— Глаз, — скривился Радж. — Он ни черта не видит, но даже свет от пасмурного неба отзывается в нём дикой болью, а она мешает трезво мыслить.

— Зачем я понадобился Адмиралу? — сменил тему я, зная, что более всего Радж не терпит жалости к себе. — При дворе хватает ищеек. Махавир, Чарли, Иоши или…

— Их больше нет, — оборвал меня капитан Радж. — У нас не осталось ищеек.

— Куда они делись? — нахмурился я. — Заблудились во Дворце и умерли от голода?

— Пропали без вести, — лицо капитана стало ещё более мрачным, хотя казалось бы — куда дальше… — Отправились в Старый Город. Никто не вернулся.

— Что они забыли в Старом Городе? — нахмурился я. — Там живут только бедняки, да бандиты. Ваши люди не пропали — их убили, готов биться об заклад.

— Может быть, ты и прав, — согласился капитан. — Может быть, их и убили. Именно поэтому нам нужен ты. Ты и никто другой.

— Зачем? — не понял я. — Адмиралу надоело что я слоняюсь по городу, позоря губернаторский род, и он решил от меня избавиться? Протестировал метод убийства на своих людях и, убедившись в его стопроцентной эффективности, захотел использовать на мне? Нет уже увольте — у меня осталось ещё двести дней жизни, и я хотел бы потратить их более приятным способом…

— Двести дней? — нахмурил брови капитан. — Ну ты и транжира, мальчик…

— Не твоё дело, — оскорбился я. — Моё Время: как хочу, так и трачу. Так почему Адмирал хочет, чтобы в Старый Город отправился именно я?

— Потому что альтернативой может быть только ввод войск, — ответил капитан. — А военные действия в Старом Городе — это очень затратное мероприятие, которое мы не можем себе позволить. Нас не любят в Старом Городе, а вот твоего отца любили. Он для них великий правитель, а ты его сын… К тому же первоклассный детектив, насколько мне известно…

— Тебе верно известно, — кивнул я. — И мои услуги стоят недёшево…

— Ты получишь миллион лет, если справишься с задачей, из них сто тысяч лет авансом, их ты сможешь оставить себе вне зависимости от итогов твоего расследования.

— Неплохо, — присвистнул я. — Так что Адмиралу понадобилось в Старом Городе?

— Информация, — коротко ответил капитан Радж, но затем, недолго помолчав, решил всё же дополнить свой ответ:

— В Старом Городе завелись какие-то твари. И лезут к нам: нападают на состоятельных людей в столице.

— Бред, — отмахнулся я. — Периметр охраняется, дома богачей тоже, да и откуда вам знать, что так называемые «твари» пришли именно из Старого Города? Наверняка, это просто местные бандиты-налётчики, выставляющие свои злодеяния как работу «неведомых чудовищ».

— Вот ты мне и скажешь, — пожал плечами Радж. — Бандиты это или твари. А потом продолжим разговор.

— Я-то откуда знаю? — нахмурился я. — Нужно осмотреть место преступления, опросить свидетелей, собрать материалы, провести анализы…

— Сейчас заедем за твоим инвентарём и поедем на место преступления, — сообщил капитан Радж. — Как раз утром было совершено новое нападение.

— Притормози, капитан! — поднял руки я. — Я ещё не дал своего согласия. Не уверен, что хочу рисковать своей жизнью ради интересов Адмирала…

— Ради общих интересов, — поправил меня капитан. — Количество жертв стремительно растёт. Раньше нападения происходили раз в несколько месяцев, теперь случаются дважды в неделю. Если темпы роста убийств не снизятся, то к концу года в этом городе не останется живых людей…

Я задумался. Мышь в колесе быстро стучала лапами, а яркость лампочки постоянно изменялась, то делая освещение совсем тусклым, не позволяющим разглядеть ничего, кроме самой осветительной установки, то вспыхивая, выхватывая из мрака все тёмные углы пассажирской кабины. Продолжали истошно скрипеть рессоры, а с улицы доносилась какофония из будничных криков газетчиков, сообщающих прохожим последние новости, с подробностями которых можно ознакомиться в сегодняшнем издании; кряканья клаксонов экипажей, не поделивших дорогу с другим транспортом или пешеходами; и музыки, раздающейся из открытых дверей ресторанов, магазинов и других заведений.

— С авансом на своём счету мне было бы легче принять решение… — наконец сообщил я.

— Вот это уже другой разговор, — усмехнулся Радж, вытягивая вперёд руку с Кошельком, который он, судя по всему, держал наготове.

У моего дома мы оказались примерно через двадцать минут. Я вышел из экипажа и оказался у ворот трёхэтажного особняка. Ворота были распахнуты, просторный сад перед домом давно зарос, а у дома стоял покрытый огромным слоем пыли экипаж. Ни услуги садовника, ни содержание экипажа мне давно были не по карману. Хорошо хоть Адмирал великодушно отказался брать с меня земельный налог и плату за содержание подаренного им когда-то моему отцу общедомового генератора, так что содержание дома мне практически ничего не стоило.

Пройдя через ворота, я неспешно побрёл к построенному из красного кирпича зданию. Побелённые колонны поддерживали массивный козырёк, нависший над высокими входными дверьми из красного дерева. Когда-то этот дом выглядел величественно, но за последние годы я успел запустить поместье так сильно, что сейчас, вспоминая о покойном отце, мне становилось перед ним стыдно…

Отперев ключом дверь, я вошёл внутрь. Света, льющегося из дверного проёма и окон, хватало, чтобы осветить заваленный всяким хламом и покрытый пылью холл. Впереди раскинулась просторная каменная лестница, ведущая на второй этаж. Ковёр на ней сбился в сторону, был подран и обстоятельно перепачкан бесчисленными грязными сапогами, ходившими по нему. Но лестница меня мало интересовала — мне предстояло спуститься в подвал, именно там я хранил свои вещи и там же отдыхал между регулярными пьянками и редкой подработкой, которую иногда подкидывал начальник полицейского участка. В самом же доме я чувствовал себя неуютно. Не только потому, что устроил тут настоящую помойку, но и потому, что он напоминал мне о том, насколько великим человеком был мой отец, и насколько ничтожным был я сам…

Я дёрнул рычаг на стене. Ничего не произошло…

— Чёрт, — выругался я и стал пробираться через горы мусора на другую сторону зала, к двери, на которой висела табличка «генераторная». Открыв дверь, я оказался в тесной комнатушке, освещённой несколькими лампочками, получающими энергию напрямую от сердца живого генератора. В центре помещения, в массивной установке было заточено̀ тело старого слона. Его слепые глаза безжизненно смотрели прямо перед собой, а хобот безвольно лежал на полу. Оголённые мышцы животного тянулись во все стороны и обтягивали стальные детали механизма. Черепная коробка животного была