Лани краем сознания отметила, что Аорриэль также щеголял бОльшим количеством драгоценностей, чем то, которое позволял себе при родном дворе. Но что поделать, если демоны, как сороки, любили все блестящее. Нужно было соответствовать уровню. И принц соответствовал. И еще как.

- Почти сногсшибательно. Я чуть на пол не села, - к шатенке, наконец, вернулся дар речи.

– Спасибо, солнышко мое золотое. Я старался, - Аор взглянул в окно, за которым уже окончательно стемнело. Отражение эльфа поправило прядку и придирчиво оглядело оригинал.

- Ну что, радость моя, выдвигаемся…, - эльф подал руку своей спутнице и осторожно коснулся губами лба, - не отходи от меня, пожалуйста, а то тебя кто-нибудь утащит, а я переживать буду.

- Да кому я нужна, - Лани легкомысленно махнула рукой и вышла в двери. Пропустивший человечку вперед Аорриэль покачал головой. Как он ни пытался, не смог объяснить девушке, что не шутит. Да, на первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Но стоило приблизиться, поговорить, стоило потратить чуть-чуть времени на то, чтобы малышка перестала закрываться, и ты словно падал в нечто теплое светлое родное и бесконечно счастливое. А искренняя улыбка, оживлявшая разноцветные глаза, пусть и не валила с ног на пол, но вполне была способна заставить задержать дыхание неподготовленного зрителя.

Но Лани в это не верила. Огорчалась и расстраивалась. Эльф надеялся, что со временем его солнышко поймет и примет. А пока просто напомнил плавно и грациозно шагавшей рядом с ним великосветской даме о необходимости соблюдать безопасность.

- Аор, поверь, я от тебя сегодня никуда не денусь. И знаешь почему? – дождавшись, пока его высочество приподнимет вопросительно свою тонкую идеальную бровь, человечка улыбнулась и тихо прошептала, - Потому что иначе я твоих родственниц загрызу, ну, или просто покусаю. До инвалидности.

Эльф усмехнулся и сочувствующе сжал прохладную лапку. Девушка явно нервничала, что в принципе не было неожиданностью. Он и сам понимал, что сегодня его спутнице будет тяжело. Нежданное внимание демона-наследника, куча зрителей-сплетников и, как будто этого мало, необходимость сидеть чуть ли не в обнимку с эльфийскими принцессами, также приглашенными на сие зрелище.

Перед входом в зал Лани на мгновение замерла и сделала глубокий вдох, сама себе напоминая прыгуна с высоты. Войдя внутрь она, наконец, смогла оценить предложение Аорриэля прийти немного попозже. Да, конечно, проходить к своим, указанным в приглашениях, местам им пришлось под огромным количеством внимательных взглядов, но!, и это самое главное, выступление должно было вот-вот начаться, а значит, мало кто успевал подойти и пообщаться. А, следовательно, все каверзные вопросы или их большинство будут заданы уже после высокосветского мероприятия. А там, может, и сбежать получится. От таких мыслей у Лани даже настроение поднялось. Девушка улыбнулась и поймала краем глаза кислую мину недовольной старшей принцессы. Вот уж поистине «улыбайтесь, это всех раздражает».

Сереброволосая эльфийка недовольно проследила за устраивавшейся поудобнее в кресле человечкой, снова отметив неположенное, по ее мнению, девчонке количество драгоценностей и со вкусом подобранное платье. В целом же высокородную даму бесило в человечке все: и отношение окружающих, и отсутствие раболепства и желания угодить более родовитым, и многое другое. Где-то в глубине души тихо пошкрябывала мыслишка, что это все банальная зависть, но эльфийка ни за что бы не призналась в этом себе. Она искренне негодовала, шокированная неподобающим поведением наглого человеческого отброса, а потому спокойно легким движением затянутой в перчатку руки пустила слабый импульс в прозрачный кристалл амулета с жирной черной кляксой внутри.

Получив команду, клякса начала увеличиваться в размерах, пока за пределами камня не появились лапки-клешни. Принцесса аккуратно подобрала край платья, отодвигаясь от предусмотрительно оставленного на полу амулета. Несмотря на то, что эльфы по своей натуре должны были любить природу, на подобных тварей симпатии Ее Высочества не распространялись. Довольно длинные, с фалангу пальца, жвала пришли в движение. Мохнатое иссиня-черное туловище замерло. Казалось, арахнид принюхивался. А впрочем, не казалось.

Эстерресса позаботилась о том, чтобы на кристалле оказался запах действовавшей ей на нервы шатенки. Не сказать, чтобы это было сложно. Достаточным оказалось во время очередной вынужденной встречи постоять рядом, «случайно» оступиться и приложить кристалл к одежде человечки. Арахнид определился с направлением и довольно быстро, но вместе с тем бесшумно и плавно, направился в сторону леди (даже про себя эльфийка выплевывала это слово через силу) Лани. Присмотревшись, можно было увидеть на волосках, покрывавших туловище, а также на кончиках жвал крохотные капельки яда.

Возможно, и даже, скорее всего, от укуса и контакта с «дикой природой» эта выскочка не умрет, но от ее внешней, правда, непонятной самой принцессе привлекательности для окружающих не останется и следа. Невыводимые магией ожоги и язвы будут постоянно напоминать этой человеческой твари о том, что свое место забывать нельзя.

Легкий хруст хитинового панциря вырвал эльфийку из мечтаний, в которых мерзкая девчонка тихо сидела завернутая в плащ в углу пустой комнаты, а еще лучше, укутавшись в грязные тряпки, вытирала столы в какой-нибудь оркской забегаловке. Только там бы ее и приняли. Потому что оркам вообще наплевать на красоту. Не зеленый, не орк, значит урод.

- Кажется, кто-то остался без домашнего любимца, - наследник империи демонов внимательно рассматривал мохнатый блин с переломанными палочками клешней, с которого только что убрал свой сапог. Брезгливо оглядев небольшой, модный в этом сезоне, устойчивый каблук, на предмет грязи, принц на всякий случай прищелкнул пальцами, удаляя возможную грязь с обуви, а также неопрятное пятно с ковра.

- Если понадобится, компенсирую. Найду такую же тварюшку или золотом отдам, - легкомысленно заявил он, улыбнувшись человечке и блондину, после чего ловко потеснил последних на диванчике и устроился с краю, так что не ожидавшая ничего подобного человечка оказалась между мужчинами.

Мгновенно выпрямившись, она замерла неподвижной статуей, удивленно глядя на довольное лицо брюнета, спокойным жестом откинувшего за спину, на подушки дивана, свои роскошные длинные волосы, забранные сегодня в хвост: – Отомри.

Девушка беспомощно хлопнула ресницами. Потом улыбнулась. – Извини, что-то я и правда торможу, - она как можно незаметнее для окружающих постаралась вытащить из-под демона краешек платья. Мужчина сдвинулся на пару миллиметров, освобождая тонкую ткань, и широко улыбнулся шокированному блондину. Крупная, но оттого не менее красивая кисть с длинными пальцами на мгновение скользнула по затянутому темно-синей мягкой тканью плечу эльфа, отчего последний слегка вздрогнул и немного отодвинулся в сторону, на безопасную от вытянувшего руку вдоль спинки дивана Гораса дистанцию.

Демон ехидно сверкнул глазами на блондина, поправлявшего белоснежный тончайший шарф,