– Хорошо, я понял. Для начала остановимся, пожалуй, на этой площадке. Хоть электричество рядом, протянуть проще. Поедемте оформлять?
– Конечно, конечно. Сейчас же всё организуем в лучшем виде…
Почти всё пришлось восстанавливать с нуля, но через три месяца предприятие полноценно заработало. Хорошим подспорьем стали добытые в астероидном поясе золото и платина. Правда, для их сбыта пришлось зарегистрировать ещё несколько фирм и получить соответствующие лицензии, но дело пошло.
Перво-наперво со станции через постоянно установленный портал доставили необходимое оборудование, прикрыв эту операцию колонной тентованных грузовиков, открыто въехавших на территорию будущего завода. Охрану обеспечивали киборги, вооружённые самым обычным земным оружием. Благо ничем от простых солдат их не отличишь. Правда, слишком уж бронированные, но камуфляж и оружие свои, российские. Семён выдавал охрану за специальное армейское подразделение, сославшись на выполнение оборонного заказа. Никто эту информацию, естественно, не проверял, а киборги не давали посторонним даже одним глазком взглянуть на то, что творилось внутри охраняемого периметра. Другое дело нанятые работники. Но те имели доступ лишь на свои рабочие места и никуда больше. Все перемещения строго контролировались. Народ поначалу возмущался драконовскому внутриобъектовому режиму, однако постепенно привык, проникся духом корпоративной солидарности. Тем более Семён очень быстро превратил своё предприятие в градообразующее, трудоустроив почти всех безработных – естественно, только тех, кто действительно желал работать, а не патологических бездельников. К тому же он активно участвовал в общественной жизни города, спонсируя различные мероприятия, помогая детским садам, школам, больницам и социальным службам.
Через короткое время после начала работы встал вопрос о расширении производства. Пришлось занять почти все предлагаемые муниципалитетом промышленные площадки, объединив их в одну большую компанию. Часть продукции шла на обеспечение выбитых Семёном государственных заказов для нужд космического комплекса. Почему бы и нет, если предприятие для этого и создавалось?
Космические заводы решено было строить на Ганимеде, пока поблизости не крутились всякие «Пионеры», «Вояджеры» да «Галилео» со своими любопытными сверхчувствительными приборами. Слава богу, денег у Земли на новые проекты ещё не было. Но если бы даже они появились, и в космос полетел какой-нибудь очередной исследовательский аппарат, Селена уверяла, что легко засечёт его ещё на старте, а все развёрнутые станцией базы имеют неплохую защиту от обнаружения. Заводы, например, не торчали на поверхности, а глубоко врезались в лёд. Ни обычным глазом не увидишь, ни вооружённым. От приборов их защищало специально сгенерированное поле, не отличимое от естественного магнитного поля Ганимеда.
Не исключено, что в будущем человечество вполне может построить здесь какую-нибудь станцию вроде той, что сейчас на Луне. Но когда ещё это будет…
Первая же партия новой брони прекрасно прошла заводские испытания, показав, что пробить её способно лишь оружие землян, слегка усовершенствованное всё на том же Ганимеде. Обычные пороховые пистолеты и автоматы стреляли теперь новыми композитными пулями. Ручные гранаты, мины и прочие убойные штуки, какие только мог придумать изобретательный человеческий мозг, изготовлялись в корпусах и с поражающими элементами из инопланетного металла. Со всем этим добром Семён и отправился вглубь Галактики, где заключил выгодные контракты на поставку корпусов для боевых киборгов, щитов, различного оружия и всяких видов лат. По старой памяти заглянул на Ламкар, где заодно запасся энергокристаллами. Там было спокойно. Единой Корпорацией по-прежнему руководил Координатор-драмирец, по приглашению Семёна посетивший Дворец вместе с Джельдом. Заметно убавилось бомжей, стало больше сельхозугодий и мелких посёлков. Расширилась сеть складских помещений, где хранились невостребованные киборги. Землянин воспользовался случаем пополнить свою армию, отобрав тысячу солдат к вящей радости Координатора, и на обратном пути занимался муштрой новобранцев на пару с Василием, официально ставшим его Вождём, поскольку Мавридий от столь высокой должности открестился, сказав:
– Посуди сам, у меня третья ступень активации. Кто со мной сравнится, если у большинства Создателей Вожди только «двухуровневые»? Пусть вон Васька отдувается, у него как раз второй. И потом… – Минотец упрямо наклонил свою бычью голову, боднув рогами воздух. – Надеюсь, что третья ступень для меня далеко не предел. Понимаешь, о чём я?
Ещё бы Лис не понимал. Перед глазами Мавридия живой пример того, как биорг превращается в сверхсущество, сверхвоина. Тем более что на станции находится пусть древний, но вполне исправно работающий активатор. Во Дворце ничего подобного почему-то не было. То ли Тор не придал этому значения, то ли умышленно не приобрёл, опасаясь некой гипотетической опасности в будущем. Не важно. Махнув на всё рукой, Семён разрешил другу пройти очередную активацию до четвёртого уровня. Ему такой соратник пригодится, если вдруг что.
Сам же по максимуму, насколько было возможно, поснимал с себя блоки Создателей. Правда, никаких новых способностей пока в себе не открыл.
Селена по этому поводу многозначительно заметила:
– Жизнь у тебя теперь длинная. Успеешь ещё наудивляться.
Что это значило, пояснять вредная машина отказалась наотрез.
Эпилог
Пёс, радостно виляя хвостом, бросился к Семёну. «Где же ты был? Почему не приходил так долго, не играл со мной?» – слышалось в его заливистом лае с подвыванием. Наверное, Лис просто улавливал обрывки собачьих мыслей.
– Трезорка. Привет, мой хороший. Ты скучал? – Ласково приговаривая, он присел на корточки и трепал пёсий загривок.
Шершавый язык дворняги проворно гулял по лицу, оставляя мокрые следы. Семён даже не пытался отворачиваться. Трезор готов был зализать его до смерти.
Скрипнула дверь в избе. Лис поднял голову и увидел отца. Тот стоял на крыльце, подслеповато щурясь в попытке рассмотреть гостя у далёкой калитки. Безуспешно, само собой. Семён прекрасно знал о его близорукости. Только вот сердцем отец наверняка чувствовал близкого, родного человека. Да и пёс абы с кем так себя не вёл.
– Трезор, кто там у нас? – послышался хрипловатый голос отца.
Одна из его странных привычек – обращаться к своему псу, а не к людям, словно спрашивать их о чём-то напрямую он стеснялся. Отвечали-то всё равно люди, но никак не Трезор.
Лохматый сторож сорвался с места и помчался к хозяину на доклад. «Он пришёл, он пришёл, пришёл!..» – непрерывно вопили его мысли.
Семён медленно распрямил ноги, ставшие вдруг деревянными. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Пошёл бы, побежал вслед за Трезоркой, но будто прирос к земле.
– Батя… – по привычке начал мысленно, поскольку горло совершенно не желало исторгать какие-либо звуки. Спохватился, вовремя сообразив, что таким способом его никто не услышит. С трудом сглотнув застрявший ком, просипел едва слышно: – Бать, привет… Я вернулся…
Отец услышал. Сбежал с крыльца. Замер в пяти шагах, внимательно разглядывая сына. Во взгляде надежда и страх. Страх оказаться обманутым. Узнал, попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной – рот скривился, в глазах задрожала набухшая влага. Вниз по заросшим щекам побежали мокрые
