Тени парили за плечами Мии, как темные крылья. Перед ней шла тенистая волчица, оскалив черные клыки. Теперь между девушкой и ее отцом стояли только Друзилла, Аалея и Паукогубица. Шахид истин достала два изогнутых отравленных кинжала из-за золотого пояса. Леди Клинков потянулась за ножами в рукавах, старые пальцы сомкнулись на рукоятях. Но тут Аалея тихо заговорила, и ее язык ранил острее, чем любое оружие в их арсенале.
– Солис убил Дария, Мия.
Мрачный взгляд девушки переметнулся с отца на шахида масок. Ее шаг замедлился, челюсти напряглись. Друзилла с трепетом увидела, что слова Аалеи пронзили Корвере прямо в сердце. Она наконец обернулась на Солиса, оставшегося в одиночестве перед ее соратниками внизу.
– Это он схватил Царетворца и Антония в их лагере, – прошептала Аалея. – Это он отправил их плясать в петле, чтобы позабавить зрителей. Это был Солис, Мия.
Та прищурилась. Солис сделал выпад в сторону Трика и Эшлин, не подпуская их к себе. Скаева медленно удалялся по лестнице в окружении своих людей. Император был на расстоянии вытянутой руки от Корвере. Между ней и ее призом находилась всего пара десятков людей. Но Аалею неспроста назвали шахидом масок Красной Церкви, и дело было не в ее искусности в будуаре. Даже сейчас, когда Корвере видела свою цель, Аалея подобрала точные слова, чтобы манипулировать ею, отвлечь ее, заставить оступиться. Пусть всего на миг.
Всего на долю секунды.
– Сразись со мной, трусливая мелкая сука! – закричал Солис.
– Он убил мужчину, которого ты звала отцом, Мия, – прошептала Аалея.
Девушка стиснула меч. Ее добыча стояла всего в шаге от нее. Однако Друзилла видела ее знаменитый норов, ярость, которая безгранично подпитывала выносливость Корвере, вопреки всем, кто стоял у нее на пути. Женщина наблюдала, как эта искра разгорается в ненасытное пламя в ее груди.
В конце концов, с волчицей Кассия в своей тени Мия не боялась проигрыша.
Ничего не боялась.
Какая разница, если все это продлится еще пару минут?
Мия посмотрела на Друзиллу с немым обещанием в глазах. И, зарычав, повернулась к ожидающему Достопочтенному Отцу.
– Сукин сын! – сплюнула она.
– Мия, нет… – Ярнхайм подняла меч к лицу Солиса. – Позволь мне.
– ПОЗВОЛЬ МНЕ, – сказал Трик.
– Нет. – Корвере спустилась вниз, не сводя глаз с шахида. – Этот ублюдок мой.
Друзилла отступила на шаг. Затем еще на один. Она знала, что Солис может одолеть девчонку. Все-таки он был лучшим мастером мечей. Леди Клинков услышала звон церковных колоколов – тревога, призывающая оставшихся Десниц и аколитов к битве. Но Маузер был уже мертв, вместе с лучшими ассасинами горы. Корвере только что умертвила несколько дюжин верующих, не заработав и царапины. И, по правде, хоть Друзилла и была самой опытной убийцей в Красной Церкви, ее лучшие перемены давно прошли.
Она услышала удаляющиеся шаги. Повернувшись, увидела, что стражи Скаевы убегают через двери в гору – верный себе, император бросил своего единственного сына, как только его собственная шкура оказалась в опасности. И будь она проклята, если останется здесь, куда никогда не попадали лучи солнц, чтобы сразиться с его кровожадной дочерью.
И Леди Клинков, вслед за Скаевой, развернулась и убежала.
Глава 32. Есть
На вкус пепел был как благословение.
Мия стояла на лестнице и прислушивалась к удаляющимся шагам Друзиллы и тревожному звону церковных колоколов. Чувствовала запах подпаленного мяса, крови, кишок и дерьма – весь этот сладкий парфюм. Ее глаза обжигал клубящийся дым, кожа увлажнилась и стала липкой и алой. Скаева уже удрал обратно в гору. Любая нормальная девушка испугалась бы, что он воспользуется моментом и сбежит. Любая нормальная девушка испугалась бы, что все ее труды пойдут насмарку. Но не эта девушка.
В чем разница между смелостью и глупостью?
Кем бы вы были, как бы действовали, дорогие друзья, если бы стали по-настоящему бесстрашными?
Мия посмотрела на Эшлин с Триком, ее темные глаза загорелись.
– Помогите Сиду и Мечнице, – приказала она. – Придерживайтесь плана. Бегите в покои вещателя и перекройте им выход.
Эш покосилась на Солиса.
– Мия…
– На споры нет времени, идите!
Парочка переглянулась – противоположности во всем, кроме своей общей любви к ней. Мия видела страх в их глазах – страх, который она не могла разделить, пока Эклипс была в ее тени. Но в конце концов они послушались – Эш с Триком взлетели по лестнице и кинулись к покоям вещателя за Сидом и Мечницей. Наив тушила пожар, начавшийся после взрыва. Мясник охранял ее брата.
А Мия смотрела только на Достопочтенного Отца.
Ее клинки, побагровевшие от крови, приятно оттягивали руки. Мия спустилась на две ступеньки, и слепой взгляд шахида сосредоточился на потолке. Его мышцы блестели, плечи были широкими, как мосты, бицепсы – размером с ее голову. Губы мужчины скривились от презрения.
– Значит, тебе все же хватит храбрости сразиться со мной. Считай, что я потрясен.
Мия мельком посмотрела на брата и снова на лестницу.
– Я могла бы убить тебя на месте, Солис. Могла бы приказать теням разорвать тебя в клочья. Могла бы провернуть все так, чтобы наши мечи ни разу не соприкоснулись.
Она подошла ближе и подняла клинок, обагренный кровью.
– Но я хочу, чтобы они соприкоснулись. Когда мы сражались впервые, я была новичком. А когда мы столкнулись в Годсгрейве, я была не в лучшем состоянии. Но сейчас? Никаких теней. Никаких трюков. Меч к мечу. Потому что ты помог убить мужчину, которого я любила как отца. И за это я убью тебя, сукин сын.
Что бы шахид ни собирался ответить, Мия перебила его молниеносной атакой. Ее меч быстро, как ртуть, рассекал воздух, все движения были отточены до безупречности. Мужчина отпрянул и сделал ответный выпад, его клинок просвистел у ее горла. Мия увернулась, ее длинные черные волосы метнулись следом за ней, и ударила его в живот. Эклипс бегала вокруг и между ними, рыча и скалясь. И там, на окровавленных ступеньках Красной Церкви, они сошлись в битве.
Большинство смертельных схваток заканчивается в течение пары минут, дорогие друзья. Это малоизвестный факт – особенно для тех из вас, кто предпочитает читать о дуэлях, а не участвовать в них. Но на самом деле требуется лишь одна ошибка, чтобы обречь себя на смерть, когда кто-то замахивается на вас большим и острым куском металла.
Мия знала, что Солис никогда не уважал ее как аколита, Клинка или противника. С Эклипс она была бесстрашна. Гибкая, мускулистая и твердая, как сталь, Мия Корвере честно завоевала титул чемпиона «Венатус Магни». Но Солис был выше. Его руки – длиннее, опыт – богаче, а со своим
