Я же облегченно выдохнул. Значит, мы будем не у самой передовой. К тому же присутствие рядом рогатых воинов немного успокаивало. Потому что я знал, что те костьми лягут, но постараются забрать с собой на тот свет как можно больше тварей. И что-то мне еще подсказывало, что их здоровенные секиры довольно бодро расчленяют иномирцев.

Многочисленной делегацией оказалась зверолюдская. Оно и понятно, участь большинства у них незавидная. Поэтому лучше уж отличиться, сражаясь вместе с Вратарями, чем прозябать в добровольном рабстве. А так глядишь, вдруг и преференции какие выгорят.

Разношерстные по подвидам и оружию, зверолюды напоминали зоопарк, согнанный в одну клетку. Я тут же одернул себя за отсутствие толерантности. Нельзя так думать, каждый зверолюд – это личность. А только потом вкусное мясо и шкурка. Даже последний тупой «кот», который только жрет, спит да испражняется. К слову, о «котах». Я напряг зрение, все-таки зверолюды стояли далеко, так и есть. Среди прочих, не отличаемый каким-то особым отношением, озирался, оценивая обстановку, старый знакомый. Не думал, что ему хватит духу.

– О, вон наши, – взволнованно прошептал Троуг. – Серг, можно сбегать, поглядеть? Парой слов переброситься.

Я сначала думал, что тот заметил Лиция, но обошлось. Друг показывал на дальнюю группу беловолосых жителей Ногла.

– И что ты им скажешь? Привет, я тоже когда-то был корлом. Теперь вот Вратарь. Как сами?

– Ну чего ты.

– Ты Вратарь. Часть Создателя. Набил опыта, повысился, в Яму. Набил опыта, повысился, в Яму. Романтика.

Рядом хихикнула Рис, явно поняв, куда я клоню. Но Троуг продолжал канючить, напоминая мне маленького непослушного ребенка. Тут благодушный настрой как рукой сняло. Я схватил товарища за шею и прижал его шлем к своему. Теперь мы смотрели друг на друга сквозь узкую прорезь.

– Запомни раз и навсегда. Я очень тепло к тебе отношусь. Ты был и, надеюсь, будешь моим другом. Но я твой командир. Сейчас, когда идет война – мое слово закон. Потом, если будет возможность, мы обязательно сядем и поболтаем обо всем. А будешь продолжать в том же духе, я отправлю тебя так далеко, где никто и не обитает, кроме разумных грибов. Ясно?

По поводу разумных грибов я не придумывал. Совсем недавно узнал от одного из Инструкторов, что по U-3 есть один такой интересный мирок. Ни алтарей, ни обителей там не было. Грибы – единственная форма жизни на этой планете, распространяли в атмосфере споры, ядовитые для прочей, пришлой органики. Да еще как-то обменивались информацией. В копилку их разумности говорил и тот факт, что кроме эукариотов там никого не было.

Но Троуг всего этого не знал. Ему, видимо, хватило общих фраз. Мой друг сдержанно кивнул и отошел прочь, больше не восторгаясь прибывающими войсками. Его роль взяла на себя Рис.

– Вон и наши.

Отстойник, лично столкнувшийся с иномирной угрозой, выставил наиболее численное подкрепление. Основу его составляли не Ищущие, а именно обыватели. Тех можно было опознать по вооружению, которым они оказались увешаны и вертлявым головам. Я их понимаю, ребята впервые услышали о существовании миров, да еще как. Их сразу переместили в Атрайн, показать кузькину мать обидевшим их тварям. Интересно, как людям сообщили о Нити? Помнится, охранные столпы еще действовали. Конечно, если часть из них не уничтожили иномирцы при последнем набеге. Или все-таки дело в тех Ищущих в черных масках, что прохаживались мимо прибывших?

К тому же обитатели Остойника приволокли с собой совсем немножко техники. Думаю, все взять не позволили Вратари. Мы же все-таки не вьючные животные, перетащить все, что требуется. К тому же, было одно веское ограничение, о котором как-то не принято было говорить. Да и люди считались развитыми по сравнению с какими-нибудь орками, но существовали ведь и центральные миры, на которые делал ставку Ворчун. Вот тут уже Братья не поскупились. В любом случае, забавно, когда правила на перемещение вещей, установленные для Ищущих, спокойно игнорируются Братьями.

Каждый смертный из Юшек был облачен в подвижную броню кристаллической стали с сервоприводами и дополнительной системой вооружения. Так я разглядел по паре ракет за спинами в «горбах», откуда торчали только боеголовки. Аккурат над реактивными ранцами, позволяющими быстро прыгать и менять дислокацию. Грудь оказалась усеяна активной броней инфракрасного излучения, на руках по паре крохотных кумулятивных гранат. С одной стороны висел легкий болтер, с другой здоровенный цепной меч. Я читал о таком. Тот в работающем состоянии походил на старшего брата взбесившейся бензопилы.

И это еще не говоря о том, что у каждого в руках было оружие. Снайперские ионные винтовки, тяжелые пулеметы, которые сейчас фиксировались на ровной земле, огнеметы, автоматы с плазменной начинкой.

Однако и это еще было не все. Инструктора перемещали технику. Могучие мобильные нейтронные минометы по размерам были больше человеческих танков. Их могучие стволы после остановки ушли в переднюю часть, где уже устанавливались на специальной платформе и задирались к небу. Я насчитал три юнита. Все, на что хватило вратарских сил.

После появления на арене четырех миров, обозначаемых простой U, возник один большой вопрос – для чего тут все остальные? Сопоставлять боевую мощь бравых десантников в подвижной броне с теми же орками было просто глупо. Последние вооружены лишь примитивным дубинами и топорами. И таких как они – полно. Их изредка разбавляли страйдеры, которых еще удалось добыть из Ченка. Делалась ставка на Ищущих? Ну не знаю, мне кажется, одна пусковая установка будет намного эффективнее десятка Рис.

– Мы будем использовать самые слабые снаряды, – сказал наводчик Ворчуну, – в противном случае нас самих накроет.

Как я понимал, вопрос заключался в сложности техники. Чем ближе предметы были к изначальному состоянию, тем проще их перекидывать через миры. Поэтому, к слову, для нас не являлось сложным вопросом перемещать целые армии. Но вот пусковые установки или новейшие системы вооружения – с этим возникали проблемы. А ведь так просто было бы, взять нейтронную бомбу, войти в червоточину, да дать всем тварям проср… в общем, открыть им новый канал связи для вывода непереработанной пищи. Но нет.

Ко всему прочему, глядя, как вываливаются в Атрайн ушастые пелтийцы, крохотные ченеки, неотличимые на первый взгляд от людей мейринцы и колонцы, я понял в чем дело еще. Они мясо. Те, кто отвлекут на себя внимание, пока серьезные парни будут уничтожать иномирцев. Предельно цинично и рационально, как и все в нашей Вселенной.

К тому моменту долина перед Червоточинами уже была усеяна комбинированными войсками. «Примитивные» расы оказались впереди, технологически развитые позади, человечество, как часто бывает, где-то посередине. Надеюсь, вам сегодня повезет,