– Какая разница?
– Ты же хочешь добраться до гор, не так ли? – спросил Кожмар.
– Да, – сказал Лукаш, но быстро исправился: – Нет. Нет. Я хочу найти брата.
– Который направился в горы. – Кожмар произнес эти слова почти по буквам. Он сделал медленное движение рукой, словно хотел помочь слабоумному прийти к очень простому заключению. – И как же мы туда попадем?
– Рыбак…
– Этот человек не может систематизировать даже свои пыльные бумажки, Лукаш, – перебил Кожмар, потеряв всякое терпение. – И ты доверишь ему составление маршрута в горы?
– Тебе я не доверяю в первую очередь, – заметил Лукаш.
– Разумно, – согласился майор. – Но у нас общие интересы. Ты хочешь найти брата, я хочу найти дракона, и, к сожалению, все дороги ведут через лес. Решай быстрее. Скоро горожане вновь осмелятся высунуть нос на улицу.
Он переложил бессознательную королеву немного повыше и добавил:
– К тому же она легче не становится.
Крул неторопливо подошел ближе и с интересом обнюхал девушку. Лукаш посмотрел на своего коня, а затем перевел взгляд на Кожмара.
– Что ты хочешь этим сказать?
Длинные зубы майора сверкнули в лунном свете, и в голове Лукаша проскочила нелепая мысль: что, если сейчас его новый знакомый тоже превратится в животное?
– Все просто, – вздохнул Кожмар. – Она нас проведет.
Из груди Лукаша вырвался хриплый смешок, и Крул удивленно посмотрел на хозяина.
– Она не станет нам помогать.
Кожмар взял трубку в свободную руку и выдохнул дым через ноздри.
– Или станет, – сказал он. – Если мы будем достаточно убедительными.
– Мы не будем причинять ей вред. – Слова Лукаша прозвучали более резко, чем ему бы хотелось.
– Даю слово. За кого ты меня принимаешь? За дикаря? Я и пальцем ее не трону, Лукаш. Нам просто нужно узнать, чего она хочет, и пообещать помочь ей. Старая добрая сделка. В нашем мире люди договариваются именно таким способом.
Лукаш проигнорировал тот факт, что понятие «наш мир» явно не включало в себя Волчьих Лордов.
– Что, если она ничего не хочет?
– О, Лукаш. – Кожмар улыбнулся. – Все чего-то хотят.
Сняв фуражку, Лукаш задумчиво зачесал волосы назад. Он приподнял свою больную ногу, посмотрел на пустые дома и засунул руки в карманы. Эта девушка вытащила его из воды. Рисковала ради него своей жизнью.
Или все было иначе?..
– Кожмар, – наконец произнес Волчий Лорд неуверенно, – ты напал на нее.
– Она первой напала на тебя.
Колеблясь, Лукаш надел фуражку обратно. В чем-то Кожмар был прав. К тому же он не был уверен, что не она затащила его под воду. Может, она была такой же опасной, как и остальные лесные создания, а ему следует взять себя в руки и сделать то, что необходимо?
Кожмар раскуривал свою трубку с крайне самодовольным видом. В воздух поднимались дымовые колечки, а золото на его черной форме мерцало в полутьме. Девушка, королева, чудовище – кем бы она ни была, – безвольно свисала с его плеча. Майор вытащил трубку изо рта.
Затем он произнес волшебные слова:
– Ну же, Лукаш. Ты хочешь найти своего брата или нет?
11
Рен очнулась от боли и поняла, что ее руки связаны. В ее еще не пробудившемся сознании вспыхнула искра страха. Где-то совсем рядом трещал огонь, а воздух был свежим и холодным. Ее волосы прилипли к влажной от пота шее, во рту пересохло.
– Аллилуйя, – произнес голос над ее головой. – Спящая Красавица наконец-то пробудилась.
Рен моргнула и открыла глаза.
Рассвет все еще не наступил, и в лесу было темно.
Напротив нее стояли два человека: один скрестил руки на груди, а другой засунул в карманы. Их похожая черная форма лишь подчеркивала различия в их внешнем виде. Молодой человек, сдвинувший фуражку на затылок, был Волчьим Лордом: вблизи он еще выше, чем ей казалось. Теперь нижнюю часть его лица покрывала легкая темная щетина.
Второго мужчину Рен никогда прежде не видела. У него были золотые волосы, а глаза казались почти бесцветными. Он внимательно смотрел на нее, склонив голову набок.
– Она хорошенькая, – сказал он, заглушая тихое потрескивание костра. Его голос был приглушенным, мягким и пугающим. – Гораздо красивее, чем я себе представлял.
Рен вздрогнула, все еще приходя в себя. Волчий Лорд промолчал.
Вдруг она вспомнила, что произошло: город, камни и…
Рен встрепенулась, и по ее мышцам разлилась нечеловеческая сила, а челюсти сомкнулись, готовые крошить и переламывать кости.
Блондин сделал шаг назад.
Она оскалилась, показывая клыки, прорезавшиеся сквозь десны все еще человеческого рта. Больше ничего не изменилось. Что-то было не так.
К ее горлу подкатила паника.
Рен зашипела, пытаясь сделать еще один выпад. Ее босые ноги разрывали землю, а веревка врезалась в запястья. Но сила уже покидала ее напряженную челюсть, и через секунду она снова была человеком. Совершенно обычной, человеческой девушкой.
– О, слава богу, – пробормотал блондин совершенно жутко, почти не двигая губами. – Я уже боялся, что это не сработает.
Рен учуяла странный запах, исходящий от веревок.
– Уйди, – наконец заговорил Волчий Лорд. – Я хочу с ней поговорить.
Сердце Рен с тяжелым стуком ударилось о грудную клетку. Она с трудом подавила желание отползти подальше к дереву.
Блондин колебался, но спорить не стал. Он отошел к костру и стал привязывать лошадей. Рен и Волчий Лорд смотрели, как он отходит все дальше.
Затем Волчий Лорд перевел взгляд на нее. Он опустился на одно колено, вне досягаемости ее когтей, которыми она все равно не смогла бы воспользоваться. Со странным, голодным блеском в глазах молодой человек провел рукой по подбородку. На мгновение вокруг них повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня и тихим шуршанием его ладони о щетину.
Рен начало трясти. Ее руки были связаны, и она не могла использовать ни клыки, ни когти. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. Такой обнаженной. Страх пропитал каждую клетку ее тела, и она была уверена, что Волчий Лорд это учуял.
Рен ненавидела страх.
– Что вы со мной сделали? – хрипло прошептала она.
Волчий Лорд убрал руку с подбородка и совершенно неожиданно улыбнулся. Это была на удивление приятная улыбка. Рен это не понравилось.
– Пришлось ударить тебя лопатой, – сказал он. – Прошу прощения.
– Нет, – прорычала Рен. Она затрясла головой, и волосы упали ей на лицо. – Я говорю про… мою способность…
– Полынь[8], – объяснил он. – Это растение, которое развеивает чары.
У Рен сердце ушло в пятки.
– Развяжи меня, – приказала она самым властным тоном, на который была способна.
Он убрал волосы с лица, но одна темная прядь снова упала на глаза. Рен решила, что его улыбка больше похожа на хитрую усмешку, такая обычно бывает у собак. Возможно, именно поэтому Рен нашла ее приятной.
– Обещаешь не нападать? – спросил он.
– Нет.
Молодой человек засмеялся. Рен уловила в его голосе мелодичные нотки, прямо как у Чарна. Это и не удивительно, в конце концов, он был Волчьим Лордом.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он.
Рен не ответила. Панический ужас
