– Я знал! – выдохнул отец, шагнул к сыну и, всхлипнув, заключил его в крепкие объятия.

– Батя… – только и сумел выдавить Семён, чувствуя, что сам вот-вот расплачется.

Горло вновь перехватил предательский спазм.

Через минуту они уже сидели за столом и не могли наговориться. Отец рассказывал о себе, о Трезорке, о лесном зверье, травил охотничьи байки, не переставая при этом улыбаться. Но ни разу не спросил сына о том, где же он пропадал последние три года, почему не давал о себе знать и что же на самом деле произошло в тот злополучный день на лунной базе. Хотя Семён чувствовал, что эти вопросы так и вертелись у отца на языке.

– А знаешь, – неожиданно посерьёзнел старик, – я ведь изначально не верил, что ты погиб. Вот не верил, и всё. Не чувствовал, понимаешь, что тебя вдруг не стало. Жив, говорю, Сёмка мой. Туточки он, рядышком. Просто ему, видать, скрыться надо, исчезнуть на какой-то срок, испариться. Да так, чтобы все поверили, мол, нету его и не ищите попусту.

Он помолчал, внимательно изучая лицо сына. Кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими, одному ему известными мыслями, после чего продолжил:

– Кропотин ваш только подтвердил мои догадки. Сказал, что на месте твоей… этой… короче, там, на Луне… обнаружены лишь части скафандра. Никаких человеческих останков, понимаешь, нет и в помине.

– Они объяснили всё аннигиляцией, – автоматически согласился Семён, пытаясь понять, что же насторожило его в словах родителя. Вдруг сообразил: – Ты сказал, Кропотин. Кто это?

– Да как же… – растерялся отец. – Дмитрий Николаевич. Полковник ваш, из этих… Фээсбэшников.

Семён покачал головой:

– Не было у нас такого, батя. По крайней мере, я не припомню.

– Ну, он ещё в комиссии работал по твоему случаю на Луне. Расследование вёл.

– А-а. Наверное, из приглашённых специалистов. Комиссия-то, небось, правительственная была. Там, надо полагать, много кто из разных ведомств поучаствовать успел.

– Вот я и говорю, – обрадовался старик. – Он-то меня и успокоил. Намекнул, мол, сын ваш вполне может быть жив-здоров. А несчастный случай просто для отвода глаз. Так-то вот…

Странные речи вообще-то для полковника ФСБ, да ещё члена правительственной комиссии по расследованию аварии на лунной базе. В любом случае Кропотина этого следует взять на заметку.

– Да чего ж мы с тобой на сухую-то сидим! – Отец хлопнул себя по лбу. – Ты с дороги голодный, небось? На чём добирался? Машины я что-то не услыхал.

И не мог слышать. Портал со станции – штука бесшумная.

– Как всегда, на перекладных, – отмахнулся Семён. – Я сытый, бать. Не суетись. По пути поел.

– Ну, давай хоть чаёк поставлю. У меня варенье есть, твоё любимое.

От чая с вареньем отказаться он не мог. Домашний, давно позабытый вкус.

Ночью, лёжа на старом топчане, Семён наслаждался родным, привычным с детства запахом отцовской избы и приятной прохладой проникающего в открытое окно робкого лесного ветерка. Долго не мог уснуть, вдыхая родные ароматы, а рано утром, едва проснулся, не выдержал, побежал в лес. Носился как угорелый, обернувшись рысью. Вот удивится отец, увидев рысьи следы вокруг заимки. Ничего, он ко всякому зверью привычен.

Вернувшись, умылся из подвешенного во дворе рукомойника. Позавтракал на скорую руку приготовленной отцом яичницей с жареной колбасой и, схватив удочку с ведром, отправился к реке.

– Бать, я на рыбалку сгоняю, – бросил мимоходом. – Страсть как хочется. Три года не рыбачил по-человечески.

Вообще не рыбачил, если уж быть до конца откровенным.

– Охота пуще неволи, – усмехнулся отец в бороду. – Беги, пострел. Я покуда своими делами займусь. Да к обеду смотри не опоздай.

Спокойно журчит речка. Солнышко припекает, сверкая на водной ряби. Лёгкий ветерок теребит листву, порождая таинственные шорохи. Эх, красотища! Вот бы всю жизнь так – ни забот тебе, ни хлопот. Закидывай удочку, следи за поплавком да подсекай вовремя.

В пластмассовом ведре уже трепыхались два карася, когда за спиной зашелестели кусты.

– Добрый день, Семён Степанович, – поздоровался поджарый дядька в камуфляже и резиновых сапогах.

Из-под зелёного кепи торчали седые, коротко стриженые волосы. Лицо гладко выбрито, губы плотно сжаты, глаза похожи на два буравчика – так и сверлят. Солидный возраст, намного старше Семёна, однако видно, что мужичок держит себя в форме.

Впрочем, это всё догадки. Из явного, что сразу бросалось в глаза, – это удочка в одной руке и садок в другой. Правда, они плохо сочетались с новенькой, похоже ни разу не стиранной одеждой и блестящими сапогами без единого пятнышка грязи, словно только что из магазина или, что более вероятно, с вещевого склада. Приподняв свою ношу, незнакомец поинтересовался:

– Не возражаете, если составлю вам компанию?

М-да, проблема перенаселения Земли добралась, похоже, и до Урала, раз уже здесь, чёрт знает в какой глуши, не дают побыть наедине с природой. Самое интересное, все знают Семёна, здороваются, величают по имени-отчеству, а он ни в зуб ногой. И откуда, интересно, взялся столь осведомлённый гражданин?

– Вам компания нужна просто так или именно моя и с определённой целью? – равнодушно спросил Семён.

Незнакомец засмеялся. Смех у него был добродушный, даже чем-то располагающий.

– Как я погляжу, вам палец в рот не клади. Для начала разрешите представиться. Кропотин Дмитрий Николаевич, хороший знакомый вашего батюшки.

– Ещё и полковник ФСБ в придачу, когда-то расследовавший мой несчастный случай, – не совсем приветливо пробурчал Семён.

– Совершенно верно, – не моргнув глазом, подхватил Кропотин. – Познакомился со Степаном, так сказать, по долгу службы. С тех пор иногда вот наведываюсь к нему порыбачить, отдохнуть от суеты, если можно так выразиться.

Младший Лисицын хмыкнул:

– Далековато же вас на релаксацию заносит. Что, ближе к Москве подобных мест уже и нет?

– Здесь мне нравится больше, – честно соврал полковник, закидывая удочку. – Да и батюшка ваш прекрасный собеседник, надо сказать. Настоящий такой уральский мужик. Общаться с ним одно удовольствие. Он, кстати, никогда не верил, что вы погибли. И знаете, я был с ним полностью солидарен в этом вопросе. Теперь убедился в нашей с ним правоте.

Лицемер. Верил он, как же. Скорее подозревал, но ничем подтвердить свои догадки не мог. Оставалась единственная возможность это проверить: если сын выжил, он обязательно придёт к отцу. Ага, кроха сын к отцу пришёл, и попалась кроха. Кропотин, очевидно, решил брать на живца. Свёл знакомство со старшим Лисицыным, втёрся к нему в доверие. Наверняка напичкал дом следящей аппаратурой со связью через спутник. И вот результат, Семён здесь. Полковник, естественно, сразу примчался, почуяв близкую разгадку великой, как он полагал, тайны Вселенной.

Русский агент Малдер, мать его…

Самое интересное заключалось в том, с какими силами прикрытия прибыл Кропотин. Не мог же он явиться сюда в одиночку. Это противоречит всяким правилам.

«Мавридий, что там у вас?» – мысленно запросил Семён.

И тут же получил ответ:

«Здесь до взвода пехоты. Скрытно рассредоточились от избушки до