С замиранием сердца Рейн вернула словарь на место и бесшумно уложила цепь обратно на полку.
– Крушила, поднимай решётку, – приказала Мали.
Рейн юркнула за книжную полку и подглядывала за ними оттуда. Следы от её башмаков смешались со следами Фрэнка. Если Мали заметит их, ей конец.
Гигантская клешня Крушилы скользнула по прутьям решётки, ржавое железо взвизгнуло, как поросёнок. Мали зашла внутрь, подняв факел высоко над головой. Она поморщилась.
– Ну и вонь. Как только покончу с сестрицей, развею Заклинание чистоты.
Рейн съёжилась в углу. Острые камни впились ей в спину.
Мужчина в длинной рясе последовал за Мали и встал на середину комнаты, между книжными полками. Его подол стёр все следы. Рейн выдохнула, затем, прищурилась, стараясь разглядеть его лицо. Оно показалось ей знакомым.
Мали подошла к книгам и ласково провела рукой по чёрным корешкам.
– Повеселимся на славу, – промурлыкала она.
Мужчина опустил голову. Это не ускользнуло от пристального взгляда Мали.
– Хватит нагонять тоску. Я думала, ты останешься доволен. Помнится, вы с моей сестрицей мечтали заполучить эти словари.
Он грустно взглянул на Мали.
– Время меняет людей. – Он покачал головой. – Мне жаль, что я рассказал тебе о Заклинании управления, которое мне удалось составить. Не следовало этого делать. А Мелери не следовало развеивать его над тобой.
Рейн прикусила губу, но подумала: «Зачем мама это сделала?»
Мали щёлкнула пальцами, и мужчина ударился головой о книжную полку.
– Молчать, Мастер слов. Мне плевать на твои сожаления. Ты составишь для меня все Заклинания, какие я велю – нравится тебе это или нет.
Рейн разинула рот. Мастер слов? Но ведь ни одного не осталось. Что он тут делает?
– Крушила, топай сюда, – крикнула Мали.
Гигантский человек-краб протиснулся в комнату. Ракушки на его вздутых мышцах заскрежетали по стене.
– А теперь, Мастер слов, – сказала Мали, – покажи Крушиле, какие словари нужны для моего Заклинания. Он сорвёт цепи.
Крушила щёлкнул клешнёй перед носом Мастера.
– Смотри, как бы я не вырвал тебе язык, коротышка.
Мали ухмыльнулась.
– Крушила возьмёт книги. И не думай перехитрить меня. – Она скрючила палец. – Если твоё Заклинание окажется слабым… если она не будет страдать…
Голова Мастера снова стукнулась о полку, очки перекосились на носу.
– Если она не будет страдать, – повторила Мали, вдавив его лицо в полку, – обещаю… страдать будешь ты!
Мали опустила руку, и Мастер отшатнулся. Он поправил очки и пробурчал:
– Да, госпожа.
– За дело!
Мастер Слов подошёл к полке, помеченной буквой «Т». Цепь загремела, когда он достал книгу и открыл её. Отыскав нужную страницу, он прочитал введение. Его руки задрожали.
– Мали. Ради дружбы, которая некогда была между нами. Не проси меня составить это Заклинание, – взмолился он. – Оно будет терзать твою сестру целую вечность.
– Замолчи, – бросила Мали. – Пора ей получить по заслугам – за то, что украла мою искру. А теперь покажи Крушиле, какие книги нужны, и поторапливайся.
Мастер слов не шелохнулся.
Мали подняла левую руку и вздёрнула бровь.
– Посмей только возразить.
Медленно Мастер слов обошёл полки, указывая на нужные книги. Его голос дрожал, когда он произносил омерзительные слова.
– Горечь. Яд. Отчаянье…
Рейн зажала рот рукой, чтобы не закричать. Что она натворила? Её искра теперь у Мали… Она хочет замучить маму до смерти.
20
Пуганая ворона куста боится
Крушила ходил за Мастером вокруг книжных полок, доставал словари и перекусывал цепи клешнёй. Они с грохотом падали в пыль. Когда у него набралось шесть книг, Мастер снял очки.
– Это всё? – спросила Мали.
Он прикрыл глаза и кивнул.
– Прекрасно. Крушила, отнеси словари в скрипторий, чтобы Мастер составил Заклинание.
Рейн подалась вперёд. Скрипторий? Там ведь Том. Если он ещё на свободе, нужно его предупредить.
Великан ссутулился и с трудом протиснулся под решёткой.
– Конус разбился, и я не смогу приготовить чернила из твоей крови, – сказал Мастер.
– Глупец. Ты ведь знаешь, я не намерена переписывать Заклинание. Хватит тянуть время, займись делом. А мне нужно переговорить с сестрицей – в последний раз.
Рейн затаила дыхание. Если она собирается идти к маме, это должно быть совсем недалеко.
– Где ты её держишь? – спросил Мастер. – Мне бы хотелось поговорить с ней.
– Сначала приготовь Заклинание, – замурлыкала Мали. – Хочешь знать, где она? – Она покачала пальцем. – Это тайна.
– Тайна? – Мастер вскинул брови. – Ты заперла её в одной из тайных комнат?
Улыбка исчезла с лица Мали.
– Откуда мне знать, где они. Я же не Мастер слов, как ты.
– Я устал тебе объяснять, Мастера никогда не рассказывали нам, ученикам, где тайные комнаты. – Он положил очки в карман. – Если бы ты позволила мне закончить обучение, прежде чем…
– Вечно ты ноешь, – сказала Мали. – Столько лет Большая библиотека была в твоём распоряжении. Неужели ты до сих пор ничего не нашёл?
Мастер пожал плечами.
– Кое-что мне всё же удалось узнать. Говорят, из этой комнаты в скрипторий ведёт тайный ход. Но, если учесть, как Мастера слов относились к этим словарям, это маловероятно.
– И ты ждал двенадцать лет, чтобы сказать мне об этом? – Мали щёлкнула пальцами. Мастер резко выпрямился. Развернулся лицом к выходу и зашагал, размахивая руками, как помешанный и стукнулся об стену.
Мали захихикала.
– Ой, – она вывела его наружу. – Когда закончишь Заклинание, вернёшься сюда и найдёшь тайный проход.
Рейн выглянула из тени и смотрела, как Мали заставила его промаршировать по коридору. Через каждые два шага он врезался в стену. Она даже пожалела его. Но быстро взяла себя в руки. Он ведь помогает мучить маму.
Нужно проследить за Мали. Но сначала – предупредить Тома и придумать, как вернуть искру. Она принялась исследовать стены, поросшие мхом. Если тайный проход действительно существует, она доберётся до скриптория раньше Крушилы.
Рейн блуждала по подземелью, искала камни, за которыми прячется вход. Зелёная слизь прилипла к пальцам, она вытерла их о юбку. В отчаянии, она прислонилась к стене и уставилась на свои башмаки. Если проход тайный, она никогда не найдёт его.
Она взглянула на цепочку крошечных следов, каким-то чудом уцелевших в пыли. Фрэнк знает тайные ходы. Может, он направился в скрипторий, чтобы заманить Тома в ловушку? Рейн пошла по его следу.
След обрывался у стены.
Она вцепилась в камни и стала отколупывать извёстку. Ничего. Тогда она стукнула кулаком по стене.
– Давай же. Открывайся!
Стена зашипела.
Рейн отпрянула.
Из камня вырос рог. Два глаза под кустистыми бровями уставились прямо на неё.
– Опять ты? – воскликнула Рейн.
Курносый Чудодей появился из стены, злорадно ухмыляясь.
– Что ты тут делаешь? – спросила она настороженно.
Две пухлые лапы вытянулись из камня, и Чудодей подпёр ими голову.
– Большая библиотека – не сссамое безопасное месссто. Мы иссскали тебя.
– Зачем?
– Долг нужно возвращать.
Может, надежда ещё есть?
– Помогите мне выбраться отсюда.
– Хочешь сссбежать?
– Нет. Мне нужно в скрипторий.
Курносый исчез в стене.
В отчаянии Рейн начала колотить кулаками по камню.
– Эй, куда ты делся?
– Я здесь, внизу.
Курносый ткнул её в башмак. Припав к полу, Рейн спросила:
– Как же мне выбраться?
– Толкни вот этот камень.
Она протянула руки, но передумала.
– Откуда мне знать, что вы не укусите?
Курносый зашипел:
– У нассс нет причин кусссаться.
– Ну да, как
