— Лавьен эль Балфор, — представился он, — жених Вашей сестры.

— Тимай аш-Шати, младший брат этой вредной девицы, — сказал демон, пожимая руку главному полицейскому Эльфанса.

— Рад встрече, — улыбнулся Лавьен, — вы с сестрой очень похожи.

Демон пристально всмотрелся в лицо своего нового знакомого.

— Не Вы, ли тот самый эльф, который приезжал к нам на переговоры? — спросил он.

Его собеседник утвердительно кивнул в ответ.

— Странно, тот вроде светлым был, — задумчиво произнес Тимай, — хотя я уже точно не помню. Кстати, почему Вы выбрали именно Ниару в заложники?

— По личным причинам, — коротко ответил Лавьен.

— Дядя был прав! — воскликнул демон, — сработало его голубое платье!

Эльф хотел было спросить, что он имеет в виду, но не успел этого сделать.

— Что!? — заорала Ниара на брата, — это проклятое платье было дядиной идеей!? Почему ты ничего мне не сказал!?

Она зашвырнула в Тимая огненным шаром, но тот ловко увернулся. Тогда девушка прыгнула сверху на демона и, повалив его на пол, прижала его руки к полу. У нее на руках мгновенно появились когти, которые она вонзила в деревянный пол, а на голове выросли рожки, что являлось признаком сильного гнева.

— Как ты мог утаить это от меня?! — закричала она ему в лицо, — ты знал о заговоре с платьем и даже не предупредил меня! Да я в этом проклятом Эльфансе чуть хаосу душу не отдала! Меня дважды пытались убить, понимаешь ты или нет!? Меня в тюрьму могли упечь за побег! И все из-за ненавистного голубого платья!

— Ну и любовь свою нашла тоже? — вкрадчиво спросил ее брат.

— С этим не поспоришь, — сменила гнев на милость Ниара.

Она слезла с Тимая и с удивлением обнаружила когти на своих руках.

— Вот до чего ты меня довел! — обратилась демонесса к своему брату, — уже ипостась бесконтрольно меняется!

Она возвратила себе человеческий облик и подала руку Тимаю. Тот поднялся с пола и недовольно оглядел свой помятый и грязный костюм. Ниара вздохнула и, быстро пробормотав несложное бытовое заклинание, вернула одежде брата первозданный вид.

— Как же мне тебя не хватает, сестренка, — сказал демон, обнимая ее.

Он кивком головы указал ей на эльфа, который все это время в оцепенении стоял в стороне и не сводил с них глаз.

— Не хотел бы я когда-нибудь тебя так рассердить, душа моя, — ошеломленно сказал Лавьен, — разборки демонов — это поистине впечатляющее зрелище.

— Ты еще не видел нашего папочку в гневе, — засмеялась его невеста, — мы с Тимаем ему в подметки не годимся.

Она повернулась к своему брату и пристально посмотрела ему в глаза.

— Надеюсь, ты понимаешь, что папе не стоит ничего рассказывать о нашей встрече?

— Обижаешь сестренка, — ответил демон, — я же тебя не выдал, когда ты пряталась в Манфлутском лесу, хотя отец меня допрашивал с пристрастием.

— Знаю, братик, — улыбаясь, сказала Ниара, — за что и ценю.

— Вы просто в гости зашли или по делу? — прямо спросил Тимай.

Девушка так обрадовалась возможности пообщаться с братом, что совсем забыла, зачем она здесь. И Лавьен почему-то не спешил ей об этом напоминать.

— Тут такое дело, — начала она издалека, — ты ведь в курсе, что меня в Альфаире похоронили заживо?

— Конечно, — очень серьезно сказал демон, — я даже собирался лично участвовать в военных действиях против Эльфанса.

— Печально это слышать, — хмуро встрял в их беседу Лавьен.

— Кровная месть для демонов — дело угодное хаосу, — пояснила своему жениху Ниара, — но мне тоже неприятно, что из-за какого-то остроухого интригана чуть было не пострадали мои родные.

Она тяжело вздохнула, и продолжила разговор с братом:

— Дядя признался, что получил сведения от одного эльфа, и нам нужно узнать, кто это был.

— Ты понимаешь, что это очень секретная информация? — серьезно спросил Тимай.

— Да, — ответила Ниара, — но другого выхода нет. Какая-то остроухая сволочь безнаказанно бродит по Эльфансу, строя свои коварные планы по столкновению наших миров лбами. А мы ничего не можем предпринять, потому что не знаем, кто это.

Она сделала небольшую паузу и добавила со вздохом:

— Если только это не дядин коварный план. Правда, мне совсем не хочется в это верить.

— И правильно, — поддержал ее брат, — Хамаран всегда выступал против войны с эльфами. Ты же знаешь, что во время военных действий призывают на службу боевых магов из полиции, а это способствует росту преступности.

Девушка утвердительно кивнула в ответ.

— Так вот, — продолжил Тимай, — недавно дядя жаловался, что вампиры опять повадились грабить честных демонов. Соседство с Хагатаной дает о себе знать.

— Мы встретили парочку этих ребят, — сказала Ниара, — но Лавьен им быстро объяснил, что с нами лучше не связываться.

— Почему вы пропускаете их через грани? — искренне удивился эльф.

— Потому что у нас дружественные отношения с Хагатаной, — пояснил красноволосый демон, — мы беспрепятственно ходим к ним, а они — к нам.

— Значит, с темными, которые постоянно доставляют вам хлопоты, у вас дружественные отношения, — разозлился главный полицейский Эльфанса. — А с нами вы воюете, хотя до недавнего времени ни один эльф не пытался даже попасть в Альфаир, не говоря уже о том, чтобы заниматься здесь незаконными делами. Несколько странно, не находите?

— Вы говорите в точности, как наш дядя, — улыбнувшись, ответил ему Тимай, — думаю, вы бы нашли общий язык.

— Начальник вашей полиции, похоже, очень рассудительный демон, — сказал с горечью Лавьен, — только все вопросы, связанные с войной, решает ваш отец.

— Так уж принято в Альфаире, — вздохнула Ниара, — у каждого высшего демона своя зона ответственности, и вмешаться в нее может только повелитель.

— По-видимому, вашего короля все устраивает, — хмуро проговорил эльф.

— Положа руку на сердце, — грустно сказала девушка, — нашему повелителю давно наплевать на то, что происходит в нашем мире. Он даже споры между высшими не желает решать, считает, что все должно делаться без его участия.

— Чем же он так занят? — искренне удивился Лавьен.

— Не знаю, — ответила его невеста, — но нашему обсидиановому наивысшему Дагону тысяча лет. При нем уже несколько высших сменилось.

— Так почему он не оставит свой трон кому-нибудь помоложе?

— Кому? — искренне удивилась демонесса, — официальных наследников у него нет, а сколько у него внебрачных детей и где они никто толком не знает. На торжественных приемах они не появляются, в газетах о них ничего не пишут. Неизвестно, есть ли у него вообще наследники.

— Ты рассказываешь удивительные для меня вещи, — сказал ее жених, — не представляю, чтобы такое случилось в Эльфансе.

— Зато у нас никто не плетет заговоры против повелителя, — возразила Ниара, — потому что в этом нет смысла. Сменить наивысшего демона может только тот, в чьих венах течет его кровь.

— Подожди, — догадался эльф, — значит, после вашего отца высшим рубиновым демоном станет твой брат?

Тимай согласно кивнул головой. После этого в настроении главного полицейского Эльфанса произошли разительные перемены. Он широко улыбнулся своему будущему шурину и заговорил самым дружелюбным тоном, на который был способен.

— Приезжай к нам в Эльфанс, — пригласил демона Лавьен, — я тебе