Судя по недоуменным взглядам хаальварнов, они тоже смутно понимали, что происходит: такая встреча в городе – и никого, кто бы проводил нас во дворец?

Возглавляющий моих воинов повернулся ко мне, чтобы спросить, как быть дальше, но в это время небо закрыла огромная тень. Миг – и прямо перед нами на землю опустился дракон.

Раскинув мощные красные крылья, опалив огнем янтарных глаз, Витхар шагнул ко мне и зарычал. Эхо подхватило его голос, разбросав над городом и ударив по возвышающемуся за ним дворцу.

Мгновение он смотрел мне в глаза, а потом приблизился и опустился передо мной, сложив крылья.

Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, я приняла руку хаальварна и осторожно спустилась на землю.

Шаг.

Другой.

Третий.

Зверь следил за мной: янтарные солнца, разрезанные черными лентами, двигались под мощными веками.

– Я, конечно, хотела посмотреть тебе в глаза, – сказала я, протягивая к нему руку, – но несколько иначе это все представляла.

Вместо ответа он легко коснулся носом моей ладони, а потом опустился еще ниже.

И я, наверное, окончательно сошла с ума, потому что шагнула к нему, обошла со стороны правого крыла. Игнорируя раздавшееся за спиной:

– Местари! – Ухватилась за чешую, подтянулась.

Еще одна чешуйка, еще одна.

На нижнюю – упор под ногами, перехват верхней.

Я взбиралась на него, как когда-то давно взбиралась на башни и отвесные стены: легко, с забытым чувством все больше охватывающего меня восторга.

А после, оказавшись между крыльями, пригнулась к пышущей жаром спине. В тот же миг он оттолкнулся одним мощным рывком, и мы взмыли ввысь.

Хайрмарг, Ферверн

Я бежала по коридору «Гранд Пикчерз», за мной – дракон. Мерзкого вида, черный, с уродующими морду шипами, как у Горрхата. Снося стены огромным хвостом, рыча так, что у меня желудок прилипал к горлу. В тот момент, когда он почти меня настиг, на его пути возник Гроу, который отшвырнул меня за дверь. В переговорную, где мы были с Ширил и Нилом.

До меня донесся приказ:

– Назад! – И оглушительное рычание.

В грудь ударило огнем, своим и чужим, мощным и яростным. Я услышала грохот и вылетела в коридор. Увидела, как Гроу огромной лапой отбрасывают в панорамные окна, брызги стекла ударили в лицо, и я с криком вскинула руку прямо в сторону оскаленной пасти. Дракона отшвырнуло назад, волны пламени с пальцев обрушились на стены и его чешую, плавя ее до тех пор, пока очертания зверя не растаяли, уступив место человеческой фигуре.

Кузен Гроу поднял голову, скалясь так же, как мгновение назад скалился дракон, с человеческих губ сорвалось рычащее шипение:

– Я в-вас-с все-ех-х-х уничтожу-у-у-у…

Но я его уже не слушала, я бежала. По бесчисленным ступенькам, которые мелькали перед глазами, прыгая через пролеты и не чувствуя ничего, а внизу были бесконечные этажи высотки. Когда у меня выросли крылья, я не поняла, почувствовала только, что боль разрывает спину, а потом рванулась сквозь стены в небо и в город – вниз. Туда, где на осколках стекла неподвижно лежал Гроу.

– Сюда! – Этот приказ ударил уже по мне.

Я попыталась рвануться, но тщетно: силками ментальной силы иртхана меня спеленало, как тросами, отбросило назад. Сила дракона меня оставила, и уже спустя мгновение я сидела на земле у ног Рэйнара, который, нахмурившись, смотрел на меня.

– Гроу! – вскрикнула я, бросаясь было к нему, но меня перехватили вальцгарды, швырнули к стене.

– Нет! Нет! Нет! – Я орала и билась, пытаясь вырваться из стального захвата, пока Леона не шагнула ко мне и не скомандовала: – Замри!

Я замерла, остановившимся взглядом скользя по изломанной фигуре на земле, понимая, что он меня спас, а я его не смогла.

Меня накрыло такой глубокой тоской, такой отчаянной болью, таким безумием, что внутри словно что-то надорвалось. Вместе с биением сердца из груди вырвался не то рык, не то стон.

Из глаз брызнули слезы, а в следующий момент над ухом ударил голос:

– Местрель Ладэ, вы арестованы за…

Грудь раздирало от обжигающего огня, дышать становилось нечем, но когда я позволила всей его силе хлынуть в меня, приказ сорвало, как ветку ураганным ветром. Почувствовав свободу, я рванулась к нему. Рванулась изо всех сил, колотя кулаками наугад, царапаясь, кусаясь, пинаясь.

– Местрель Ладэ!

– Местрель Ладэ!

– Местрель Ладэ! Проснитесь!

Последний рывок тряхнул меня так, что я широко распахнула глаза и увидела изрядно помятых медиков, которые в полном боевом составе склонились возле моей кровати.

– Ну и напугали вы нас, – сурово произнес один, отпуская мою руку.

Я села, провела ладонями по мокрым щекам. Даже сейчас чувствуя, как горит кожа.

– Я опять собиралась обернуться драконом?

– Что значит – опять?

Я прикусила губу и мысленно влепила себе затрещину.

– Ну, мне говорили, что я уже пыталась. Когда мне переливали кровь, чтобы спасти.

– А, вы про тот случай. Нет. Сейчас вы не оборачивались, но уровень пламени у вас зашкалил. К счастью, мы успели предотвратить непоправимое. – Произнося это, медик снова сурово на меня посмотрел. – Вам нужно лучше себя контролировать, местрель Ладэ.

– Во сне? – поинтересовалась я.

Похоже, вопрос поставил его в тупик.

– Ладно, я обязательно пройду курс по управлению сновидениями для начинающих драконов. А теперь, будьте любезны, оставьте меня одну, я хочу переодеться и привести себя в порядок. Хотя… если желаете посмотреть, как я переодеваюсь, можете остаться.

Медиков как ветром сдуло. Слабаки!

Рон, например, в свое время не постеснялся остаться.

Мысли о Роне пришлись очень не в тему: поскольку всю эту ситуацию перенесли на рассмотрение мирового сообщества, его участь тоже решится сегодня.

Телефон с открытыми архивами валялся на моей подушке. Ложиться спать было уже бессмысленно, через полчаса надо начинать собираться. Когда я подошла к зеркалу, выяснила, что он оставил неизгладимый след на моей щеке. Телефон, разумеется: впечатавшись краешком чехла, создал на коже воронку, в которую затекали слезы.

Я вспомнила летящие в лицо брызги стекла, огромную лапу, полосующую грудь Гроу.

А мировое сообщество, вместо того чтобы ловить одного слетевшего с катушек иртхана, развлекается показательными выступлениями.

Если вдаваться в тонкости дипломатии, эти мысли были не совсем правильными, поэтому я задвинула их подальше и пошла в душ. Подставляя лицо струям воды, смывала слезы, картину, которую хотела забыть, и помятый вид медиков. Судя по тому, как они выглядели, я не сдавалась без боя, в смысле пока они мне что-то не вкололи и не налепили кучу пластинок, я успела изрядно их попинать.

Это чувство – дикое, выворачивающее наизнанку, я помнила до сих пор.

Звериный вой, рвущийся из груди, полный сводящей с ума боли.

Только сейчас, глядя в глаза своему отражению, в глаза, располосованные вертикалью зрачков, осознала, что это были наши общие с драконицей чувства. Понимала ли она, что мы спим? Вряд ли. Там, во сне, она потеряла…

Кого?

Гроу назвал меня своей парой, но мы с ним толком никогда не были парой. Не то что драконьей, даже человеческой.

В груди снова протестующе заискрило, и я прислонилась лбом к дверце, которая начала запотевать. Водонепроницаемый датчик на груди мигал синеньким: средний уровень опасности. Я смотрела на него и думала, что чисто теоретически