Игрок сорвался с места, оказавшись у джипа так быстро, что никто не успел произвести даже выстрела. Только пара игроков как-то слишком уж вяло направили в его сторону свое оружие, но мутант отмахнулся от них, как от мух. Верхние части туловища несчастных разлетелись в разные стороны, а кляксы крови застыли в воздухе.
Майкл окончательно растерялся, так как во всем этом болоте времени адекватно воспринимать реальность остался только один человек. Игрок в нелепой маске Зорро шел по улице, держа в руках автомат. Пусть и с некоторой задержкой, но из его ствола вылетали патроны, оставляя на теле мутанта характерные отверстия.
Майкл оскалился, так как о подарке подобного рода мог только мечтать. Встреча один на один с врагом номер один! Он рванул навстречу этому человеку, едва успев увернуться от удара мачете. Зорро выполнил это действие так ловко, что сложно было представить скорость, на которой он двигался.
Но Майкл успел. Лишившись правой кисти, он успел. Его левая рука ухватила противника за бедро, дернув в сторону. Жгучий свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Спустя пару секунд мутант с удивлением воззрился на ошметок плоти у себя в руке. Его противник же с не меньшим удивлением смотрел на свою ногу. Точнее то, что от нее осталось. Это было сияние десятков лампочек, обтянутых полупрозрачной силиконовой тканью.
Сомнений не было. Майкл вспомнил в тот же миг, где уже встречал подобное. Это было то самое странное существо, некогда одним мановением своей силы уничтожившее ворота замка.
«Игрок в теле персонажа, персонаж в теле игрока!» — вспыхнуло в памяти мутанта, прежде чем мачете практически до пояса располовинило его плоть.
Фрагмент 18. Приманка
— Вами получено особое свойство «Маниакальная эмоциональность». Отныне вы наиболее остро ощущаете мутантов своего вида. Их эмоциональное состояние очень легко передается и вам также, оказывая особое влияние. Возможна мутация состояний до полностью противоположных. Так, например, панический страх можете перерасти в неконтролируемую ярость и тому подобное. Эффект является постоянным, является результатом принятия экспериментального препарата. — Вами получено особое свойство «Мутировавшая регенерация». Отныне организм мутанта способен заживлять свои ткани в считанные секунды, если соблюдаются условия. Условия для поддержания регенерации — потребление незараженной плоти игровых персонажей. Свойство имеет обратный эффект: если незараженная плоть не потребляется больше суток, организм мутанта слабнет, снижаются все жизненно важные характеристики.
Майкл лежал на спине, чувствуя, как под ним медленно шевелятся щупальца кракенов. Процесс поддержания жизни Матки шел своим чередом. Она была довольна. Это чувствовалось по отдаленным чувствам, проникающим в сознание игрока.
Но занимало его не это, а образ врага. Врага с большой буквы. Первая серьезная стычка закончилась поражением. Причем, безоговорочным. Майкл мог бы содрать плоть с этого странного существа, но когти не сумеют проникнуть под прозрачный тонкий слой, к источникам света.
Кто это был? Почему именно с ним пришлось противоборствовать? Игрок не знал ответ на этот вопрос. Зато он прекрасно знал другое — схватка произошла с такой скоростью, что даже дотошные фанаты не смогли докопаться до правды.
Все, что было запечатлено на видео: молния, выскользнувшая из-за поворота, которая с неимоверной скоростью столкнулась с Зорро. А потом по окрестностям прошлась ударная волна, и все увидели труп мутанта у ног предводителя группы. Тот стоял с разодранным бедром, из которого хлестала кровь.
Майкл мог поклясться кому угодно, что это все подстава! Кто и когда успел закрыть такой ослепительный глюк? Негодовать на автора видео не приходилось. Сколько игроков присутствовало на этом событии, все они указывали именно такой вариант событий.
Еще и еще раз прокручивая в своей голове события тех мгновений, Майкл не заметил, как сам подполз к подножию Матки. Та осторожно коснулась своего Альфы скользкой конечностью, поглаживая виски. Если раньше эта конструкция казалась игроку уродливой, то теперь просто странной.
К тому же, с каждым днем подкормки тварь эволюционировала. Например, не так давно это был просто мешок плоти. Теперь существо больше напоминало песочные часы, из нижней части которых порой показывались женские руки.
"Эти с маникюром…" — зачем-то отметил игрок.
— Желаете войти в транс Единения с Матерью?
— Да… — одними губами прошептал Майкл, чувствуя какую-то странную слабость.
Определенно, бой с Фонарщиком обошелся ему слишком дорого.
Мать появилась там же, где и прошлый раз. Мутант вновь лежал на дне сосуда, где медленно ворочался Червь. Только теперь это было не испытание, а возвращение домой.
Теперь здесь не было импов, только бесконечные просторы фосфорного озера. Вместо небесного свода горизонт со всех сторон скрывала тьма. Только Спор, подобно зависшему огненному метеориту вращался над головой.
Мать явилась из ниоткуда. Ожившая золотая статуя со странным, тройными зрачками протянула руку своему самцу, приглашая его пройтись вместе. Пройтись, но не более. Держась под руку, они шли в неизвестном направлении, преследуя неизвестные цели.
Когда Майкл перестал думать о том, что именно сейчас происходит, его мысли вновь вернулись к образу Фонарщика. Так он решил его называть окончательно. Что-то неуловимо знакомое было в его всклокоченной седой бороде и сальных волосах, на затылке скрученных в комок. Маска скрывала только часть лица. Остальная же казалась неуловимо знакомой.
Сами собой в памяти всплыли события далеких дней. Поезд и вещи. Его попытки выглядеть эффектно, несмотря на крайне исхудавший игровой аватар. Кажется, это почти удалось. Острые скулы и впавшие глаза очень подходили под образ хищника, который готов месяцами преследовать добычу.
Майкл взял свое отражение в зеркале поезда и совместил его с человеком в маске. Отличия хоть и были, но незначительные. Давняя мысль, которую он отгонял очень давно, все таки захватила сознание. Это был его старый образ, который он утратил, когда стал мутантом.
Теперь кое-что прояснилось. Совсем немногое, как если бы фонарь выхватил на большой доске только часть огромной формулы. Несколько переменных, среди которых был первый игрок, ставший мутантом, странное виртуальное существо, занявшее место этого игрока… Да еще проклятый сопляк по имени Цион, которого эта ситуация забавляла. А что наиболее важно — мальчишка знал, что так должно было произойти и так произошло.
Повернув голову, Майкл посмотрел на свою спутница. Она ответила уверенной улыбкой и отпустила руку. Что-то влажное шевельнулось сбоку, давая понять игроку, что морок закончен.
Теперь, когда в голове воцарился полный порядок, Майкл поднялся на ноги. Скорость его движения выросла почти втрое. Если говорить проще, теперь он мог разделать импа на составные части, пока тот летел в воздухе. Что же касается игроков? То они явно не смогут конкурировать с противником такого уровня.
Новые возможности имели постоянный эффект, от чего игрок повеселел. Пусть враг пока представлялся чем-то непобедимым, но всегда есть возможность перегнать его. Особенно если
