- Например, они делают очень дешёвую ткань для мешков?

- И это тоже.

- Не выходит!

- Что не выходит?

- На мешковине деньги хорошие делать.

- Почему?

- Она дешёвая.

- И?

- Работы больше, денег меньше. Не выходит!

- Так они ж не сами ткут эту ткань!

- Ткача кормить надо, одевать надо. - Не выходит!

- А если нанять много ткачей.

- Наёмным нужно деньги платить, крепостные выйдут дешевле.

- У нас рабства нет!

- Тем более не выходит!

- У нас ткачи на таких станках работают, что сами ткань ткать умеют, за ними нужно только следить и нитями заправлять.

- Магические станки!?

- Магических станков не бывает! У нас, во всяком случае, точно. Того, как они работают, я тебе объяснить не смогу, не знаю просто. Скажу только, что механика в них очень сложная и придумали её тоже алхимики. - Поскольку местный язык имел только три слова, обозначающих учёных людей: астрологи, алхимики и философы, Дозабелда решила называть всех естественников алхимиками, а гуманитариев - философами. Слово механик в языке хоть и присутствовало, но означало скорее ремесленника, чем учёного.

- А нити тоже прялки сами прядут?

- Нити тоже.

- И из чего же алхимики прядут свои нити?

- Ты не поверишь!

- Почему?

- Потому что, когда я узнала, сама сперва не поверила.

- Почему?

- Потому, что они прядут их из подземного масла!

- Из чего!?

- Из подземного масла! У нас оно называется нефтью.

- А... - Тут стоит отметить, что Линна была более чем начитанной шляхтянкой, но услышанное было для неё настолько ново и необычно, что девушка в какой-то момент замолчала на полуслове и застыла с отвисшей челюстью.

- Рот закрой! Люди смотрят!

- А? Что?

- C тобой всё в порядке?

- Ну да, уже да. А... - Линна опять надолго задумалась и, набрав в грудь побольше воздуха, неестественно медленно произнесла - Ты сказала, что искать способ делать золото из свинца - глупость. Почему?

- Слишком дорого!

- А... А... А ваши алхимики могут делать золото из свинца?

- Могут! Но затраты слишком большие. Дешевле будет купить.

- Это где же на свете такая страна!?

- Сама теперь не знаю. Точнее, не знаю, где этот край находится относительно моих родных мест. Забросило меня к вам злым колдовством. Про ваши земли у нас никто и не слышал даже. - Рассказы о злом колдовстве не были для Линны чем-то новым, а однажды к отцу даже приезжал в гости знакомый маг, но все услышанное сегодня настолько не соответствовало привычной с самого детства жизни маленького деревенского мирка, что девушка окончательно впала в ступор, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку.

- Дядя Дункус! Ты должен мне шесть медяков, а дал только три! - возмущённый голос парнишки лет десяти отвлёк юную проповедницу от размышлений о возможных последствиях полученного сегодня культурного шока для психического здоровья потенциальной прихожанки.

- Ты бы мне ещё мальков притащил! Три медяка за обе или ешь сам свою рыбу. - Хозяин постоялого двора всем своим видом давал понять, что не даст мальчику больше денег, но и две небольшие похожие на форель рыбины обратно отдавать не явно собирался.

- Пять с половиной! Я ходил с острогой целый день!

- Только из уважения к твоей матери. Три с четвертью!

- Пять с четвертью!

- Три с половиной! И помни, что это только в память о нашей дружбе с твоим покойным отцом.

- Дядя Дункус, а в память о том, как отец спас тебя от волков, ты не дашь мне ещё две монетки? Две эльфийские рыбы за пять медяков - хорошая сделка!

- На тебе две четвертинки.

- Дядя Дункус!

- Ты две монеты просил? Четвертинки тоже монеты!

- Дядя Денкус! Ещё бы один медячок! Или ты не брат моей матери?

- На, племянник, ещё половинку - и вон отседова! - Получив свою плату, племянник хозяина исчез так же внезапно, как и появился, а Дозабелда внимательно осмотрев уже начавшую приходить в себя Линну, очень тихо спросила:

- Что ты знаешь про эльфийскую рыбу?

- Дорогая, встречается редко, есть у эльфов за гномьим хребтом и в Рагнетии на севере самом. Ну и здесь, в Приграничье, встречается, только поймать её сложно. В сети если когда попадётся, то это большая удача, в мерёжи совсем не идёт, а острогой бить - вообще пустое дело, потому как к ней близко не подойдёшь.

- Знаешь, как утверждает мой брат, поймать можно абсолютно любую рыбу, если знать, где, когда и как! Завтра утром мы идём на рыбалку!

Взять на рыбалку Линну не получилось. У беглой шляхтянки не было никаких тёплых вещей. Расспросив одну из подавальщиц о том, куда местная ребятня ходит с острогами за эльфийской рыбой, Дозабелда затемно сходила на конюшню и, заплатив конюху медную четвертушку, попросила его накопать в навозе червей. Потом она сбегала на кухню, где раздобыла большую кружку муки и немного конопляного масла и замесила два вида теста - одно с маслом, а другое без него. Дозабелда, немного подумав, решила не брать на первый выход карбоновые удочки и хорошие катушки. Из связки китайского дубья она выбрала композитный телескопический спиннинг около четырёх метров длиной, на который установила "Невскую" катушку с монофильной леской сечением ноль три. Насадив на леску кривой поплавок производства подвала "дядюшки Ляо" и китайский чёрный крючок из чрезмерно толстой, но вполне приличного качества проволоки, она сунула в нагрудный карман анорака пачку мелких свинцовых грузил и с нетерпением начала ждать рассвета.

Первый сюрприз рабе божией Ираиде преподнесло солнце, встав на четыре часа раньше ожидаемого, второй - конюх, накопав почти половину большого, визуально литров на тридцать, ведра отборных навозных червей. Забив до отказа червями пластмассовое ведёрко от майонеза "МЖК", Дозабелда записала в карманный блокнот время восхода местного светила и, взяв у хозяина напрокат большую корзину, сплетённую из цельных ивовых прутьев, отправилась добывать деликатесный продукт природы, имеющий высокую меновую стоимость.

Выбрав участок берега с растущим у самой воды большим кустом, она, спрятавшись за него, аккуратно стравила насадку вниз по течению. Первая поклёвка произошла секунд через десять. Похожая на огромную уклейку, примерно тридцати сантиметров в длину, рыбина отправилась на дно корзины. Когда количество пойманных "уклеек" перевалило за сорок, Дозабелда решила отказаться от теста и начать ловить на червей. Клёв "уклейки" не прекратился, но стал попадаться и язь, а потом пошёл жерех. Наловив полную корзину рыбы, землянка взглянула на часы: с начала рыбалки не прошло и трёх часов. Потратив около часа на то, чтобы дотащить улов до ворот