ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЧЕРНОГО КОТА

   В услужении у ведьмы

   В холодную зимнюю ночь в подвале старой московской пятиэтажки появился на свет черный котенок Кузя. Хотя Кузей его стали звать позже, а в первые месяцы наш герой, как и большинство бродячих котов, обходился без имени. Да и нужно ли оно маленькому бездомному котенку, до которого никому нет дела? Правда, некоторое время о нем заботилась мать, но с наступлением весны кошка куда-то пропала, и началась полная лишений и опасностей самостоятельная жизнь. И неизвестно как бы котенок существовал в этом жестоком мире, если бы не счастливое стечение обстоятельств. Одна из жительниц дома взяла его в свою квартиру.

   Для любого бродячего кота подобное переселение огромная удача, для черного кота это удача вдвойне. Люди почему-то не любят эту масть, но в данном случае именно Кузина окраска сыграла решающую роль. Ведь его новая хозяйка, одинокая вдова и пенсионерка Клеопатра Ивановна Рагунская, была ведьмой.

   Свою будущую "благодетельницу" Кузя повстречал в конце марта. Солнце в тот день было по-весеннему ярким, но во дворе еще лежали горы почерневшего снега, а под крышей истекали последними слезами сосульки. Сжимаясь под порывами холодного ветра, Кузя крался вдоль границы помойки. Внимание его было занято стайкой воробьев, колбасными шкурками и прочими остатками съестного на обледенелом асфальте. Не забывал котенок и про дворового пса Степана, который гонял ворон в опасной близости от мусорных баков. А вот появление старухи он полностью прозевал. Когда рядом легла тень, он вжался в асфальт и хотел задать стрекоча, но какая-то сила удержала на месте. Осторожно повернув голову, котенок увидел ноги в стоптанных ботинках и край драпового пальто. Откуда-то сверху к нему нагнулось худое старушечье лицо. Недобрые глаза пристально рассматривали прижавшийся к асфальту черный комочек.

   -Хороший окрас - пробормотала женщина и бесцеремонно схватила котенка за загривок. Он постарался мяукнуть как можно жалобней, но на старуху это не подействовало. Рассматривая находку она продолжала разговаривать сама с собой :

   - А ведь из этого заморыша может вырасти неплохой котище. Будет заменой моему Вельзевулу. Пожалуй так его и назову Вельзевул Второй. Хотя нет, морда слишком простовата. Назову его лучше Кузей, в честь моего третьего муженька. Чем-то они даже похожи.

   Так решилась Кузина судьба. Вместе с именем котенок получил и постоянное место жительства. Квартира старухи была большой и мрачной. Пробивавшиеся между гардинами солнечные лучи робко скользили по дубовому паркету, боясь заглянуть в затянутые паутиной углы. Полумрак в комнатах, тяжелая старинная мебель отвечали характеру хозяйки. Клеопатра Ивановна не любила солнечный свет и терпеть не могла ничего яркого. Наверное, поэтому Кузина окраска и определила ее выбор. Кроме него здесь жили ворон Макбет и толстая жаба Клара. Держала их хозяйка не из большой любви к животным, и питомцы должны были отрабатывать свой корм. Клару ведьма заставляла плавать в травяных отварах для придания им каких-то особых свойств. Ворон летал шпионить за соседями и подслушивал, что говорят про Рагунскую старушки у подъезда. Нашлись и обязанности для Кузи. Его главная работа - ловля мышей даже доставляла котенку удовольствие. Зато выполнять другие поручения было хоть и не тяжело, но очень скучно.

   Рагунская подрабатывала гаданием, и к ней часто приходили дамы среднего возраста узнать о тайнах будущего и делах сердечных. И пока Клеопатра Ивановна раскидывала карты, Кузя должен был сидеть рядом на атласной подушке и таинственно сверкать глазами. На посетительниц это, как правило, производило впечатление. Слушая хозяйкино вранье про бубновых королей и коварных пиковых дам, котенок с трудом удерживал зевоту и боролся с искушением сбежать поохотиться на воробьев, нагло чирикавших на балконе. Но больше всего Кузе не нравилось, когда его заставляли работать швейцаром. Благо случалось такое только в ночь на полнолуние, когда к Рагунской приходили гости. По такому случаю Кузю одевали в лакейскую ливрею, и, стоя на задних лапках, он должен был приветствовать вновь прибывших.

   Первым, как правило, появлялся Казимир Петрович Жмуриков - вертлявый лысый старикашка с вечно шмыгающим носом. Кузю он называл голубчиком и при этом почему-то гнусно хихикал. Через открытое окно в комнату влетала развеселая ведьма Эльвира. Кузе она кокетливо подмигивала и шутливо намекала, что как-нибудь заглянет к нему в облике хорошенькой кошечки. Потом через окна, двери и даже стены в квартиру проникала разношерстная публика: - дамочки в вечерних платьях, деревенские старухи, мужики с всклокоченными бородами, щеголи во фраках. Поначалу гости вели себя вполне пристойно, но ближе к полуночи облик кампании начинал меняться. В глазах молодых женщин вспыхивали красные огоньки. У старух вытягивались носы и отвисали губы. Кто-то переставал отбрасывать тень, у кого-то она наоборот, вырастала до чудовищных размеров. Вечеринка превращалась в настоящий шабаш. Под потолком со смехом кружились танцующие парочки. Любители поесть, вытягивая до чудовищных размеров шею, хватали зубами деликатесы прямо из тарелок. А из-под стола доносились богатырский храп и хрюканье, там отдыхали едоки уже совсем потерявшие человеческий облик.

   С первыми петухами гости начинали покидать квартиру. Молодые ведьмы улетали верхом на своих кавалерах. Старухи, жалуясь на годы и радикулит, со скрипом садились на метлы. Колдуны просто растворялись в воздухе. Последним, доев торт, уходил Жмуриков. В опустевших комнатах по воздуху плавали объедки, конфетные фантики, заколки и прочие мелкие предметы дамского туалета. Деревенская ведьма Аглая, служившая у Рагунской домработницей, с ворчанием ловила летающий мусор и прятала в крытую корзину. Сама хозяйка мучилась мигренью и срывала дурное настроение на своих питомцах. Кузя в такие дни предпочитал не вылезать из-под кровати, Макбет прятался в шкафу, а Клара отсиживалась в ванной.

   Не трудно догадаться, что Кузя ненавидел полнолуния. Еще за несколько дней у него начинало портиться настроение. Он даже уверовал, что если суждено случиться чему-нибудь плохому, то случиться это именно в такую ночь. И эти страхи, к сожалению, оправдались. Однажды в полнолуние произошло событие, круто изменившее жизнь домашнего кота и ставшее началом удивительных и опасных приключений.

   Тетушка из Залунья.

   Случилось это во второй половине осени. В тот вечер Клеопатра Ивановна почему-то не приказала Аглае накрыть большой стол. Она отпустила домработницу, и после ужина сама направилась на кухню, где долго гремела кастрюлями.

   - Будут сегодня гости или не будут? - спросил Кузя у Макбета.

   - Будут, да не те, - важно ответил ворон, а потом с усмешкой добавил:

   - Некоторым котам я бы с этими гостями встречаться не советовал.

   После этих слов Кузя ощутил непонятный страх. Какой-то внутренний голос подсказывал, что ворон говорит правду, но тон и усмешка Макбета задели кошачье