Я отпускаю ее руку.
– Я видел, как ты обращаешься с луком.
Лия Мара печально улыбается. Я готовлюсь к боли от лезвия, но она действует быстро. Кровь начинает литься еще до того, как я чувствую боль. Звезды замирают в ожидании, едва поблескивая под кожей. Когда я сосредотачиваюсь на них, они рассеиваются, и все это становится похожим на попытку поймать пылинки, парящие в луче солнечного света. По моей руке стекает капля крови, которая падает вниз и впитывается в почву под ногами. Я раздраженно вздыхаю.
– Не всего можно добиться грубой силой, – говорит Лия Мара.
– Определенно.
– Я знаю, что ты можешь быть нежным. Я видела, как ты себя ведешь с принцессой Харпер.
В голосе Лии Мары появляется новая интонация, которая мне не понятна. Это какая-то странная смесь неуверенности, тоски и разочарования. Я поднимаю голову, чтобы поймать ее взгляд, но она смотрит на стекающую по моей руке кровь.
– Между мной и принцессой ничего не было, – говорю я.
– Между тобой и принцессой что-то было.
– Никогда не было. Правда.
– У меня в руке кинжал, Грей, – наконец, она смотрит мне в глаза. Ее слова звучат насмешливо, но взгляд остается серьезным. – Не надо меня обманывать.
– Я могу тебя обезоружить.
– Ты можешь просто быть со мной честным.
– Принцесса. – я прерываю себя и вздыхаю.
От Лии Мары ничего невозможно скрыть. Она знает все про колдунью и про то, что королевство Колумбия – это выдумка.
– Чтобы понять мои отношения с Харпер, ты должна знать, что случилось с принцем Рэном, – начинаю я снова. – Он был проклят колдуньей Лилит. В его распоряжении был один осенний сезон на то, чтобы найти девушку и влюбить ее в себя, но, если у него не получалось, он превращался в чудовище, которое терроризировало Эмберфолл.
Глаза Лии Мары округляются от удивления.
– Получается, тем ужасным зверем, обратившим наши войска в бегство, был он?
– Именно, – киваю я и продолжаю. – В конце каждого сезона, если Рэн терпел неудачу, он снова становился человеком, и сезон начинался заново. Только вот. Мертвые оставались мертвыми.
Лия Мара внимательно смотрит на меня.
– Королевская семья, которую, предположительно, убили в Колумбии.
Я смотрю на девушку и жду, что она догадается сама. Сам я не могу ничего сказать, потому что если я произнесу эти слова вслух, то буду чувствовать себя предателем.
– Он убил их, – в конце концов выдавливает Лия Мара едва слышно. – Когда был чудовищем.
– Да.
Она содрогается.
– Впервые я ему искренне сочувствую, – девушка заглядывает мне прямо в глаза. – А как во всем этом был замешан ты?
– Я тоже попал в ловушку проклятия. Моей задачей было находить девушек, которые могли бы снять его.
Лия Мара сводит брови.
– Как много времени потребовалось тебе, чтобы «найти» Харпер?
– Время в замке шло не так, как в Эмберфолле. Я не могу знать точно. За пределами Железной розы прошло несколько лет. – теперь содрогаюсь я. – Нам казалось, что прошла целая вечность. Харпер была нашим последним шансом, и она даже была не той, кого я выбрал.
– Не понимаю.
– Она увидела, как я пытался утащить другую девушку, и напала на меня с железной палкой.
Лия Мара давится смехом.
– Я знала, что она мне понравилась не просто так.
– Она хотела лишь вернуться домой, и была настроена очень решительно, чтобы добиться своего. Когда Харпер поняла, что это невозможно, она обратила свое внимание на то, чтобы помочь Эмберфоллу. Она вернула Рэну веру в то, что он способен спасти свой народ, – я перевожу дыхание и продолжаю. – Она стала принцессой благодаря своим словам и действиям, а не крови.
– А, так ты ей просто восхищаешься, – говорит Лия Мара с явным недоверием.
– Мы вместе через многое прошли, но судьба распорядилась так, что для нее я всегда буду не более чем другом.
– Потому что у тебя не было к ней чувств или потому что ты присягнул в верности принцу?
Лия Мара слишком умна.
– А это важно?
Она смело смотрит мне прямо в глаза.
– Да.
– Из-за того, что я поклялся в верности принцу, я не мог испытывать никаких чувств ни к кому, – отвечаю я. – Если ты хочешь откопать какой-нибудь грязный секрет, то у тебя не получится, потому что таковых нет.
– Я видела, как она смотрела на тебя там, у трактира, – говорит Лия Мара. – Она позволила тебе сбежать, зная, что это ставит Эмберфолл под угрозу.
– Она позволила мне сбежать, зная, что я не представляю для королевства угрозы.
– Она бы бежала с тобой, если бы ты попросил.
– Джейкоб просил ее, и она отказалась.
– Джейкоб не ты.
Я вздрагиваю и отвожу взгляд.
– Неважно. Я бы не стал просить ее в любом случае.
Я готов к тому, что Лия Мара снова посмотрит на меня с недоверием, но, должно быть, она слышит правду в моих словах. Она сводит брови, и ее взгляд наполняется грустью.
– Ты был очень преданным.
Да. Так и есть. Я опускаю взгляд и смотрю на костер.
Лия Мара мягко сжимает мою руку.
– Когда человек больше не заслуживает твоей преданности, в этом нет твоей вины, Грей.
Я не знаю, что ей на это ответить. Заслуживает ли Рэн моей преданности?
Лия Мара едва заметно проводит пальчиками по моему запястью.
– Наверное, тебе нужно отвлекаться, чтобы получалось.
Я опускаю взгляд на свою руку. Она испачкана кровью, но порез затянулся.
– Давай еще раз, – говорю я, и мой голос звучит немного хрипло.
Лия Мара поднимает кинжал и быстро опускает его вниз. На этот раз она проводит лезвием по обратной стороне своей ладони. Девушка едва слышно ахает. И я тоже.
– Что ты.
– Тсс, – она хватает меня за руку и накрывает моей ладонью свою рану. – Исцеляй.
Я пытаюсь направить звезды на порез, но, конечно же, они тут же рассыпаются и начинают плясать в насмешливом танце, и я никак не могу их поймать.
– Отвлекись, – говорит Лия Мара. – Говори. Расскажи мне что-нибудь. Спроси у меня что- нибудь. Что угодно.
– Кто шпионит для твоей матери в Замке Железной розы?
– Fell siralla! – девушка хлопает меня ладонью по лбу. – Хватит уже беспокоиться об этом бестолковом принце!
Все это настолько неожиданно, что я смеюсь.
Лия Мара отводит взгляд, но я замечаю, что ее глаза полны печали.
– Он не заслуживает, чтобы ты за него переживал. Принц Рэн тебе не союзник.
Мне не хочется думать о Рэне. Кровь Лии Мары липнет к моим пальцам, но я не хочу смотреть на то, как у меня весьма эффективно не получается исцелить ее порез. Я продолжаю держать свою ладонь на ее руке.
– Скажи мне, как переводится то, что ты только что сказала.
Румянец заливает щеки Лии Мары.
– Э… Не думаю, что перевод на ваш язык существует.
– И кто из нас теперь кого
