— Так вот кто на самом деле стоит за твоим похищением, — догадался главный полицейский Эльфанса, — коварный старикан воспользовался страстью принца к тебе и якобы по-дружески предложил ему этот хитрый план.

Он встревожено оглядел Ниару с ног до головы. Увидев, что его невеста без обуви, Лавьен, не задумываясь, подхватил ее на руки, и быстрыми шагами пошел вперед.

— Нам нужно срочно убираться с земель друидов, — проговорил он, идя по лесу, — Фарлон может с минуты на минуту прийти за тобой в свой дом. Узнав, что тебя там нет, он наверняка бросится прочесывать лес. И в отличие от нас у этой бородатой сволочи порталы работают прекрасно.

Эльф сделал небольшую паузу и добавил:

— Пойдем на север к дроу, по моим подсчетам тут недалеко, где-то часа два ходу. Оттуда дроу нас перекинут до границы с Верландом, а там порталом доберемся до Рахвиньона.

Пройдя небольшое расстояние, они вышли на небольшую полянку посреди леса. Неожиданно прямо перед ними открылся портал, из которого показался темноволосый и чернобородый друид. Главный полицейский опустил свою невесту на землю и мгновенно создал защитную сферу вокруг них.

— Чем обязан твоему внезапному визиту, Фарлон? — жестко спросил он.

— Мне нужен только демон, — ответил друид.

— Только через мой труп, — отрезал Лавьен.

— Этот вариант меня тоже устроит, — хищно оскалился его собеседник.

Он обернулся к кому-то и приказал:

— Убить обоих.

Ниара с ужасом увидела, как из леса со всех сторон начали выходить друиды.

— Откуда их столько взялось? — удивилась она.

— Они могут пользоваться порталами в отличие от нас, — пояснил эльф, выхватывая меч.

Он приложил руку к сфере, и демонесса увидела, как их защита стала толще и плотнее. Со всех сторон в них полетели заклинания, которые разбивались о сферу, поставленную эльфом. Гибкие растения, вызываемые друидами, пытались достать их из-под земли, но Лавьен ловко отсекал их мечом.

— Даже солнечный амулет вызова не поможет, — сказал он, — пока мои ребята доберутся сюда без порталов, все уже будет кончено. Но просто так я сдаваться не собираюсь.

Главный полицейский метнул один из кинжалов, висевших у него на поясе, и убил друида, который неосмотрительно подошел ближе остальных.

Демонесса лихорадочно соображала, что можно сделать с такой толпой светлых магов и вдруг вспомнила про одно сильное и сложное заклинание, которое она пробовала лишь один раз в своей жизни, и на которое ушел весь ее магический потенциал.

— Нужно вызвать огненный дождь, — решила она, не видя другого выхода, — но понадобится время.

— Надеюсь, оно у тебя будет, — ответил эльф, вливая в защитную сферу больше магической силы.

Девушка повернулась спиной к своему жениху и, с вызовом глядя на атакующих их друидов, начала нараспев читать заклинание. Она боялась сбиться, поэтому пела громко, выговаривая каждое слово длинного и сложного заклинания. В какой-то момент Ниара с удивлением обнаружила, что маги перестали на них нападать. Они стояли и молча слушали ее.

— Красиво поет демон перед смертью, — с восхищением сказал один из них.

Не отвлекаясь на своих врагов, девушка продолжала петь, вплетая силу в слова. Когда она произнесла последнее слово, то вместе с ним вложила в заклинание весь свой магический запас. Ниара замолчала и в изнеможении опустилась на траву.

На секунду ей показалось, что ничего не получилось, но внезапно с неба обрушился дождь из огненных шаров. Не обращая внимания на осенний холод, демонесса сидела на земле и заворожено наблюдала за тем, как друиды пытаются ставить защитные щиты, стараются убежать или уйти порталами. У них ничего не получалось: огненных шаров было так много, что они с легкостью проходили через щиты, сбивали друидов с ног, поджигали волосы и бороды, сжигали все вокруг. Несмотря на промозглую сырость, горел лес и трава, только до них с Лавьеном огонь не доставал.

— Влил последнюю силу в защитную сферу, — тяжело опускаясь на землю рядом с девушкой, сказал ее жених, — надеюсь, выдержит.

Они вдвоем восхищенно следили за этим бесконечным огненным дождем, безжалостно уничтожающим все на лесной поляне и вокруг нее.

— Теперь я представляю, на что способен высший огненный демон, — восторженно произнес эльф, — это поистине впечатляющее зрелище.

Защитная сфера становилась все тоньше и Ниара уже приготовилась обращаться, чтобы защищать Лавьена своим телом, но внезапно все прекратилось. Огненный дождь остановился так же неожиданно, как и начался, оставив после себя выжженную траву, горящие трупы и пылающий лес. Эльф приложил руку к остаткам защитной оболочки, окружающей их, и забрал светлую энергию назад. Затем поднялся с земли и помог встать своей невесте.

— Нам туда, — указал главный полицейский на участок леса, который каким-то чудом не задело пожаром.

Внезапно за его спиной открылся портал, из которого вышел Фарлон. Девушка не думая, выдернула у своего жениха из-за пояса кинжал и метнула его в друида. Тот попытался закрыться магическим щитом, но кинжал прошел через него насквозь и вонзился прямо в грудь бородатому магу. Фарлон упал навзничь, всхлипнул и затих.

Ниара довольно посмотрела на Лавьена и с ужасом увидела, что тот сильно побледнел. Эльф захрипел и упал на землю без сознания. Демонесса почувствовала, как брачный браслет обжег ее руку. Взглянув на него, девушка увидела, как амулет начал медленно чернеть.

«Похоже, друид все-таки успел запустить в Лавьена каким-то заклинанием, пронеслась мысль у нее в голове, — и он теперь медленно угасает».

— Я тебе не дам тебе умереть, слышишь, — сказала она своему мужчине.

Вспомнив, что нужно идти на север к дроу, Ниара безошибочно определила направление. Пригодились знания, полученные в тренировочных походах, благодаря которым девушка хорошо ориентировалась на местности. Сообразив, что тяжелого эльфа ей так не дотащить, она скинула с себя плащ и незамедлительно обратилась в демона. Закинув на плечо походную сумку Лавьена, и подхватив своего жениха на руки, Ниара понеслась вперед. Передвижение затрудняло наличие копыт, непредназначенных для длительных пробежек по лесу, и тяжелая ноша в руках, но демонесса не замечала этого. Она упрямо бежала вперед, пока лес не начал редеть и впереди не показался просвет.

«Даже если дроу убьют меня в демонической ипостаси, — подумала она, — то Лавьена они уж точно не бросят».

В сумерках Ниара не заметила девушку, собирающую что-то в лесу, и налетела на нее. Остановившись, демонесса с удивлением опознала в брюнетке, одетой в темно-вишневое платье, свою подругу из Убежища. К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т

— Катейра! — воскликнула она, не поверив своим глазам.

— Свет меня раздери, — выругалась темная магичка, — Ниара, что ты здесь делаешь? Да еще и в виде демона?

— Некогда объяснять, — быстро заговорила демонесса, — друид попал в Лавьена каким-то заклинанием и он может умереть. Мне срочно нужен целитель.

— Ты прямо по адресу, — деловито проговорила Катейра, — в Верланде лучшие целители от магии друидов. У них большой опыт лечения последствий от встреч с этими вредными стариканами.

— Куда идти? — нетерпеливо прервала ее Ниара.

— Сейчас я приведу