И только когда червь приблизился на дистанцию прыжка, «лягушонок» дал стрекача. А я, хоть и достал меч, все еще сомневался в необходимости его использования. Не рванет же эта зубастая глиста на мелководье, где будет полностью беззащитна? Как оказалось, нельзя недооценивать собственную тупость. В попытке достать убегающего «лягушонка» червь действительно выпрыгнул из моря, вот только врезался зубастой пастью во Вратарей. Да, нескольких опрокинул навзничь, однако и сам остался ни с чем. Он собрался было уже укатиться несолоно хлебавши прочь, только не успел.
– Убить! – крикнул я и десятки клинков вонзились в тело червя.
Послушникам даже повторять не пришлось. Они с ожесточением и восторгом раз за разом протыкали зубастика, желая превратить того в решето. Последний, смертельный удар нанес Брат из последнего пополнения, взяв сразу два уровня и максимально приблизившись к четвертому. Надо же, оказывается, я могу и это даже видеть.
Второй и третий черви были убиты примерно по тому же сценарию, подарив нам всего по уровню – здесь послушники оказались уже более опытные. Однако начало было положено. За несколько часов мы уничтожили больше полторы сотни червей. Воды Белого моря поменяли свой цвет, берег оказался усеян трупами зубастых существ. Последних приходилось оттаскивать все дальше, чтобы они не мешались.
Если сначала хватало простого наличия «лягушат» в воде, то вскоре аборигенам пришлось пустить себе кровь. Совсем немного, но скорость реакции червей увеличилась. Те стали прибывать по пять-шесть особей, так что моим Братьям пришлось сильно постараться, чтобы успевать уничтожать всех. Через несколько часов, когда суши с воды совершенно не стало видно из-за мертвой плоти хищников, мы двинулись дальше, в поисках нового места.
Вратари находились в приподнятом настроении. Многие уже стали вкладывать очки в ветки способностей, умений, заклинаний. И несмотря на мои призывы не тратить пыль понапрасну, не особо слушались. С другой стороны, использование заклинаний и способностей сейчас значительно увеличивало шансы на выживание Братьев в грядущем сражении за Вселенную. Чисто теоретически. Поэтому я объявил, что пыли должно остаться хотя бы на перемещение обратно в Ядро. Кто просчитается – будет сидеть в богом забытом мире и ждать рейса домой до посинения.
Что до Рис, то несмотря на монотонность убийств и кучи трупов, она была довольна, как слон. И, как и большинство женщин, не могла удержать это в себе.
– Молодцы мы, Сереж.
– Почему? – меланхолично поинтересовался я.
– Мы помогаем местным. Они теперь смогут жить без опаски.
– Посмотри на это под другим углом. Любой мир не может существовать без доминирующего вида, без хищника. Что будет, когда «лягушат» будет так много, что еды им перестанет хватать? Молчишь. А я тебе скажу. Сначала они начнут охотиться на тех же дельфинов, но когда закончатся и те, станут сражаться между собой. Потому что количество ртов будет превышать ресурсы.
– И что, лучше, чтобы черви сожрали местных разумных?
– С точки зрения здешнего мира и природы, вообще без разницы. С точки зрения нашего понятия гуманизма, конечно нет. «Лягушата» разумные, мы, не особо задумываясь, сопоставляем себя им, жалеем. Я вот только что понял одну вещь.
– Какую же?
– То, что сейчас мы делаем, не по-вратарски. Не по канону, если можно так выразиться. Братья никогда не вмешиваются в дела местных. Пара исключений, как с теми же зверолюдами не в счет.
– Но ведь это неправильно.
– Если хочешь услышать мое, довольно непопулярное мнение, то неправильно. Каждый вид заслуживает второй шанс. Будь ты зверолюдом, «лягушонком» или человеком. Потому что несмотря на всю жестокость, иногда смертные способны удивлять. Кло-кло, долго еще?
– Не мооогу сказать, мы никооогда не забирались так далекооо, – отозвался глава рыболовов, – мы знаем, что черви прихооодят оооттуда, – он вскинул зеленую лапку.
– Лишь бы их было достаточно, – нахмурился я, – а с остальным как-нибудь разберемся.
По моим скромным подсчетам, ребятам необходимо еще уничтожить чуть больше тысячи червей, чтобы каждый из них достиг десятого уровня. Нам на руку сыграл того факт, что многие начинали с третьего или четвертого левела. Таким образом, мы снизили количество нужных особей больше чем на сотню. На Косе Смерти мы в общем итоге убили сто шестьдесят девять зубастиков. Это еще повезло, что их водилось там так много и что среди нас оказались «лягушата», привлекающие червей своей кровью. Аборигены для хищников были чем-то вроде деликатеса. Иначе почему те так остро реагировали на местных? В море вон сколько рыбы. Для пропитания достаточно. В общем, пока все относительно неплохо. Но что будет потом, когда червей станет меньше?
Мы шли уже несколько часов в довольно высоком темпе. Всех смертных, включая Рис, взяли на ручки, чтобы те не тормозили нас. А я с надеждой глядел в сторону горизонта, разглядывая червей. Нет, те попадались, иногда даже небольшими группами. Но нам-то нужно было обнаружить настоящее лежбище. Отсюда вытекала следующая проблема, мы могли не успеть найти подходящее количество червей. Что делать тогда? Прокачать хотя бы пару десятков послушников?
Но ответ пришел сам собой. Мы как раз миновали множество песчаных гребней и взобрались на внушительных утес. Отсюда можно было разглядеть водную гладь на пару километров. Ну, исключительно моим зрением. И сразу найти червей.
Что я и сделал. Собственно, это было довольно нетрудно. Потому что всего в каких-то метрах пятнадцати от берега кишела немыслимое число зубастых тварей. Что их здесь привлекало? Вариантов было великое множество. Но я все-таки склонялся к тому, что это как-то связано с червоточиной, висящей в полуметре над водной гладью.
Глава 12
Широко известен факт, что армия баранов, возглавляемая львом, победит армию львов, возглавляемую бараном. Последних в моем подчинении имелось в изобилии. Сам же я считал себя относительно неплохим руководителем. Осталось надеяться, что у червей не только рядовые тупые, но и их командный состав.
Начнем с того, что зубастых тварей здесь водилось столько, даже глаза разбегались. Ровно как и «лягушата», попытавшиеся дать деру при виде сонма червей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить местных остаться. А что, приманка есть, значит, и рыбалка выйдет отменная. И судя по погоде, которая
