– Хорошо. Ты, как всегда, будешь командовать урукето. И найдешь дорогу в далекую Гендаси. А когда достигнете берега, поиск возглавит Вейнте’. Она расскажет тебе о тамошних суше и море, и ты будешь искать там, где она скажет. Сделаешь ли ты это ради меня, Вейнте’?
– Как прикажешь, эйстаа. Я с величайшим удовольствием исполню твой приказ, ведь и я хочу того же. А когда мы найдем урукето – что делать? Что ты прикажешь сделать с теми, кто украл его?
Когда Саагакель ответила, воодушевление Вейнте’ поубавилось, но она скрыла замешательство за позой предельного внимания.
– Когда урукето найдется, ты обратишься за распоряжениями к Фафнепто. Хоть ты не из нашего города, Фафнепто, – сможешь ли действовать в его интересах? Будешь ли ты выслеживать тех, кто оскорбил меня, обрушишь ли на них мое суровое возмездие? Ты охотница – сумеешь ли охотиться ради меня?
Фафнепто приняла позу бесхитростной покорности:
– Я сделаю так, как ты прикажешь. С удовольствием. Я уже охотилась на всякого зверя, но ни разу – на иилане’. Добрая будет забава, хорошая дичь.
– Хорошо сказано. А теперь пусть все уйдут, а ты – выслушаешь мои приказания.
Вейнте’ изо всех сил пыталась скрыть неудовольствие. И с жестом благодарности и уважения отвернулась… Она действительно испытывала эти чувства к эйстаа, предоставившей ей такую возможность. Только за серебряным мостиком Вейнте’ позволила себе недовольный жест. Ей приходилось повиноваться, и эйстаа знала это.
Потому-то она и была эйстаа. Никто не сядет на место Саагакель, пока она жива. Саагакель будет приказывать, остальные – повиноваться. Гунугул пересечет океан. Вейнте’ выследит добычу. А потом что?
Вейнте’ обернулась, взглянула издали на разговаривавших. Фигуры шевелились, но смысла она уловить не могла. Так что же приказала эйстаа Фафнепто? Вейнте’ даже не догадывалась. Если бы у нее было что-то – власть, положение, собственность, – она бы все отдала, чтобы узнать, о чем они говорят. Но она не узнает. И Вейнте’ отвернулась и поспешила за капитаном урукето.
Когда будут грузить продукты и воду, надо проверить, не забыли ли хесотсаны.
25
– Я была здесь целую жизнь назад, – сказала Вейнте’. – Или в другой жизни. Я стояла вот так. А там, где ты, Фафнепто, – капитан урукето. Она умерла. Ее звали Эрефнаис. Я давно не вспоминала о ней. Ее урукето умер – умерла и она.
Путешествие оказалось легким. Небольшие дожди, ни одного шторма. В дороге Вейнте’ не спала, как остальные, а большую часть времени проводила здесь, на верху плавника. Пальцы ее сжимали грубую шкуру, ощущая движение могучих мышц урукето. С каждым ударом его хвоста они приближались к берегам Гендаси, откуда Вейнте’ уже дважды изгнали. Третьего раза не будет.
Из темной камеры выбралась Фафнепто и стала рядом с нею на солнышке. Она не любила говорить, но была отличной слушательницей. Ей хотелось побольше разузнать о новом континенте, и она с почтением внимала Вейнте’. А та с радостью рассказывала.
Заслонившись от солнца рукой, Фафнепто взглянула в сторону горизонта. Ее зрачки превратились в тонкие щелочки.
– Я вижу что-то там, далеко. Это острова?
– Да. Вчера, пока ты была внизу, мы прошли мимо большого острова. Он – первый в длинной цепочке островов. Алакас-Аксехент. Гряда золотых самоцветов. Их песок и вода вокруг них теплые круглый год. Острова тянутся к побережью, где находится город Алпеасак. Но мы к нему не пойдем; урукето, который мы разыскиваем, не может быть у пристаней города.
– Может быть, следует поискать возле островов?
– Не думаю. Говорят, там мало растительности, нет воды. Скорее всего, они отправились на континент, где есть на кого охотиться.
– Понимаю. А знаешь, если хочешь выследить зверя, то надо думать, как он.
– Никогда не слыхала, но раз ты так говоришь – верю. Значит, если мы выслеживаем беглянок, то надо думать их мыслями.
– Попытайся это сделать, попытайся встать на их место. Я много раз разговаривала с ученой по имени Амбаласи. Когда она мыслит подобно мне, я ее понимаю – она тоже стремится узнать побольше обо всем, что живет в этом мире. Я часто приносила ей образцы, отвечала на ее вопросы. Но я не могу понять – почему она освободила пленниц, почему помогла им бежать?
– На этот вопрос и я не могла бы ответить. Для меня просто непостижимо, что иилане’ мудрости могла помочь Дочерям Смерти. Я могу сказать об Энге, главной среди них: это могучий ум, обращенный не туда, куда надо.
– Если она увела их – то куда могла привести?
– Важный вопрос. Если мы на него ответим – можем считать, что беглянки пойманы.
– Не могли ли они спрятаться на огромном острове, мимо которого мы проходили вчера?
– Манинле? Я ничего не знаю о нем, кроме названия. А Энге и этого не знает…
Внезапно умолкнув, Вейнте’ бросила взгляд на пенный след урукето, посмотрела вдаль. Потом, повернувшись к Фафнепто, сделала жест благодарности и уважения.
– Ты – воистину охотница и сказала важную вещь. Надо послать за капитаном. Насколько мне известно, остров необитаем, но, может быть, это и не так. Нужно обойти вокруг него. И если у берега окажется урукето, значит мы нашли то, что искали.
Узнав суть дела, Гунугул немедленно согласилась. Едва урукето начал неторопливо поворачивать в морских волнах, энтиисенаты, верные спутники и кормильцы, бросились назад. Они выпрыгивали из воды, с шумом падали в волны – так продолжалось до темноты. Ночью они отдались течению рядом с неподвижным колоссом.
Поутру вдалеке показались песчаные берега.
– Горы и лес, – отметила Вейнте’, – пресная вода, отличная охота. Здесь они могли бы укрыться. Нужно проверить берег.
– Сколько потребуется, чтобы обойти его морем? – поинтересовалась Фафнепто.
Гунугул ответила жестом неопределенности, ссылаясь на незнание величины острова.
– Несколько дней, наверное.
– Тогда я высажусь возле того мыса, – объявила Фафнепто. – Я так устала в океане, просто истосковалась по лесу. И хочу увидеть, какие животные обитают в этой части света. Я буду здесь дожидаться вашего возвращения.
– Еды возьмешь? – спросила Гунугул.
– Только хесотсан. И к вашему возвращению будет готово свежее мясо.
Высоко подняв хесотсан над головой, охотница скользнула в воду и быстро поплыла к полосе прибоя. Урукето поплыл вдоль берега. Вейнте’ и капитан с плавника разглядывали утесы и пляжи. Маловероятно, что охота завершится так быстро и легко. Но она началась. И Вейнте’ уже не считала себя пассажиркой. Они внимательно осматривали все попадавшиеся по пути бухты. Через два дня они с трудом обогнули оконечность острова: урукето пришлось потрудиться, выгребая против течения.
– Здесь теплая вода, – заметила Гунугул, – течет с юга. Урукето любит теплые воды. Погляди, вон край течения – видишь, как меняется цвет воды. Течения – словно реки в океане. Следуя им, мы прокладываем курс.
Наблюдавшая за берегом Вейнте’ не расслышала слов капитана.
– А к югу
