Да вы нервничаете, сэр. Робертс тоже посягает на отцовские запасы вина, когда к нему приходят гости из казначейства Ее Величества.
Это я заставляю его нервно стучать по столу? Почему?
- Ваша слуга обещала мне услугу, взамен на то, что я вам помогу.
Кажется, Шелл чуть слышно заскулила из-под скатерти. Хозяин дома снова перевел внимание от пустого бокала на меня.
- И что вы хотите? – подчеркнуто спокойно спросил он, хотя в глазах плясали бесы.
Я сказала то, чего и правда хотела больше всего.
- Оставьте меня в покое. И пусть Шелл еще раз проводит меня, я не покину этот лес без посторонней помощи.
Мое желание исполнилось почти мгновенно. Уже через десять минут я снова мчалась на лошади, в сопровождении белой демонической собаки.
Уже достаточно стемнело, и, если в ближайшее время меня не будет дома, можно позабыть о поездке в Лондон и о встречах с друзьями, которые я запланировала. Отчим устроит мне каникулы в обнимку с книгами и воскресными походами в церковь. Интересно, как долго мне придется молиться, чтобы замолить спасение жизни демона?
Будь я хоть чуточку религиозной, уже бы точно разбила лоб и деревянный пол местного храма, но в школе уроки богословия заменили географией и математикой, поэтому я больше верила числам и картам, чем библии. Главное только не говорить об этом матери.
- Не пейте чай того человека, мисс, - вдруг заговорила Шелл, когда мы почти подъехали к городу.
- Почему? – я замедлила лошадь, чтобы лучше ее слышать.
- Я почувствовала там запах сон-травы, которой в древности пользовались демоны, чтобы усыпить жертву и выпить из нее кровь. Не думаю, что тот человек демон, однако, будьте с ним осторожны. Я прошу прощения, что побеспокоила вас. Вы первый человек, которому мне не хочется перегрызть глотку.
Сделав сомнительный комплимент, белоснежная шелти чуть склонила длинную узкую мордочку, и убежала в сторону своего дома.
Глава третья. Хуже, чем демон
Как я и думала, мама была в бешенстве. Ее лицо то краснело, то синело, когда она возмущалась из-за без спросу взятого коня, а потом за ночные поездки за бумагой, затянувшиеся на два часа. Я стояла на пороге собственного дома, опустив взгляд на мыски собственных запыленных туфель, и выслушивала нотации, которые, бесспорно заслужила.
Никто не заставлял меня помочь ему. Я сама решилась. Где-то глубоко в душе я чувствовала, что между мной и этими созданиями есть какая-то связь, которая точно не приведёт ни к чему хорошему. Точнее, уже привела.
- Я говорил, что ее надо было отдавать в церковную семинарию, - внес свою лепту отчим (о которой его не просили, если что), расположившийся на кресле за спиной матери, - А ты ее в частную школу. И чем там ее научили? Убегать верхом на лошади в ночь, неизвестно куда?
Это было решать не ему. Папа хотел, чтобы я выросла не очередным воплощением покорности и честолюбия, а девушкой, способной смотреть за грань таблицы умножения и мнения, что удел леди вышивать крестиком. Рита всегда доверяла мое воспитание папе, даже когда он пропал, не стала идти против его воли, и выбрала школу, которую предлагал муж.
Робертса это бесило. Как и любое упоминание об отце.
- Я прошу прощения, мама, мистер Робертс, что повела себя так безответственно, - проговорила я эту вызубренную фразу, надеясь, что сработает.
Клюнул, внезапно, отчим.
- Ладно, - он развернул газету и взял трубку, - все-таки, второй день дома, нужно освоится. Садись, попей с нами чаю, и сделаем вид, что ничего не было.
Даже маму удивил его резко сменившийся тон. Мы обменялись непонимающими взглядами, но сели на софу в гостиной и подождали, пока отчим дочитает и принесет свой чайник.
Как только он ушел на кухню, Рита отложила книгу, которую якобы внимательно читала.
- Я тебя не узнаю, Ми-ми, что с тобой случилось? – очень тихо спросила она.
Расстроилась. Ненавидела видеть ее такой. Потерянной и маленькой, будто брошенной в этом мире. Иногда мне казалось, что как только папа ушел, все в этой жизни она делает по инерции, не особо вдумываясь или стараясь. Единственное, что ее еще волновало – это я, и когда я вела себя подобным образом, ей казалось, что она не справилась с моим воспитанием, из нее никчемная мать.
Не скажу же я ей, что два раза была в гостях у детей ада.
- Прости, - теперь я была искренна. Своей ладонью я сжала ее руку, надеясь успокоить, - я сама не своя. Мне просто тяжело перестроиться после школы, к жизни дома.
Рита сделала вид, что поверила, и принялась дальше читать, заметив возвращение мужа с подносом.
Только сейчас я заметила, что чашка, которую он дает мне, уже была полна, а маме и себе он налил из чайничка.
Не подав виду, я взяла кружку, и преподнесла к губам, имитируя глоток. А когда отчим отвлекался на газеты или банковские выписки, осторожно выливала чай в мандариновое дерево, заботливо посаженное в горшок мамой.
Как только чашка опустела, не вызывая подозрений, я откланялась, и объявила, что иду спать. Мама поцеловала меня в щеку, а отчим махнул рукой.
Все как обычно. Может Шелл ошиблась?
В своей комнате я переоделась в ночное платье, распустила волосы из тугих кос и погасив свечи, легла, делая вид, что сплю.
Первое время ничего не происходило.
Я лежала и думала о том, что сейчас происходит в доме демонов, о его жителях, о их историях. Как они оказались там все вместе? Почему я до этого не встречала демонов? Почему они не пугают меня так, как должны?
На ум почему-то пришла история нашей семьи по папиной линии.
Когда я была маленькой, папа приходил ко мне в комнату, и рассказывал сказки, но однажды, он отложил книгу в сторону, и рассказал, что его бабушка отреклась от семьи, и совершила нечто такое, из-за чего ее выгнали из деревни. Бабушке долго приходилось восстанавливать честное имя семьи, но она справилась, потому что женщины нашего рода очень сильные. Как и тогда, я сейчас не понимала, зачем он мне все это рассказал, но может…
Дверь в мою комнату приоткрылась. Ручка почти неслышно повернулась и кто-то вошел. Я не подала виду. Это могла быть мама, чтобы проверить, все ли свечи я потушила, или слуги, чтобы закрыть окно. Но незваный гость замер над моей постелью. А потом и вовсе начал ложится рядом.
Я не успела даже пискнуть, как его рука коснулась груди, и сквозь тонкую
