А потом Кристобаль увидел его на борту фрегата, рядом с которым из воды взметнулись щупальца огромного кракена.
Овдовев, Незнакомка стала сама вести дела, которыми раньше занимался ее муж. Она теперь часто появлялась в порту, вела долгие беседы с торговцами, спорила с ними. Ей кланялись, ее уважали. Ее приглашали на праздники в качестве почетной гостьи, и на одном из таких праздников она вновь повстречала Человека-с-тенью. Он изменился – стал шире в плечах, увереннее в себе, его одежда напоминала военную форму. Тень по-прежнему стояла у него за спиной, все такая же неправильная – слишком длинный нос, слишком круглые плечи и она слишком сильно сутулилась, как будто… как будто…
Как будто нахохлившаяся птица с огромными крыльями.
Незнакомка и Человек-с-тенью демонстративно игнорировали друг друга, беседуя и танцуя с другими, и лишь в самом конце праздника, оказавшись рядом, ненадолго взялись за руки. Это напомнило Кристобалю об отце с матерью – он знал, что навигаторы ведут себя с большей холодностью именно с теми женщинами, которых любят, потому что любить-то им как раз нельзя. Когда навигатор в кого-то влюблен, фрегат может сойти с ума. И точно – вслед за этой мимолетной встречей книга показала Кристобалю Человека-с-тенью на борту огромного живого корабля, который двигался по воде так быстро, что казалось, словно он и вовсе летит.
Рисунок растаял. Кристобаль еще некоторое время посидел рядом с книгой, надеясь увидеть что-то новое, не столь похожее на одну из тех любовных историй, которые читали и взволнованно обсуждали компаньонки леди Марии, но книга не желала ничего показывать, и ее обложка перестала светиться. Он спрятал свою драгоценность в сундук и решил, что не мешало бы одеться и хотя бы осмотреть окрестности дома.
Оказалось, предусмотрительный лорд Фейра оставил на этот случай инструкции, и через полчаса Кристобаль отправился в небольшое путешествие по Облачному городу в сопровождении двоих слуг. Они прошлись по одной из центральных улиц, покормили птиц на площади с фонтанами, заглянули в несколько лавок, где и впрямь продавались удивительные вещи. Но Кристобаля они не порадовали. Он никак не мог отделаться от странной мысли, которая пришла к нему в голову, пока белая книга еще демонстрировала свои картинки.
Как же могло случиться так, что эта вещь оказалась именно в том сундуке, куда он ее положил, если, по словам Бастиана, жар у него начался за день до прибытия в Облачный город?..
Да и сами улицы выглядели причудливо знакомыми, словно он тут уже успел побывать. Остановившись возле одной из лавок, Кристобаль вслух назвал еще несколько, расположенных за углом, и попросил слугу проверить – тот вернулся через минуту, сильно озадаченный, и молча кивнул. Молодой феникс повернулся к большой стеклянной витрине и посмотрел на свое отражение.
Сначала Кристобаль увидел там мальчика в простой белой рубашке, коричневых штанах и удобных башмаках. Разноцветные глаза внимательно глядели из-под сильно отросшей челки, тонкие губы были напряженно сжаты. Стоило ему моргнуть, и отражение изменилось – теперь он видел перед собой взрослого мужчину в куртке изумрудно-зеленого цвета: его длинные волосы были собраны в хвост, на щеке виднелся длинный шрам, и лишь прищуренные разноцветные глаза говорили, что оба отражения принадлежат одному и тому же магусу.
Кристобаль снова моргнул…
…И проснулся, уже ничему не удивляясь.
Он кое-что запомнил: они с Эсме поднялись по лестнице и оказались в самом начале длинного коридора, по обе стороны которого имелось множество дверей. Все двери были заперты, а некоторые даже заросли чем-то похожим на губку из брюха – правда, здесь она не воняла. Он шел вперед, ведя целительницу за собой, и чувствовал, что с каждым шагом теряет силы. Он давно уже не позволял Фениксу так овладевать собой – это утомляло. Ему нужно было прилечь и отдохнуть, немного поспать. Хотя бы час.
Впереди мелькнуло и пропало что-то белое.
– Там… человек? – растерянно проговорила Эсме. – Кажется, ребенок…
Это и был ребенок – тот самый белый мальчик из его сна. На этот раз призрак появился слишком далеко и исчез слишком быстро, чтобы разглядеть его в подробностях, но, по крайней мере, они оба его увидели. Они дошли до того места, где видели белого мальчика, и оказалось, что ближайшая дверь приоткрыта.
За дверью оказалась каюта – очень маленькая, совершенно пустая и почему-то казавшаяся безопасной. Для Эсме она была погружена во мрак, но сам он по-прежнему отчетливо все видел уцелевшим глазом. Дверь каюты открывалась вовнутрь; он ее закрыл и лег на пол у самого порога, чтобы почувствовать, если кто-нибудь захочет войти. Он что-то сказал Эсме – слова полностью выветрились из его памяти, – и уснул, едва опустив голову на пол.
Его сон вновь оказался ярким и совсем непохожим на обычное сновидение. Быль и небыль перемешались в нем самым странным образом; да еще и белая книга, совершенно точно отсутствовавшая в его настоящем прошлом. Что все это значит?..
Эсме сидела рядом, обхватив руками колени, и внимательно смотрела на него.
– Ты меня видишь? – хрипло спросил он.
Целительница кивнула.
– Не понимаю почему – здесь же совсем нет света, – но я и впрямь тебя вижу.
– Жуткое, наверное, зрелище… – Он с трудом сел и прислонился к двери. Его по-прежнему терзала боль, но усталости чуть поубавилось и сделалось немного легче. Эсме грустно улыбнулась в ответ. – Что-нибудь произошло, пока я… спал?
– Один раз я слышала, как по коридору кто-то прошел, – сказала она. – Кто-то явно не двуногий. Но он даже не остановился возле нас, проследовал мимо. Похоже, здесь… много разных обитателей.
«Которые увлеченно жрут друг друга», – мысленно закончил он. Интересно, успеют ли они помучиться от голода и жажды до того, как станут жертвами какого-нибудь монстра, еще более отвратительного, чем паразиты со скорпионьими хвостами? Тут он вспомнил о своей новой ране, но, потянувшись к ноге, нащупал лишь плотный рубец.
– Больше так не делай. Тебе нужны силы. Я магус – я могу вынести гораздо больше, чем ты думаешь.
– Я знаю, – ответила целительница
