вошла в лабораторию. Но вне круга были сплошные развалины. Купол был почти не тронут, но на его стороне виднелась огромная вмятина, он стал похож на откушенное яблоко. От лаборатории вместе с прототипом остался лишь гравий и металлические осколки, слишком мелкие для того, чтобы их можно было собрать воедино. Она долго сидела на чистом полу и дрожала от холода. Но уже начинался восход. Поэтому она заставила себя встать и стала выбираться через обломки. Выходя, она увидела охранника, лежащего на земле с другой стороны входной двери в лабораторию. Ей повезло, что она пришла в себя раньше.
Если он был жив.
Больше никого. Может быть, все разбежались, только взглянув на то, как она сотворила магию. Она не винила их в трусости; в конце концов, многие люди связывали магию с Темным, и Сливы научили обывателей при первом взгляде на необычное уносить подальше ноги.
В палатках от звука и света проснулись люди. Теперь они подошли к заграждениям так близко, как только смогли. Слоан прошла мимо мужчин, которые проводили спиритический сеанс; рядом стояла группа людей, возбужденно обсуждающих «ЕГО» возвращение. До нее никому не было дела, никто не обратил на нее внимания.
Она добралась до своей машины и поехала в ближайшую лесную заповедную зону. До похорон оставалось еще несколько часов. Слоан зашла поглубже в лес, собрала хворост для растопки, положила его в один из металлических мусорных баков, которые были расставлены вдоль дорожек, и развела в нем костер. Она подожгла хворост спичкой, подождала, пока пламя разгорится, добавила ветки потолще и, когда огонь перешел на них, разделась до нижнего белья.
Она сожгла одежду, в которой была на месте Слива, переоделась во вчерашний наряд. Подождала, пока ткань сгорит дотла, и вышла из леса. Ветки царапали ей шею, уши и плечи, лодыжки щекотал подлесок. Слоан стряхнула пыль с волос и заплела их в тугую косу. Когда она посмотрела на свое отражение в темном экране телефона, который был выключен с прошлого вечера, то поняла, что все ее усилия привести себя в порядок были потрачены впустую. Вид у нее был как у безумной: широко распахнутые глаза, челюсть свело от напряжения. Мэтт сразу поймет, что что-то произошло. Но ей было все равно.
Слоан включила навигатор, чтобы добраться до памятника в районе Чикаго Луп, и всю дорогу ехала молча.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКАКОМУ: РУКОВОДИТЕЛЮ АГЕНТСТВА ПО ИССЛЕДОВАНИЮ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫХ ЯВЛЕНИЙ (АИСЯ)
ОТ: ОФИЦЕРА ██████, КОДОВОЕ ИМЯ «ЭДВИНА»
ТЕМА: ОТЧЕТ ОБ АРТЕФАКТЕ 200 ПРОЕКТА «RINGER»
1. В настоящем докладе я буду называть артефакт 200 проекта «Ringer» его обычным названием: Игла Кощея.
2. Игла занимает важное место в славянской мифологии и связана с Кощеем (также известным как Кащей или Кощей Бессмертный), злым чародеем с сильным страхом смерти. Движимый страхом, он спрятал свою душу в несколько вложенных друг в друга волшебных животных и предметах: иглу в яйцо, яйцо в различных существ, а также в сундук. Он не может умереть, пока цела игла, в которой спрятана его душа.
3. С самого своего основания АИСЯ уделяет особое внимание так называемым «мифическим» артефактам, которым в других странах приписывается особая сила и ценность. В течение нескольких десятилетий велись разговоры об Игле, но особый интерес к Игле возник во время холодной войны. Нам удалось проследить Иглу до советского разведывательного корабля «Сахалин», который затонул где-то в Тихом океане в 1972 году. В 2007 году с помощью технологии видеонаблюдения мы выявили точное месторасположение корабля, собрали оперативную группу проекта «Ringer», включая объект 2 Слоан Эндрюс, и отправили на поиск иглы в 2008 году. События, произошедшие во время выполнения миссии, подробно изложены в прилагаемых к настоящему докладу документах.
4. Конечно, в АИСЯ не верят, что Игла содержит душу когда-либо существовавшего человека, что когда-либо существовал бессмертный человек или человек по имени Кощей, однако в настоящее время у нас нет убедительного объяснения происхождения Иглы. Она сделана из металла, но мы не знаем, что это за металл. Длина иглы составляет около пяти сантиметров, зазубрины на основании наводят на мысль, что Игла является частью какого-то большего предмета, но мы не можем даже близко подойти к пониманию, что это могло бы быть. Нам удалось сопоставить микроскопические частицы с глубоководным океаническим материалом, в частности с пелагическими отложениями, характерными для Марианской впадины. Более подробная информация о морских – пелагических – отложениях и о том, как это относится к анализу Иглы, прилагается ниже. Если мы хотим понять происхождение Иглы, нам необходимо продолжить исследовать впадину.
5. Также мы продолжаем исследование свойств Иглы, хотя нам уже ясно, что Игла подходит под классификацию как активный канал сверхъестественной энергии. Мы надеемся, что в будущем у нас появится возможность уделить больше времени задаче по исследованию свойств артефакта. На данный момент Игла является одним из самых мощных видов оружия по борьбе с Темным.
15
Несмотря на то что на улице было пасмурно и тучи закрывали все небо, Слоан надела темные очки и только так смогла пробиться сквозь толпу.
На Лейк Шор Драйв раньше была автостоянка. Она остановилась у съезда с Мичиган-авеню и оставила машину у обочины. Ей пришлось наполовину идти, наполовину бежать всю дорогу до центра города; к концу она уже задыхалась и на ее лбу
