— Как он вообще мог меня так подставить? — разозлилась Ниара.

— Вот тут ты в корне не права, моя дорогая племянница, — жестко ответил ей дядя, — когда он выяснил, что в военном ведомстве нет никаких сведений о пересечении границы светлыми, то пришел за помощью ко мне. Ведь я именно тот демон, к которому ты и сама всегда приходила за поддержкой в трудных ситуациях, помнишь?

Девушка вынуждена была признать, что Хамаран прав. Она доверяла своему дяде больше, чем собственному отцу. Похоже, Тимай думал точно также.

— Но почему брат не смог найти ничего о пересечении границы светлым эльфом? — удивилась Ниара, — демон-стаж обязательно бы заметил разрыв граней, и это отразилось бы в отчете.

— Думаю, что никакого разрыва не было, — предположил главный полицейский Альфаира.

— Тогда как он перешел границу?

— Не знаю, — пожал плечами Хамаран, — возможно, у него есть знакомый демон, который ему помог.

— Вряд ли, — встрял в беседу Лавьен, — не представляю, чтобы эльф подружился с демоном.

— А как же мы с тобой? — резонно возразила его невеста.

— Поверь мне, дорогая, что те чувства, которые я к тебе изначально испытывал, были очень далеки от дружеских.

Ниара вынуждена была признать, что ее будущий муж прав.

— Похоже, мы получили очередную загадку без ответа, — подытожила она.

Девушка посмотрела на своего дядю и решилась задать мучивший ее с некоторого времени вопрос:

— Почему ты помогал мне подготовиться к побегу со свадьбы и ничего не сказал при этом отцу?

— Я тебе больше скажу, милая моя племянница, я бы даже спрятал тебя в замке своего хорошего друга в Хагатане, если бы знал, что ты рванешь в Манфлутский лес, — ехидно ответил сапфировый демон. — Я-то думал, что ты почудишь, как обычно, и успокоишься, но ошибся.

— Так почему ты помогал мне? — повторила Ниара свой вопрос.

— Потому что, все должно быть по любви, правда, господин эль Балфор? — хитро подмигнул дядя ее жениху, — кстати, когда свадьба?

— Через два месяца, — холодно ответил Лавьен, — и она состоится в Эльфансе.

— Приглашение пришлете? — весело осведомился главный полицейский Альфаира.

— А Вы не боитесь соваться в самое сердце враждебного мира, населенного злобными светлыми магами? — язвительно спросил эльф.

— Нет, — неожиданно грустно ответил Хамаран, — Хеола умерла, Аюнраш уже вырос и может заменить меня, племянницу пристроил. Тимая, конечно, жалко оставлять без присмотра, но о нем в случае чего позаботится мой сын.

— Дядя, ты до сих пор по ней тоскуешь? — с искренним сочувствием спросила Ниара, — ведь уже столько лет прошло.

— Время не спасает, — печально сказал сапфировый демон, — зато спасает работа, — вернулся он к своему привычному жизнерадостному тону.

Отворилась дверь, и зашло трое демонов. Девушка заметила, как напрягся ее жених, но его тревога оказалась напрасной. Официанты принесли большие тарелки с мясными блюдами, включая и любимые ею жареные ребрышки. Пока один разливал вино по бокалам, второй подал эльфу меню и вытянулся перед ним в струнку в ожидании заказа. Лавьен скользнул взглядом по предложенным блюдам и захлопнул меню.

— Ничего не понимаю в вашей Альфаирской кухне, — без всякого стеснения сообщил он официанту, — принесите мне большую порцию овощного салата и жареных грибов, если у вас такое есть, конечно.

Хамаран вопросительно посмотрел на официанта и тот, поймав его взгляд, задрожал как осиновый лист.

— Все сделаем в лучшем виде для нашего дорогого гостя, — заверил он главного полицейского Альфаира.

— Так что Вы хотите за свою информацию? — прямо спросил эльф, когда за официантами закрылась дверь.

Ниара отметила про себя, что тон его стал мягче.

— Не так уже и много для Вашего будущего родственника, — широко улыбнулся в ответ сапфировый демон, — приглашение на свадьбу, такую же поездку в Эльфанс, какую вы предложили моему драгоценному племяннику, и аудиенцию у короля.

— К сожалению, последний пункт я не могу Вам обещать, не посоветовавшись с Его Величеством, — деловым тоном произнес Лавьен, доставая из своей походной сумки очередной лист бумаги.

«Сколько же бумаги он с собой таскает?» — удивилась про себя демонесса.

Пока ее жених выписывал пропуск, она решила расспросить своего родственника о том, что не давало ей покоя.

— Дядя, а откуда ты знал, что я обязательно понравлюсь Лавьену?

— Я не знал, — признался Хамаран, хитро усмехаясь при этом, — план мой был предельно прост. Ты, моя дорогая, являешься одной из самых красивых девушек Альфаира. Мне нужно было только придумать, как подчеркнуть твою красоту в глазах эльфов и представить тебя этим самым эльфам. А дальше только надеяться, что из семи самых лучших боевых магов Эльфанса ты на кого-нибудь произведешь нужное впечатление.

— Ваш план полностью удался, — произнес ее будущий муж таким тоном, по которому Ниара поняла, что он впечатлен рассказом дяди.

— Не то слово! — радостно воскликнул сапфировый демон, обращаясь к эльфу, — я и не надеялся, что моей племянницей заинтересуется сам Лавьен эль Балфор — правая рука короля Эльфанса! Обрадовавшись, я чуть было все не испортил своими спорами по поводу ее персоны. Так старался, чтобы все выглядело убедительно, что перестарался. Хорошо, ее папаша вовремя меня осадил.

— Спорили Вы тогда со мной действительно правдоподобно, — улыбнулся Лавьен, — чем только укрепили мое решение. Скажите, а откуда у Вас такая осведомленность об эльфийских вкусах?

— Моя жена была светлой магичкой, — пояснил главный полицейский Альфаира, — и в нашем замке половина комнат оформлена в ваших любимых тонах. Я просто предположил, что у светлых с эльфами должны быть схожие вкусы. К тому же изображения ваших приемов, которые я видел в газетах, подтверждали мою теорию.

Зашел официант и, к удивлению демонессы и ее жениха, принес в точности выполненный заказ.

— Мне только одно не понятно в Вашем плане с пресловутым голубым платьем, — спросил Лавьен, — зачем вообще все это было нужно? Неужели Вам так не терпелось выдать Ниару замуж?

— Нет, конечно, — засмеялся Хамаран, — этот вопрос меня вообще не волновал, как таковой. Просто, я очень надеялся, что брачный союз дочери главного военачальника Альфаира и одного из лучших боевых магов Эльфанса поможет заключению долговременного мира между нашими мирами.

— Похоже, Тимай был прав, — задумчиво сказал его собеседник, — Вы действительно против войны с нами. А почему?

— Во-первых, меня достало, что мои лучшие боевые маги шатаются по Эльфансу вместо того, чтобы ловить грабителей и убийц, — зло пояснил сапфировый демон, — а во-вторых, я еще не теряю надежды найти свою светлую любовь. А как, скажите, пожалуйста, это сделать, находясь в состоянии войны со светлыми?

— Надо тебя отвезти к Олеану на недельку погостить, — пошутила Ниара, — там восемь светлых девушек живут в одном замке. Ты же бытовой магией владеешь?

— Обижаешь, племянница, я еще и готовить люблю, — оживился ее дядя, — не мужчина, а мечта. Один у меня недостаток для светлых — демон я, еще и высший, исчадие хаоса во плоти.

— Жили же они как-то