– Ладно, слушай сюда, Данила-мастер! Кратенько тебе нарисую ситуацию, а потом можно мы спокойно потрапезничаем?

– Конечно! – Сталкер даже перестал есть, весь подобравшись и обратившись в слух.

Болотник вытер губы полотенцем, расправил усы, покряхтел и посмотрел на Треша.

– Недели три назад я бродил за Каменной грядой, как раз недалеко от «Ессентуков». Сбором ягод занимался, грибов. Там, знаешь ли, неплохие обабки встречаются. И чага отборная в березнячке.

– Ну-у… Да-да, что дальше? – не вытерпел Треш, даже мелко затрясся.

– Не перебивай его, – подтолкнул напарника Корсар.

– Хожу я, хожу с лукошком и ружьишком, гляжу издалека – Шрам возле пещеры околачивается. Ну, думаю, все артефакты ищет неугомонный наемник. Нехай ищет. Но на заметку я взял его, мало ли… От них, синих, чего угодно можно ждать. С предохранителя я ружо свое все же снял, место то обогнул, держась подальше. Тут еще и стая псов накатила, гоняя свинорыла. Потом их мимикрим спугнул, оглашая округу своим рыком…

Треш нетерпеливо заерзал, недовольно вздохнул, провел ладонью по лицу. Болотник заметил это, перехватил взгляд Корсара и продолжил:

– Спустя полчаса я все же решил глянуть то место. Я человек не особо любопытный, но мир познавать люблю. Возле пещеры той, кстати, очень хорошо упрятанной в склоне холма, со стороны и не догадаешься… гм… натоптано было изрядно: обрывки веревки, использованный медпакет, бандана окровавленная, окурки… Я было подумал, что Шрам этот от зверья оборонялся и малость пострадал, хотя выстрелов я не слыхивал. Ну, думаю, поди, в пещере спрятался наемник, уходя от столкновения с псами. Я и полез туда. И представляете, чего на глаза мне попалось?

– Злата?

– Она самая! Лежит, бедолага, без сознания, кровь на руке и ноге, за ухом гематома вот таких размеров. Но дышит редко, еле заметно. В кулаке зажата веревочка нательная, думал, крестик, а там кристалл прозрачный, величиной… ну-у…

– Такой? – Корсар торопливо выпростал из тельняшки на груди амулет Армады.

– Ага, точно такой. – Болотник кивнул, потер усы и стал разглаживать бороду. Все трое перестали есть, поглощенные историей и воспоминаниями. – Потом оказалось, что это твой амулет, Треш. Злата говорит, вы оба сжимали его в своих руках, когда угодили в тот портал, в штольне.

– Точно-о! – вскрикнул сталкер, соскочив с табурета. – Я же знал, я так и предвидел! Все правильно, кристалл Армады нас и вывел, сохранил нам жизнь, позволил пронестись через время и расстояние, явился ключом к этому порталу… Обожди, Болотник. – Треш снова сел и вытянул шею, всматриваясь в лицо знахаря. – А ты как не угодил в портал? Он все еще там, в гроте этом?

– Возможно. Не ведаю об этом. Не видел его как такового, я поглощен был дивчиной твоей, оказал ей первую помощь – это уж потом я капитально занялся ею здесь, в избе. Вон на том топчане лежала все это время. Маялась. Сильно ей досталось! Раны пулевые я быстро смог залечить, истощение ее тоже прошло, отпоил травками-муравками, а вот контузию…

– Что с ней? – Треш сжался в комок, напрягся, застыл.

– Да сейчас-то вроде нормалек, оклемалась. Но долго валялась, полмесяца приходила в себя, вспоминала. Память, видать, отшибло, в голове сумбур, боли. Потом шок начался, двое суток вообще держал ее связанной.

– Почему?

– Буянила, рвалась, кричала. Будто крысака бешеного отведала. Потом отошла. Я психоз ее вылечил, в сарае много разных целебных диковинок висит.

– Дальше что?

– Выходил, вылечил. Два дня последних все ходила, маялась, тебя вспоминала, рвалась уйти на поиски. Правда, по дому мне хорошо помогала. Готовила, убиралась. Даже с Буреломом подружилась.

– И-и?

– У нас связи тут нет уже третьи сутки. КПК мой накрылся, когда в болото из кармана выпал, утоп, значит. А у нее и не было такого. Так и сидели двое суток без связи. Мне не привыкать, а вот девке твоей совсем невмоготу стало. Оставить ее я не мог, хотя давно мне пора выйти в свет. Теперь-то могу, раз она здорова и ушла за тобой, Данила.

– За мной? Но куда-а?.. Ах, да-а, в «Ессентуки»… Но почему туда?

– А куда еще? Связи нет, мы же не знали, что ты не там, а совсем в другом месте. Вы со стороны Туманска пришли?

– Да. Повоевать там пришлось с фанатиками, – промолвил Корсар. – Город сейчас свободен, «Бастион» разбит. Можешь за рубероидом идти спокойно, дружище.

– Вот спасибо, вот услужили старику! Неужто этих обормотов начисто извели?

– Так точно, младший сержант Скобленко, извели вражину. Тут заслуга и Треша немалая. И вообще, в этот раз вся Зона поднялась на войну с фанатиками. Данила всех поднял. Прискакал на белом коне и взбудоражил Зону. Жаль, что ты, Болотник, все пропустил, все мимо тебя пролетело! Сидишь тут безвылазно, в бороду свою седую сморкаешься, а не знаешь, что вокруг творится. А вокруг скоро настанет мир, идиллия. Как когда-то при нас, «Неприкасаемых». Помнишь?

– Отчего же не помнить?! Было здорово тогда. И после ухода Истребителя, и позже… Вот видишь, Санек, – Болотник протянул руку и положил свою ладонь на кисть Корсара. – Ты один не смог Зону поднять против вояк, а Треш, пацан, смог. Даже против фанатиков этих окаянных. Нехристей!

– Это да, есть такое, – смутился Корсар.

– Болотник, но все же, почему Злата к Мамонту рванула? – не унимался Треш, гоняя в голове все варианты.

– Смотри сам, Данила… Вы со Златой попали в Зону из своего мира вместе. Так? Та-ак. Нашел я ее одну, стало быть, ты куда-то исчез. Либо обратно в портал, либо в Зоне растворился. В портал без амулета ты не смог бы проникнуть, это мы с твоей невестой уже поняли позже, будучи здесь. Значит, ты в Зоне! Но твоих следов я поначалу не распознал там, у входа в грот. А когда Злата услышала про бандану твою, я вспомнил о наемнике, свел воедино обрывки веревки и бинта, бандану, окурки и… и понял, что Шрам этот, видать, спеленал тебя как пленника. А куда он мог тебя утащить ближе всего? Правильно! Туда, где околачивался сам и кому прислуживал все это время. На базу Мамонта. Оттуда и стоило начинать поиски. Ты же должен был все