- Не понял, у нас что сломался транспорт и мы сделали промежуточную остановку в этом месте или я чего-то не понимаю?
В этот момент ворота одного из ангаров, к которому вели подъездные пути открылись и навстречу вышел мужчина в военной форме. Он подал знак рукой, приглашая всех пройти внутрь. Асимов, а вслед за ним и все остальные, не понимая, что происходит, подошли к офицеру, а затем проследовали за ним внутрь ангара. Как только дверь закрылась, включилось освещение.
- Прошу проследовать за мной, - по-военному скомандовал офицер и направился в сторону небольшого строения, похожего то ли на офис для персонала, контору или вспомогательный склад. Особенностью было полное отсутствие в нём окон. Оказавшись внутри, стало понятно, что в помещении находится лестница, которая вела куда-то вниз. Осторожно спустившись на три пролета, все оказались на просторной лифтовой площадке. Лифт вмещал десять человек, поэтому в два приема вся группа спустилась вниз. Пока лифт опускался, Иван мысленно прикидывал, как глубоко они спускаются под землю, однако понять, с какой скоростью двигался лифт, было невозможно. Зато когда лифт плавно остановился, и двери открылись, захватило дух. Чувствовалось, что ты оказался в суперсовременном производственном помещении. Длинный коридор, по которому то и дело сигналя, двигались электротележки, на которых лежали какие-то детали и приборы, и по всей длине коридора были видны двери с электронными кодовыми замками.
- Прошу за мной, - снова произнес офицер, когда лифт привез оставшихся на верху людей прибывших на объект. Остановившись возле одной из дверей, офицер провел карточкой по замку и открыв пропустил всех внутрь.
- Здесь вам предстоит какое-то время работать, - уже более дружелюбно произнес он и стал показывать, где что находится. Слева располагались жилые помещения, справа были лабораторные корпуса. Сквозь толстые защитные стекла можно было видеть стенды с изделиями и огромное количество всевозможного оборудования.
- Нет, это какая-то фантастика, честное слово, - воскликнул Артем Васильевич, - Если мне еще скажут, что здесь есть собственный вычислительный комплекс, то я поверю, что сказки бывают наяву.
- Уверяю, вас, все есть. Сами увидите, а пока устраивайтесь. Николай Иванович вам в этом поможет, - и офицер, представил невесть откуда появившегося мужчину в сером халате.
Остаток дня ушла на размещение всех прибывших на объект сотрудников. Здесь комнаты были примерно такими же по размеру, но зато в каждой имелся небольшой санузел с душевой кабиной. Знакомство с лабораторным комплексом поразили всех, включая Виктора Царева, который работал в ЦЕРНе и участвовал с российской стороны при монтаже большого адронного коллайдера и мог сравнить уровень лабораторного оснащения. В довершении были продемонстрированы готовые образцы узлов. Они стояли на стендах в отдельных лабораториях и были готовы к проведению испытаний.
После ужина в просторной общей столовой, Иван подошел к Асимову с вопросом.
- Константин Николаевич, я одного не пойму. Все здесь производят или отдельные делали на стороне, а здесь только сборка?
- Что-то здесь, что-то на стороне. Я в такие тонкости не вдавался. А вас это волнует или так просто поинтересовались?
- Да нет, просто поражают масштабы того, что видели, и надо полагать это еще не всё. Я так понимаю, это старая заброшенная шахта. Я прав?
- Разумеется. Как видите, все переоборудовали и получилось не так уж и плохо.
- Нет слов. Получается, что рядом с нами еще и производство размещено?
- Дорогой мой Иван Сергеевич, - и Асимов положил руку на плечо Ивана, - у вас какой уровень допуска к секретности, первый, а здесь есть места, где нулевой потребуют.
- Шутите? Нулевого уровня не существует. В России, если мне память не изменяет, с девяносто третьего три группы секретности существует.
- Верно. Но в особых случаях, есть и нулевой. Вот как получим такой уровень, так на экскурсию вместе сходим, - и улыбнувшись, добавил, - секреты надо уметь хранить, на то они и секреты. Согласны со мной?
- Да.
- Вот и отлично.
Работы на объекте начались практически сразу по прибытии. Параллельно с лабораторными испытаниями, шла разработка документации и чертежей для двух других узлов. Удачи чередовались с провалами, которые требовали новых решений, а их порой просто не было. И все же к лету стало окончательно ясно, что весь проект под угрозой провала, и причиной тому было то, что общая концепция не укладывалась в рамки привычного. Требовалось понять главное, как разорвать пространственно-временной континуум не просто в размере молекулярного пространства, а в достаточно большом объеме, способном перенести в нем значительные материальные объекты. Бесконечные споры и предложения не давали результата, что не могло не сказаться на общем настроении в коллективе. Иван чувствовал свою ответственность, и только чуткая забота Ольги и умение успокоить и одновременно заставить думать, а не впадать в уныние, спасали его от бессилия что-то коренным образом изменить.
Жизнь в подземных лабораториях была непростой. Там, где они работали до этого, можно было хотя бы на свежем воздухе побыть. Здесь же был совсем иной график работы. Работали по две недели, правда, с выходными. Потом всех вывозили на три дня на базу отдыха, где можно было немного отдохнуть и побыть на природе.
В начале лета, когда очередной эксперимент закончился неудачей, и чуть было не привел к гибели двух сотрудников, Иван не выдержал и поздно вечером постучал в комнату, где жил Ломов.
- Можно зайти?
- Конечно. Что-то случилось?
- Нет, то есть, да, случилось. Хочу с вами поговорить, не возражаете?
- Проходи, садись, - как можно спокойнее произнес Артем Васильевич.
- Не знаю, может быть, я действительно ошибаюсь и идея создания машины времени всего лишь плод моего больного самовнушения, но я не знаю, что делать дальше. Год, как мы топчемся на месте, а в итоге ноль.
- Э, батенька мой, это ты зря. Что значит ноль. Мы многое сделали, многое поняли. И даже то, что не получилось на практике, лишь отсекло неверные пути к решению основной задачи.
- Но главного-то нет.
- А ты что, хотел вот так сходу, так сказать, с кондачка?
- Как вы
