Ожидание, впрочем, вскоре оказалось самым грубейшим образом прервано.
Хотя магия больше не подчинялась Патрику, он смог догадаться, что происходит нечто запланированное, бросив случайный взгляд на светильники. Огонь, горевший в них, странным образом заколебался, словно от порыва ветра, на секунду едва не потух, затем вспыхнул в два раза ярче, чем прежде. Кельвин тоже заметил это, что-то предупреждающе вскрикнул, схватил не выпускавшего силовой посох Дирхейла за плечо. Мгновением позже каменные плиты, которыми был выложен пол коридор, вздыбился, пошел волнами, треснул местами, как лед по весне. В воздух взвилась, закручиваясь спиралью и вращаясь все быстрее, каменная крошка и пыль. Марта вскрикнула, схватилась за опустевшую кобуру, Делвин выстрелил в неспокойную, озаренную короткими электрическими вспышками пустоту.
— Ваш приятель вознамерился нанести нам визит! — крикнул, не оборачиваясь, Аматрис. — Задержите его, я скоро управлюсь, еще немного!
Разряды молний затрещали громче и злее, вспышки сделались ярче, оставляя цветные пятна в глазах. Вращение пылевого конуса, возникшего в середине коридора, ускорилось, поднятые вверх и пришедшие в движение каменные осколки брызнули во все стороны крошевом — совсем как тогда, в Наргонде, когда взорвался палаццо Мервани. Патрик поднял локоть, защищая глаза от пыли. Успел заметить, как молнии сплетаются кружевом, обрисовывая очертания человеческой фигуры — в первое мгновение похожей на призрак, расплывчатый и нечеткий, затем все более плотной, явственной и зримой.
Облегающая черная одежда, в руке выставленный перед собой прямой палаш, тот самый, который еще недавно принадлежал капитану Дирхейлу, лицо… лицо, конечно, прекрасно знакомое, виделись часа четыре назад. Кледвин Волфалер явился, по всей видимости, во плоти. Впечатляющий выход.
— Здравствуй, дядя, — пробормотал Патрик, пятясь назад.
— Минута осталась, сейчас закончу, — в голосе Аматрис отчетливо проступили нетерпение и злость. — Дирхейл, стреляйте, на черта иначе вам треклятый посох! Я не могу сразу открывать портал и сражаться, вы не заметили?
Дирхейл послушно выстрелил, без промедления исполнил приказ — пальнул три раза подряд, прямо по узурпатору гвенхейдского трона в упор, благо капитан ближе всех стоял к нежданно появившемуся родственнику Патрика. Вспышки света пронзили разделявшее их пространство, но Кледвин Волфалер вскинул перед собой в защитной позиции фамильной палаш Дирхейлов — и все три выстрела, произведенные Делвином из принесенного в темницу Патриком энергетического жезла, бесследно погасли, не успев поразить узурпатора. Руны, нанесенные на лезвие колдовского клинка, загорелись ясным огнем. Кледвин, успел заметить Патрик, коротко кивнул сам себе, будто убеждался в правильности наугад сделанной догадки.
«Он и сам не умеет толком пользоваться этим мечом — но предусмотрительно взял его с собой, не прогадал, решив, что тот окажется полезен. Как же нам, черт побери, остановить дорогого дядюшку? Магией воспользоваться не получится, а оружие осталось лишь у Дирхейла и Аматриса, который не спешит пускать свое в ход».
Словно подслушав мысли Патрика, капитан Дирхейл коротко выругался, взмахнул посохом, переключив его в режим ближнего боя, и преградил узурпатору трона дорогу. Делвин взмахнул посохом, нанес размашистый удар, метя сверкающим навершием дяде Патрика в корпус — но Кледвин сноровисто отступил, продемонстрировав выучку опытного бойца, и немедленно контратаковал. Палаш, нанесенный на который руны продолжали гореть, переливаясь и будто придя в движение, свистнул, ударив Дирхейлу в лицо. Капитан отшатнулся, успел закрыться, приняв выпад на стальное древко чародейского посоха.
Астрид вскрикнула, бросилась на помощь возлюбленному — в глупой, нелепой попытке защитить. В иных обстоятельствах Патрик бы непременно посмеялся над этим, да только сейчас он был занят тем, что вместе с остальными товарищами пятился, отступал к Аматрису. Деревенская девчонка, прислуживавшая в особняке графа Телфрина горничной и внезапно обнаружившая у себя магический дар, вскинула перед собой руки, в инстинктивном жесте переплетая скрюченные пальцы. Не иначе, именно так она представляла себе чародейские пассы. Попытка применить чары, догадался Патрик — магия выручила подружку Дирхейла в Наргонде, когда на гостиницу «Кальмар и чайка» напали люди из гвенхейдского посольства, но уж точно не поможет сейчас.
— Дура, куда лезешь! — гаркнул Боб, попробовал было кинуться за Астрид, но Сильвия Ландони, проявив неожиданную для нее сноровку, перехватила одноглазого гвенхейдца за локоть, удерживая на месте.
— Стойте, солдат, — прошипела патрицианка. — Или вознамерились умереть без всякой на то нужды? Ваша жизнь не представляет для вас ни малейшей ценности?
— В самом деле, — поддержал Сильвию, за правое плечо перехватывая забрыкавшего Боба Кельвин, — капитан Дирхейл единственный из нас, кто может сейчас остановить Волфалера. У него магическое оружие, хоть какое-то, а мы безоружны. Госпожа Шефер поступает неправильно, вмешиваясь без всякого шанса помочь и попусту рискуя собой, но вам, мастер Кренхилл, нет смысла потворствовать ее заблуждениям.
— Чтоб вас всех, — скривился Боб, но так и не смог вырваться. — Аматрис… как вас там, господин Тревор! — крикнул он Принцу Пламени, продолжавшему свое чародейство. — Дайте мне один из своих мечей, а лучше сразу оба!
— И не подумаю, — ответил тот. — Капитан Дирхейл вполне справляется… пока что справляется, а ваш дар, пожалуй, слишком ценен, чтобы разбрасываться им впустую. Вам в этой схватке не выстоять, уж точно не с обычным мечом.
Тем временем дядя Кледвин лишь коротко взглянул в сторону подбежавшей к ним с Дирхейлом Астрид — и девушку немедленно развернуло, повело в сторону, потащило к ближайшей тюремной решетке. Бывшая горничная Телфрина оступилась на развороченных камнях, упала, неловко выставив перед собой руки. Делвин дернулся было в ее сторону, чем немедленно воспользовался Кледвин, сделав быстрый укол. Капитан Дирхейл, к его чести, успел отреагировать, поспешно парировал, силовым посохом сбив выставленный клинок. Кледвин скользящим движением высвободил меч, нанес удар — размашистый, с плеча, сильный. Дирхейл снова удачно парировал, но слегка пошатнулся при этом. Кледвин усилил напор на выставленный Делвином посох, и Патрик заметил, что капитан противостоит своему противнику с немалым трудом. Сила у дядюшки обнаружилась недюжинная — и дело тут было наверняка не только в ежедневных воинских тренировках, но и в помощи магии.
— Готово, — сообщил Аматрис как-то буднично. — Прощаемся с этим милым замком.
Стена перед ним не изменилась ни капли — кирпичи не
